ETIENNE M LA BOËTIE

(ÛMl parié que poar ces mendiants de gloire, avant tout désireux in tm avenir à Uur tombe, le poëte grec n'aurait pas prononcé en xm mot d'ordre mélancolique, a Les dieux bénissent celui qui t jeane. » L'imagination deséiècles, cette grande prêteuse, fait tiers crédit aux lutteurs interrompus dès le premier effort ; elléT ient compte des années qu'ils n'ont pas vécu, des hautes entre- (qu'ils rêvaient, des poëmes qu'ils auraient ps écrire ; elle répare Btiee apparente de la destinée, prompte à dépouiller ces prin- ), eo portant ses regrets plus loin encore que ne pouvaient aller pérances ; elle se dédommage du déaenchantement qi^otidien que aposent tant de maturités flétries, tant dm vieillesses prostituées, Basant à Thorizon du passé, ^ns une éternel^ attitude de pureté, ange et de grâce, la statue de ses privilégiés qui n'ont pas eu le i de compromettre leurs titres à l'immortalité ! Qu'on redise pour nième fois devant nous quelqu'un de ces noms fraternels en dépit diversité des dons et des origines. Hoche ou Germanicus, André er ou Bichat, Novalis ou Rirke White, pour la millième fois nous xms dans nos cœurs les semences sacrées de l'attendrissement et nthoosiasme; pour la millième fois nous serons possédés de ce le indécis et profond qui nous reprend aussi en mémoire de ces es rencontrées par hasard, admirées toute une heure, et depuis Igorées dans nos âmes par la victorieuse magie du souvenir!

C'est cette émotion mystérieuse , c*est cette piété passionnée qui me trouble à présent et qui me fait hésiter devant le plus noble et le plus encourageant des modèles, devant cette sagesse en fleurs qui s'appelle Etienne de La Boëtie.

X'ain!' de Montaigne n avait pas trente-trois ans quand il mourut à Bordeaux, le 45 août 1563. « De grand homme en général et ayant « tant de belles pièces ensemble, ou une en tel degré d'excellence « qu'on le doive admirer ou le comparer à ceux que nous honorons « du temps passé, ma fortune ne m'en a fait voir nul ; et le plus grand a que j'ai connu au vif, je dis des parties naturelles de l'âme, et le ff mieux né, c'était Etienne de La Boëtie. C'était vraiment une âme « pleine et qui montrait un beau visage à tous sens, une âme à la « vieille marque, et qui eût produit de grands effets si sa fortune l'eût « voulu. » Ainsi disait alors (et il le redit en mille variantes ) le philosophe sceptique des Essais, ne ménageant pas cette fois les témoignages les plus explicites de la tendresse et de la vénération. Une telle épitaphe écrite par Montaigne sur le tombeau prématurément ouvert du jeune sage, ce serait assez pour protéger La Boëtie contre l'indifférence, pour entretenir à travers les âges la contagion de la sympathie et du respect. Pour empêcher de mourir l'aimable Hippolyle de Seytres, il a suffi de quplques lignes où Vauvenargues répandit sa tristesse. Hais le conseiller au parlement de Bordeaux pourrait de\nnt la postéfiié n'avoir pas d'autre garant que lui-môme.

L'historien Gibbon , qui , dans fÊ France du xvi* siècle, ne voulait reconnaître que dèfox âmes libres, celle de Montaigne et celle de Henri lY, avait oub1ié't)u méconnu La Boëtie. A seize ans, à dix-huit ans tout au plus, cet enfailt qui a eût mieux aimé ètf^ né à Yeniso qu'à Sarlat » , écrivait pour lui-même le Traité de la servitude voUmtain ou du cmtr'un. C'était déclarer du premier coup tout le prix de sa nature. Son livre, livré au public seulement dix ans après sa mort, est, ^ j'aime à dérober les parole^ d'un excellent critique, M. Philarète Ghasies, « tel qu'aurait pu l'écrire Machiavel aux jours de Florence a républicaine ou Rienzi pendant son consulat; le style on est grave, ff élevé, précis, plein de sens et de force, le raisonnement calme et a austère, l'élocution correcte et saine, et l'application dangereuse aux a lieux où le peuple n'est pas maître. » Déclamation sonore 1 L'écho recommence à vibrer dès que notre France se remue! Au lendemain de la Saint-Barthélemi , à la veille de la prise de la Bastille, La Boëtie est sûr de trouver un nouvel éditeur, et quand Lamennais s'arme en

POÉSIES D'ÉTIBNNE DE LA BOETIfi. 424

guerre pour b démocratie, il va s'approvisionner encorachez La Boëtie. Un juge presqfue infoillible, M. Sainte-Beuve, a conclu bien sévèr^ ment contre les pages éloquentes. Ce traUé soi-disant politique, cette tragédie de collège^ ce dtef-d'œwre de seconde atmée de rh^orique, ||3.80|| A 9es airèls. Oseraî-je ne pas m'associer à ces rigueurs ? Je ne nie lias les formules classiques, la roideur du sentiment, la rigueur trop al^lue des conclusions; je sais qu'à dix-huit ans les philosophes n'admettent pas dans leur calcul ces erreurs partielles sans lesquelles, à tout prendre, ne se régleront peut-être jamais les grands comptes de la politique et de la morale; mais je sais aussi qu'il est dou^ de contempler radolesoenoe des Thraséas, je sais que les écoliers de rhétorique m'agréent mieux ainsi, impatients des tyrannies, acharnés contre Finjustice, qne, prudents déjà, jaloux du gain, railleurs décidés de toutes les gênérevses audaces, serviteurs laborieux de leurs ambitions mesquines; je sais enfin que le Contrun, dans sa verve hardie, dans son flot poétique dTindignation, de prophéties et d'espérances, est comme l'hymne ardent de la liberté au xvi* siècle. Quoi qu'affirme Gibbon, les théoriciens, les orateofs, les soldats ne manquaient pas à la cause sacrée. Bodin , Hotnan, Langnet, Buchanan, Goligny, de Thou, L'Hôpital, pensaient, pariaient, combattaient et savaient mourir; mais La Boë'tie a été, dans ee cbeM'œnvrê de prose animée, imagée, entratnanfb, le véritable poflle dn parti. Ainsî, par-dessus les utopies et les constitutions, plus** haut qne les bruits du journal et quaies tempêtes de la tribune, écla* tait, mêlé an fracas des armes, sur la France de 4392, le chant que le génie de la patrie avait soufflé à Bouget de Lisle!

La Boëtie commença sa vie par cet acte décisif, le Traité de ta servituie vokmiaire ; puis il sembla ne plus songer à sa tâche, et défaillir k 868 promettes. Magistrat , studieux traducteur de Xénophon et de Bataïque, père de famille fidèle à son foyer, ami ardent de Montaigno qti lui dut plus de fermeté dans l'esprit, plus de gravité dans le caractère, il termina sa courte carrière, paraissant s'occuper moins de l'iniMt général et de la patrie. Il prévoyait, il voyait sans doute l'inutilité présente de rbéroîsme; il devinait tant de tragédies sanglantes, la Saint-Bartbélemi , la Ligue, et le poignard répondant au poignard, sans qne de tant d'épreuves dussent sortir pour la France la sécurité et la himière. D estimait qu'à travers de tels conflits il y avait honneur à se retirer d'un champ de bataille souillé par les violences des deux armées, à pratiquer humblement son devoir en cachant sa blessure et en invoquant le Dieu des justes î 11 projetait en ses heures découragées (des

422 SEIZIÈME SIËCLE.

vers latins singulièrement énergiques nous Tattestenl) une retraite en Amérique et rétablissement d'une colonie par delà les mers, loin des discordes civiles dont son cœur saignait incessamment I II mourut dans la paix^de conscience, dans le mortel souci des malheurs de son pays, simple, fier, héroïque dans sa réalité presque obscure, comme cet admi^ble marquis de Posa, dans le vêtement idéal que lui a tissé Schiller.

La Boëtie n*était pas proprement un poëte, et pourtant ce serait grand dommage d'effacer ses vers des riches annales de notre histoire littéraire. Dans ses sonnets qu'il composa dès l'adolescence, à l'instant où la lutte s'engageait alentour de Ronsard, il a laissé échapper plus d'une irrégularité, plus d'une dureté, plus d'un méchant hémistiche. H n'observe pas exactement la loi déjà proclamée de l'entrelacement des rimes; il abuse des licences de Ve muet; il a des césures que l'oreille n'accepte pas. Mais l'accent est toujours élevé; l'inspiration est toujours sincère. On dirait parfois à l'entendre un jeune frère du Corneille qui consola sa vieillesse en soumettant au pouvoir de ses stances le cœur léger de sa marquise. Montaigne, discourant sur ces sonnets de jeunesse et les comparant à d'autres vers que La Boëtie fit plus tard pour cplle qui fut sa femme, dit : « Ceux-ci ont je ne sais quoi de plus « vif et de plus^ bouillant.... les autres sentent déjà je ne sais quelle c froideur maritale. Et moi je suis de ceux qui tiennent que la poésie c ne ride point ailleurs comme elle fait en un sujet folâtre et déréglé. » Peut-être Montaigne se trompait-il ; si La BoQtie eût vécu et s'il eût continué à chanter, Etienne Pasquier ne l'eût certainement pas compté parmi ceux qui jusqu'au bout pleiadisèreni; il était digne , ses vers latins nous le prouvent, de donner le premier à la France une poésie philosophiqae et domestique, un prélude qui devançât Milton et Cowrper. Mais, sans nous égarer aux hypothèses, relisons les mieux réussis de ses sonnets, et, même en ces faciles propos d'amour, nous verrons percer la nature vigoureuse et sévère de celui à qui l'on aimerait à appliquer plus directement les deux vers du pauvre Shelley qui, lui aussi, s'arrêta dès la première étape. <t La science, fa vérité* c la vertu et les sublimes espérances de la divine liberté , c'était là le « thème de ses chants. »

Knowledure and truth &nd virtae wcre his thème , Aud lofty bopes of liberty divine.

PuiLOXàNB BOTCa.

Œavres complètes de La Boëlie, éditées par M. Léon Feugèro (Delalaio, 4846).

On lira utilement sur l'auteur du Contrun : a Notice bio -bibliographique sur La BoHie, par M. le docteur Payen (Didot, 1853); Sainte- Beuve (Causeries du lundi, tome IX); Philarète Chasles {Études sur le XVI* siècle en France); Lamennais {Préface de la Servitude volontaire, Fagnerre, 4836) ; Louis Blanc {Histoire de la Révolution française^ l*' volume). »

SONNETS

Pardon 4 Amour, pardon ; 6 Seigneur I je te voue Le reste de mes ans , ma voix et mes escrits , Mes sanglots, mes souspirs, mes larmes et mes cris : Rien, rien tenir d'aucun que de toy, je n'avoue.

Hélas I comment de moy ma fortune se joue? De toy, n'a pas long temps. Amour, je me suis ris, J'ay failly, je le voy, je me rends, je suis pris. J'ay trop gardé mon cœur, or, je le désavoue.

Si j'ay, pour le garder, retardé ta victoire.

Ne l'en traicte plus mal, plus grande en est ta gloire.

Et, si du premier coup tu ne m'as abbatu ,

Pense qu'un bon vainqueur, et nay pour estre grand , Son nouveau prisonnier, quand un coup il se rend , 11 prise et l'ayme mieux, s'il a bien combatu.

. C'estoit alors, quand, les chaleurs passées, Le sale Automne aux cuves va foulant Le raisin gras dessous le pied coulant, Que mes douleurs furent encommencées.

Le paisan bat ses gerbes amassées.

Et aux caveaux ses bouillans muis roulant Et des fruictiers son automne croulant, Se venge lors des peines avancées.

POÉSIES D'ETIENNE DE LA BOËTIE. 1î5

Serait-ce point un présage donné

Que mon espoir est desjà moissonné?

Non, certes, non : mais pour certain je pense,

J'auray, si bien à deviner j'entens.

Si l'on peut rien pronostiquer du temps ,

Quelque grand fruict de ma longue espérance.

J'ay veu ses yeux perçans, j*ay veu sa face claire (Nul jamais, sans son dam , ne regarde les dieux); Froid, sans cœur, me laissa son œil victorieux. Tout estourdy du coup de sa forte lumière.

Comme un surprins de nuict, aux champs, quand il esclaire, Estonné, se pallit si la flèche de>s cieux Sifflant, luy passe contre, et lui serre les yeux; 11 tremble, et voit, transy, Jupiter en cholère.

Dis moy, ma dame, au vray, dis moy si tes yeux verts Ne sont pas ceux qu'on dit que l'Amour tient couverts? Tu les avois, je croy, la fois que je t'ay veue ;

Au moins il me souvient qu'il me fust lors advis Qu'Amour, tout à un coup, quand premier je te vis, Desbanda dessus moy et son arc et sa veue.

Ce dit maint un do moy : de quoy se plaind il tant? Perdant ses ans meilleurs en chose si légère , Qu'a il tant à crier, si encore il espère ; Et s'il n'espère rien, pourquoi n'est il content?

Quand j'estoîs libre et sain , j'en disois bien autant:

Mais, certes, celuy-là n'a la raison entière,

Âins a le cœur gasté par une rigueur Gère,

S'il se plaind de ma plainte , et mon mal il n'entend.

Amour tout à un coup de cent douleurs me p(Hngt,

Et puis l'on m'advertit que je ne crie point.

Si vain je ne suis pas, que mon mal j'agrandisse^

A force de parler ! s'on m'en peut exempter.

Je quite les sonnets, je quite le chanter.

Qui me défend le dueil, celuy-là me guarissel

N*ayez plus, mes amis, n'ayez plus cette enTÎe Que je cesse d'aymer; laissez moy, obstiné. Vivre et mourir ainsi, puisqu'il est ordonné: Mon amour, c'est le fil auquel se tient ma vie.

Ainsi me dict la Fée ; ainsi en ^agrie. Elle feit Mélé^gre à l'amour destiné.

Et alluma sa souche à l'heure qu'il fast né. Et dit : Toy et ce feu, tenez vous compaignie»

Elle le dit ainsi, et la fin ordonnée Suivit après le fil de cette destinée.

La souche (ce dit l'on) au feu fut consommée;

Et dès lors (grand miracle), en un mesme momeot. On veit, tout à un coup, du miséraUe amant La vie et le tison s'en aller en fumée.

L'un chante les amours de la trop belle Heleine, L'un veut le nom d'Hector par le monde semer. Et l'autre, par les flots de la nouvelle mer*. Conduit Jason gaigner les thrésors de la laine ^.

Moi, je chante le mal qui à son gré me meine: Car je veux, si je puis, par mes carmes ' charmer Un torment, un soucy, une rage d'aymer, Et un espoir musart *, le flateur de ma peine.

De chanter rien d'autruy meshuy qu'ay je que faire ? Car de chanter pour moy, je n'ay que trop à faire. Or, si je gaigne rien à ces vers que je sonne ,

Ma dame, tu le sçais, ou si mon temps je pers :

Tels qu'ils sont, ils sont tiens : tu m'as dicté mes vers.

Tu les as faits en moy^ et puis je te les donne.

J'allois seul , remaschant mes angoisses passées : Voyci (dieux, destoumez ce triste malencontrel) Sur chemin, d'un grand loup l'effroyable rencontre. Qui, vainqueur des brebis de leurs chiens délaissées»

Tirassoit d'un mouton les cuisses dépecées. Le grand dueil du berger : il rechigne et me montre Ses dents rouges de sang , et puis me passe contre. Menaçant mon amour, je croy, et mes pensées.

« Le Pont-Euxin. — « La Toison d'or. — > Vers. — * Vain.

1t8 SEIZIÈME SIÈCLE.

De m'effrayer, depuis, ce présage ne cesse : Mais j'en consulteray sans plus à ma maîtresse, One par moy n*en sera pressé le Delphien :

Il le sçait, je le croy, et m'en peut faire sage, Elle le sçait aussi, et sçait bien d'avantage, ' Et dire, et faire encor, et mon mal et mon bien.

Ce jourd'huy, du soleil la chaleur altérée A jauny le long poil de la belle Gérés; Ores, il se retire; et nous gaignons le frais, Ma Marguerite et moy, de la douce sérée.

Nous traçons dans les bois quelque voye esgarée; Amour marche devant, et nous marchons après. Si le vert ne nous plaist des espesses forests, Nous descendons pour voir la couleur de la prée;

Nous vivons francs d'esmoy , et n'avons point soucy Des roys , ny de la cour, ny des villes aussi. 0 Médoc , mon pais solitaire et sauvage I

11 n'est point de pais plus plaisant à mes yeux : Tu es au bout du monde, et je t'en ayme mieux ; Nous sçavons, après tous, les malheurs de uostre aii|:c.

ANTOINE DE BAIF

Jean Antoine de Baïf naquit à Venise des amours de Lazare de BaYf» ambassadeur de France , avec une demoiselle de condition. Lazare de Baïf, étant dans les ordr^ ecclésiastiques, ne put épouser sa maîtresse, mais il reconnut son en&nt. Il l'emmena avec lui à Paris où il lui fit donner l'éducatioB qu'un gentilhomme poëte et savant pouvait ambitionner pour son fils. Lazare lui-même a compté dans le mouvement de la poésie française m xvi* siècle. Il était de la race des Daurat, des Saint- Gelais et des Etienne Pasquier, de tous ceux qui, au commencement du XVI* siècle, hésitèrent entre le latin et le français, et marquent la transition de Tun à l'autre. Trois petits traités en langue latine sur les Vêtements, les Vases et les Navires des anciens, qu'il composa pendant un voyage à Rome, ont eu plusieurs éditions. Ses traductions françaises de VÊUdrê de Sophocle, et de YHécube d'Euripide, estimées en leur temps, lut été depuis fort sévèrement jugées par les critiques du xvii* et du xvui* siècle, et notamment par Goujet, qui, suivaA moi, n'ont pas assez tenu compte, à l'auteur de la difficulté d'une première tentative. La vie de Lazare de Baïf ne faisant point le sujet de cet article, nous renverrons, pour les détails, à la biographie qu'en a donnée M. B. Haaréau dans son Histoire liuérain du Maine. Disons pourtant, comme conclusion, queScévolede Saiotè-Martheluiadonné place dans ses Êhges des Ffxmçais iUusireSj et que Ronsard a célébré sa mort dans uoe ode dont nous rappellerons seulement les derniers vers comme marquant le degré d'estime où le tenaient ses contemporains :

A rignorance il ezt guerre.

L*excellence De la France ,

Mourut en Rude première ;

Et encores Morte est ores Des Muses l'autre moitié < !

Une des premières épttres d'Antoine de Baïf consacre à peu près dans les mêmes termes de l'ode de Ronsard la vie laborieuse de son père. Il l'appelle, lui aussi, Vmnemi d'ignorance, docte par excellence, et le contre « passant monts et torrents » pour aller à Rome étudier le grec sous Musurus de Candie , alors en grande réputation , puis , Fevenant en Anjou dans son manoir des Pins, près du Loir, pour s'y vouer entièrement aux Muses.

Ce bon Lazare là^ non touché d*avarice, Et moins d'ambition , suit la Muse propice, Et rien moins ne pensoit que venir à la court...

n lui faJlut cependant quitter sa studieuse retraite, en l'an 4634 , pour aller représenter le roi de France à Venise ; et c'est en l'aïuiée suivante, en 4632, qu'on place communément la date de la naissance d'Antoine.

Ce père, si docte et si amoureux du savoir, voulut revivre dans son fils avec tous les genres de mérites qu'il avait désirés peut luimême. Antoine de Baïf mentionne, dans une Épitre au Roi, les tioms des maîtres qui lui furent donnés et qui tous étaient des plus illustres dans leur temps. C'était, pour le latin , Charles Estienne et Bonnamj; pour le grec, Nicolas Vergèce; et pour la discipline, Tussanusou Tossan, célèbre instituteur auquel les plus grandes familles conOaîent, en ce temps-là, leurs enfants. Il fut plus tard l'élève de Jean DaUTat, chez qui il eut^ur condisciple Pierre de Ronsard; et l'on assure que, bien que plus jeune que lui de neuf ans, Baïf était déjà tellement avancé dans les lettres antiques, qu'il put lui servir de moniteur et le diriger dans l'étude des poëtes grecs et latins. Baillet, au sixième tome de ses Jugements, en parlant des Enfants célèbres par leurs études <m leurs écriÊ», dit avoir vu, dans le cabinet de Ducange, un recueil manuscrit d'extraits

1 Œuvres dt Ronsard, t. IX, p. 146 de l'édition de 1630.

POÉSIES DE BAIF. 43«

de trente-trois poêles grecs que Baïf avait fait pour son usage, n*étant encore âgé que de quatorze ans, et dont récriture, les accents, la ponctuation étaient si corrects et si délicatement exacts que « ni Henry « Estienne, dit-il, ni même le fameux Yergèce n'auroient peut-être osé « se vanter de mieux faire. » A quatorze ans, Baïf s'était déjà fait connaître comme poëte latin et français; il était musicien habile et si bien instruit dans les langues et dans toutes les sciences humaines que, malgré son âge, on n'hésitait point à le placer parmi les plus doctes de son siècle, lorsque son père mourut. Cette mort était funeste, car elle le laissait pauvre. L'illustre ambassadeur, parmi tant de soins qu'il avait pris de son fils, avait négligé le soin de sa fortune. Baïf, nous dit-on, fut souvent obligé de recourir à la générosité de ses amis, jusqu'au jour où Charles IX, sur sa réputation , le prit pour l'un de ses secrétaires. Cette sorte d'universalité, cette étendue d'intelligence et de connaissances a quelque peu nui à la réputation poétique de Baïf. Déjà, Colletet le trouvait a plus savant que poêle, » et ce jugement a été rappelé par tous les critiques des siècles suivants. Du moins ne serait-il pas juste de répéter, après M. Sainte-Beuve, que Baïf était, avant tout, un patron littéraire et un centre. Non, Baïf fut bien un poëte et un vrai poëte ; il a trop bien prouvé, en maint endroit de ses traductions et aussi de ses inventions, qu'il avait non-seulement l'intelligence et le savoir, mais l'imagination et l'art. Mais, ne l'oublions pas, et c'est pour cela que je me suis arrêté à parler de son éducation et de sa jeunesse, Baïf fut un poëte précoce. Et comme tel, il devait, en avançant dans la TÎe et à mesure que l'horizon s'élargissait pour lui, tourner à l'érudit et au curieux. De là, ses traductions nombreuses; de là, ses essais de poésie mesurée, autre imitation do l'antique, dont l'honneur paraît devoir Jui rester, quoique disputé par Sainte-Marthe et par Rapin. Il y a tout un livre de ces poésies en vers mesurés d'Antoine Baïf. On sait que cette tentative de soumettre la poésie française en mètres des latins fut une des grandes études, une des nobles folies du xvi* siècle, enthousiaste de toute beauté et de tout art. Non-seulement Baïf, Scé- TOle et Rapin, mais bien d'autres encore, Jodelle par exemple, et Pasaerat, et Pasquier, s'y sont essayés, et l'auteur du Tableau de la poésie française au xvi' siècle pense que peut-être il n'a manqué au succès de cette innovation que l'ascendant d'un grand poëte pour en donner le modèle et pour en imposer la loi. « Si Ronsard, dit-il, avait pris la « peine d'écrire un poëme dans cette vue, peut-être ses contemporains « s'y seraient conformés comme à un décret. » Ce peut-être, ce doute

de l'illustre écrivain qui n*est de 89 part, comme il en proteste luimême, ni un désir, ni un regret, est resté dans l'air jusqu'à la fin du XVIII* siècle. Marmontel posa de nouveau le problème en affirmant que ia.réalisation n'en était point impossible. Aujourd'hui, sans rentrer dans le débat, on peut conclure avec M. Sainte-Beuve, que si l'idée n'était point absurde, puisque nous n'ignorons la quantité des mots de la langue que faute d'un maître capable de la fixer en temps opportun, l'harmonie de la poésie française a été assez puissamment établie par tous noa grands poëtes, pour que la tentative des érudits enthousiastes de la Renaissance ne doive plus garder que la valeur d'une hypothèse ou d'une fantaisie. S'il ne fallait, pour confirmer cet arrêt, que l'opposition d'un esprit systématique, nous l'aurions; car le dernier poQte français qui ait tenté l'application du vers mesuré, c'est le ministre Turgot, et quel poids à mettre en balance de tant d'autorités et de tant de gloires que le suffrage d'un pédant et d'un économiste « Marmontel et Turgot * I

Les traductions que Baïf a données, principalement du théâtre grec et du théâtre latin, méritent beaucoup d'estime. La traduction de VAmtigonê, de Sophocle, où Goujat trouve souvent à redire, particulièrement en ce que les rimes féminines n'alternent pas régulièrement avec les masculines, a néanmoins une certaine ampleur, de la chaleur et du mouvement, et les esprits nourris de l'original la trouveront suffisamment exacte. Le même Goujet s'étonne naïvement que Baïf ait donné, sous son nom et sans avertissement, une comédie intitulée b Brave, où il retrouve non-seulement le sujet, mais toute la conduite et tout l'ordre du Miles gloriosus, de Plante, et, dit-il, jusqu'aux mêmes pensées souvent rendues mot à mot. C'est effectivement une traducti<m très-réguli^ et très -élégante exécutée par commandement de Charles IX et de Catherine de Médicis, et qui fut représentée en leur présence à l'hôtel de Guise, l'an 1567, en réjouissance de la paix. La traduction de Y Eunuque, de Térence, a été louée par madame Dacier, généralement très-sévère pour les traductions de ce temps-là, et qui déclare celle de Baïf très-simple et très-ingénieuse, et à part quelques

* M. Sainte-Beuve indique en note, comme concluant tur ce ai^et, an mémoire d'mi savant modeste, M. Mablin, intitulé : Quelles eont leê dtfftemUiê qmi e'oppotent à IHntrodmtion du rhylhme dee anciem dam la poétie françoist? «■ La di»> tinction capitale^ ajoute-t-il , entre Vaccent et la quantité y est solidement établie, et c'est à quoi les partisans du système métrique n'avaient pat pria garda.» Toute la question est là en effet.

POÉSIES DE BAIF. 433

taches, trè^-beureuflement conduite. Baïf a été moins heureux aveo rhéocrite qu'avec Sophocle et Térence; mais il a su souvent se bien tirer â'afbire avec Bien et avec Anacréon, et M. Sainte-Beuve a pu Cxoaver à glaner, dans son œuvre, de charmantes citations.

Les poésies originales de Baïf ont un mente qui lui est bien particulier parmi ses confrères de la Pléiade ; c'est le sentiment du comique, QQ badinage parfois un peu cru qui l'apparente à Passerat et aux gau- <ii»eiirB de la Ligue. La pièce à Sa Mus$, que nous citons, est de cette liameor. Nous pourrions , sans aller jusqu'aux pièces purement liber- Cines, en indiquer plusieurs de ce ton, qui sentent leur Saint-Amand ou même leur Mathurin Régnier, par exemple Perrin H LucttU, les Vobux €it Mwrim et de Une, les Aventures de quelques dames notables, Sur une Jtmnê fwffordê^ etc. Il savait néanmoins, sous l'impression d'un sentiment profond ou violent, s'élever aux images grandioses et au ton grave ; témoin ce sonnet écrit au lendemain de la Saint-Barthélémy. Il faut se rappeler, en le lisant, que Daurat a salué d'un chant de triomphe la nuit du S4 août, et que du Four de Pibrac en avait écrit Tapoiogie.

PaoTres con on logeoyent ces esprits tnrbnlans , Naghièrea la terreur des princes de I4 terre , Mesmes contre le ciel osans faire la guerre , Deloianx , obstinez , pervers et violans.

Anjoardliay le repas des animaux volans

Et rampans charogniers , et de ces vers qa*enserro

La puante voirie , et du peuple qui erre

Sous les fleuves profona en la mer se coulans.

Pauvres cors reposez , si vos malheureux os , Nerfi et veines et chair , sont dignes de repos , Qui ne purent soufrir Iç repos en la France.

Esprits dans les carfours toutes les nuits criez :

O mortels avertis et voiez et croiez ,

Que le forfait retarde et ne fuit la vengeance.

Les ouvrages d'Antoine de Baïf sont nombreux : l'on en trouve la nomenclature dans les tables de l'exact Goujat (tomes XIII et XIV]. La meilleure édition de ses œuvres est celle de Lucas Brayer, Paris, 4573, in-8*, qui contient les /eux, les Passe iems et les traductions. I! faut y joindre les Mimes, enseignements et proverbes; Paris, 1576, réimprimés en 4596 et en 4608, poésies sentencieuses et morales, le seul ouvrage de Baïf qui ait conservé quelque répu|ation au commencement

de ce siècle, sans doute à cause de la concision des pièces, mais qui vraisemblablement fut entrepris par nécessité. Baïf avait encore traduit une partie du cinquième chant de YOrlando, d'Arioste. Ce travail se trouve dans le recueil intitulé : Imitations de quelques chants de VArioste, par divers poètes français; Paris, 457Î.

Baïf passe pour avoir eu, longtemps avant Ronsard, la première idée d'une académie ou d'une réunion de beaux esprits. Le roi Charles IX avait, par lettres patentes, agréé cette institution et s'en était déclaré le protecteur. Mais cette compagnie, dont le fondateur s'était donné pour associé un musicien, parait avoir été plutôt destinée au délassement et au plaisir de ceux qui la composaient, qu'aux doctes travaux proposés par Richelieu et par Colbert aux quarante pensionnaires de Louis XIV. La petite académie d'Antoine de Baïf, fondée en 4570, fut dissoute en 4591 , lors de la mort de son fondateur. On trouve quelques détails à ce sujet dans la plupart des histoires de notre littérature, notamment dans la Bibliothèque de Goujet, tome XIII, et dans l'Histoire de V Académie française^ de PeUisson.

Charles Asselineau.

Voir encore, sur Antoine de Baïf, B. Hauréau, Histoire littéraire du Maine; tome III (article Lazare de Baïf). — Bibliothèque de Lacroix du Maine et Duverdier. — Sainte-Beuve, Tableau de la littérature frathçaise au xvi* siècle.

POÉSIES DE BAIF. 435