NICOLAS RAPIN

Celni-d, plus que tous les autres auteurs de la Satyre Ménippée, plus queFasserat, plus que Pithou et Florent Chrestien , plus même que GUIot le coDseiller, et son ami , fut un homme de parti. Non qu'il fût un grossier soudard d'instinct et d'allure , non pas même qu'il fût né ambitieux, avide d'honneurs ou d'argent, ni qu'il aimât les intrigues, la fièvre politique et les troubles comme la plupart des gens de son temps. Au contraire, il était né poëte et savant, épris des lettres latines et grecques, amoureux des dactyles et des spondées, d'un caractère doux, enclin à Ik rêverie, ne prisant rien tant que la solitude et la vie de famille, estimant l'amitié le plus précieux de tous les biens.

Mais son époque et son caractère furent les arbitres de sa destinée.

D'abord il fut, comme Passerai, un disciple de Cujas. Dans Poitiers, bonne vieille ville, cité gauloise dont les enfants ont gardé le culte et te souvenir des beaux temps des légistes, Nicolas Rapin acheva ses études de droit et se fit recevoir avocat. Le Scaligerana prétend qu'il était fils d'un prêtre. Gela ne se put jamais prouver et c'est bien à tort que Bayle admit cette billevesée. Gomment encore a-t-on osé insinuer qu'il fut haï des catholiques? Ge qui est certain, c'est qu'en 4570 il était maire de Fontenay-le-Gomte en Poitou , où il ne demandait qu'à vivre au milieu de ses sept enfants, et que les Huguenots, devenus maîtres de la ville, le forcèrent d'en sortir. L'avocat poëte s'enfuit traînant sa progéniture et son épouse chérie, conjuge cum chara pignoribusque sêptem. Nous le verrons bientôt à Paris. Y sera-t-il plus heureux?

A Fontenay il avait acheté une charge de judicature. Tant d'enfants

et un si faible revenu pour les faire vivre I Gomme ea tous les temps de troubles, de révolution et de guerre intestine, il faisait dur à vivre- Pas plus qu'à présent, les Muses, au xvi« siècle, n'étaient bonnes nourricîères. Mais Rapin les aimait, si ingrates qu'elles fussent Jamais il ne fit étalage do sa pauvreté, jamais il ne s'en vanta comme tant d'autres, empressés à faire les cyniques, montrant dans leurs plaintes plus d'orgueil que de résignation. S'il en parle en des vers modestes et non sans charme, c'est qu'il a besoin de s'en consoler. A qui donc dira-t~il qu'il souffre de ce pauvre état , de ces privations, de cette misère? A sa femme, à ses enfants, pour les voir pleurer? Non, ce serait d'un mauvais cœur. 11 en touchera un mot aux Muses, et, comme en poëte sincère, il croit qu'elles l'accompagnent et qu'elles l'écoutent, il regarde son chagrin comme partagé, et voilà le plus pur, le plus simple adoucissement de ses maux. Encore leur en parlera- 1- il discrètement, comme il convient de converser avec des déesses, et à l'expression de ses ennuis se mêlera une ombre de plaisanterie et un peu d'amertume marquant qu'il ne pense pas seulement à lui, mais encore à tous ceux qui, de son temps, souffrent ou se déshonorent :

Je suis de sept enfants chargé , A cent créanciers engagé , Et mes forces sont consommées Des frais que j'ai faits aux armées...

Je fais des vers une fois Tan ; Et pour le duché de Milan, Je ne voudray ni ne souhaite Qn*on me tint pour un grand poète; Mais s'il faut que ce qui m'est dû. , Mon bien et mon temps soit perdu.

Au lieu de me mesler de crimes , J'irai me consoler de rimes.

Au lieu de me mêler de crimes I En effet, il a bien raison, et quand oe serait le seul avantage qu'il eût retiré de son amour pour les vers, n'estil pas assez grand pour que nous le félicitions d'être né avec ce mauvais penchant, puisqu'il l'a empêché d'être, comme beaucoup d'alors, honteux de lui-même et poursuivi de remords après l'apaisement des discordes?

Mais il n'était pas homme à s'engourdir dans un repos infîlme. D'ailleurs, la guerre civile l'eût bientôt pris au collet pour le jeter dans la mêlée ; ou plutôt il y alla de lui-même, n ne jeta pas son bouclier comme Horace. En bon citoyen, il dit à la vie publique : je t'appartiens.

POÉSIES DE NICOLAS RAPIN. Mi

Il avait acheté la ch^ge de prévôt des maréchaux de France en Bas-Poitou. Mais qu'est-ce que le Bas-Poitou pour un homme qui se sent appelé à faire figure et qui veut sérieusement rendre service à sa patrie? Paris l'attirait. H y vint, toujours cum conjuge chara pignoribus-^ qm; son ami, le président Harlay, lieutenant de robe courte dans la prévôté de Paris, le recommanda et l'appuya si bien, le ût tant valoir auprès du roi que Henri III donna au poëte la place de grand prévôt de la connétablie. La royauté alors n'eut pas de plus chaud partisan. Les Lorrains, toujours conspirant, exaspéraient Rapin. Il trouvait naturel et juste qu'on laissât le trône à qui l'avait. L'homme doux conseillait la résistance, et la plus forte qu'il se pût faire. C'était avant le meurtre des Guises, bien entendu, car jamais poëte ne conseilla le meurtre, et peut-être, après l'assassinat de Blois, Rapin s'est-il repenti d'avoir écrit au roi tant de vers latins contre ses ennemis.

Lorsque Henri III ne fut plus de ce monde, Rapin qui s'entêtait à vouloir une royauté sinon de droit, au moins une royauté brillante, sympathique à la jeunesse française, une royauté digne de l'histoire, Rapin s'attacha de tout son cœur au Béarnais. Il l'appelait de tous ses vœux, il le trouvait un noble représentant des lis, média inter lilianatam; il s'indignait de tout ce qui lui semblait un attentat contre des droits héréditaires. Ce qui donnait du prix à cette fidélité, ce qui relevait cet attachement à la monarchie future, c'est qu'il se rangeait alors, le poëte, dans la minorité: c'est que les ambitions particulières grondaient et faisaient un déchirement affreux ; c'est que le Béarnais était abandonné de tous. Aussi fut-il puni de sa témérité, de son orgueil à braver les partis. Un certain La Morlière, un notaire au Châtelet, un furieux de bas étage, comme il s'en trouvait tant alors à Paris, mais qui par malheur était un des seize, fit chasser de Paris Nicolas Rapin, fomr estre bon serviteur du roy, dit l'Estoile. Et le goujat prit sa place.

Le voilà donc encore en fuite, avec son épouse et ses dieux. «cCdf}i- \ s^m revengera-P-il ? Sur le papier et par des vers y n'en pouvant avoir raiion , » dit le journaliste du temps. Où me réfugier sans ressoorces, sans pain, sans espoir ,

Coigoge cnm chara, pignoribusqae novem?

Car la famille s'était augmentée : il avait neuf enfants. Orphée au moins était seul sur le Cithéron ; Horace et Virgile étaient célibataires. Rapin, fuyant de Paris , traînait après lui neuf bouches affamées , sans compter l'époiise. Mais un des meilleurs titres de notre xvi* siècle à la gloire

littéraire, c'est la persistance que mettent nês poëtes à cultiver les Muses dans leurs plus grandes détresses. Ce sont de hardis compagnons, cesénidits de la Renaissance; leur indignation jamais ne va sans poésie, et rien, pas même la pensée de Texil, ne peut faire oublier à ces chantres de la Renaissance les charmes alternants des dactyles et des spondées. C'est une sainte fureur, un acharnement d'inspiration qui ne se retrouve plus plus tard.

Nous avons annoncé Nicolas Rapin homme de parti; il faut le voir d'abord brave soldat, sous Henri lY; il combattait à Ivry, c'est tout dire. Il fit des prodiges de valeur sous les yeux du maréchal d'Aamont, et plus tard, quand il revint à ses vers latins, il eut un bien autre compliment à se faire à lui-même que celui que s'était fait impudemment l'ami de Mécène. 11 put se dire qu'il avait bien fait son devoir dans les endroits les plus dangereux, et que même il lui en restait quelque chose, une dureté, un accent sauvage, une note belliqueuse qui résonne dans ses vers.

. Enfin, l'occasion et le moment vinrent pour le poëte de dire toute sa pensée indignée aux factieux, aux ambitieux, aux chercheurs de cou* ronnes, aux hypocrites et aux démagogues. Rapin rentra dans Paris» Alors se fit to Ménippée. Il y inséra pour sa part la harangue de M. de Lyon et celle du recteur Rose. Ce sont des chefs-d'œuvre dans un chef-d'œuvre, n y mit aussi beaucoup de vers : les plus jolis sont à lui ou à Passerat. On sait mieux ceux qui sont à Passerat que ceux qui sont à Rapin. N'estr-ce pas une preuve de sa modestie que cette incertitude même ; et s'il l'eût voulu, n'eût-il pas marqué d'une incontestable empreinte tout ce qui sortait de sa plume? Mais la Mémppiê fut lue avec une incroyable avidité , et réimprimée quatre fois et en grand nombre, en moins d'un mois. La Ligue tomba frappée au cœur par le ridicule. Henri IV put rentrer à Paris et rejoindre Rapin. Que voulait de plus le poëte ?

Les troubles apaisés lui rendirent l'aisance. Il quitta sa charge et se retira à Fontenay, où, comme en un Tibur délicieux et tranquille, il se fit bâtir une maison pour lui, sa femme et ses enfants, dontl'alné était mort au siège de Paris. Alors, enfin, il fut heureux, alors il laissa couler des vers comme ceux-ci qu'il avait toujours rêvé de pouvoir écrire en paix-:

Et moi je vis de mon petit domaine A peu de train , sans pension da roi , Faisant des vers^ et ne me donnant peine De ce qu'on dit de moi.

Pourquoi faut-il qu'il ait mis en latin ses plus gracieuses pensées et que la langue française ne puisse s'honorer des vers charmants qu'il envoyait au conseiller Gillot, son ami intime, son confident de cœur, son complice en satyre? Mais on ne peut traduire ces familiarités, et il fout lire et savourer l'épltre surtout qui accompagne un envoi de gibier et de volailles à l'ami Gillot. Rapin le prie do fournir le vin, il présidera le banquet et on relira ses vers. Braves gens I

n faut lire encore la pièce latine qu'il composa aux Grands Jours de PoUiers, pour célébrer la fameuse puce qu'Etienne Pasquier aperçut un jour sur le sein de mademoiselle Des Roches. On sait qu'il y eut à ce sujet un tournoi littéraire et que Rapin fut le vainqueur. Et pourtant le jeune Malherbe était là.

Savant comme les plus savants, Rapin s'essaya avec obstination à introduire dans notre langue les vers métriques. Comme Baïf, il n'y réussit guère. En somme, ses plus précieux titres de gloire, ce sont ses deux harangues et les épi grammes de la Satyre, quoique ses poésies latines aient plus de sel et un tour bien plus aisé que les françaises.

Un jour d'hiver, Rapin voulant revoir ses amis de Paris, quitta sa maison de Fontenay et se mit en route. Hélas ! il était vieux et le temps était rude. La maladie l'arrêta à Poitiers et il y mourut. Il n'avait que soixante ans. Il avait tant lutté durant ces soixante années, tant souffert et combattu pour le bien, que Dieu lui en devait au moins encore dix de repos 1 Un jésuite, le Père Garasse , se vanta qu'il l'avait converti et forcé à reconnaître l'excellence d'une Compagnie qu'il avait persécutée toute sa vie sans la connaître. La scène me parait peu vraisemblable. D'abord Rapin ne songeait guère aux Jésuites du temps de la Ménippée; il songeait au bonheur futur de la France délivrée des Guises et surtout au triomphe du droit. J aime mieux le tableau qui nous le représente mourant et dictant à son fils de magniûques vers latins, dans lesquels il peint avec un sang-froid stoïque l'envahissement de la mort et la disparition lente de son intelligence. J'ai plus do confiance en ce récit de l'Estoile. Non, je ne puis croire à une palinodie chez Rapin. Toute sa vie prouve une grande âme, un cœur ferme et désintéressé, un esprit fier, une personnalité noble, et il nous est même impossible de voir une flatterie dans ce vers superbe qu'il adressait à Sully :

Tes pensers qui jamais nHoclinent au sommeiL

On y sent trop la sincérité d'une conviction inspirée.

Valéry VERMEn.

SONNET

AU lOT

Avoir tant de courage en un âge si tendre, Surpasser de hauteur ceux qui sont devant toy; Prendre extrême plaisir d'ouïr parler d'effroy ', Tel qu'il fut cette nuict que Troye fut en cendre ;

Tressaillir de regret corne un jeune Alexandre, En oyant raconter les faicts d*un si grand roy. Demander ce qui reste*, et s'en mettre en émoy. Puis, d'un cœur de lion, vouloir tout entreprendre;

Porter empreint au front un trait de royauté Qui maintient le François ferme en sa loyauté. Et fait que des meschants le dessein se dissipe;

Ces grâces que le ciel dessus ton chef répand , Asseurent notre espoir, que tu seras plus grand Que n'a jamais esté la race de Philippe*

CHANSON

Les nymphes, par les siècles vieux, Hantans les solitaires lieux , Ont mesprisé des plus hauts dieux La longue et importune envie; Je veux ainsi passer ma vie.

< C*est-à-dire : d^événements effroyables, tels qae ceux qu! cotant lica celle nuit où... — « Sous- entendu : à faire. — » Tétc.

Diane, avec ses chastes sœurs.

Au bois sentoit mille douceurs, Et des satyres pourchasseurs Ne voulut onc estre servie :

Je veux ainsi passer ma vie.

Les Filles de Mémoire aussi En un troupeau vivoient ainsi, Et jamais d'un tjrran souci Leur liberté ne fut ravie ; Je veux ainsi passer ma vie.

Les vierges qui d'un chaste vœu Nourrissoient un éternel feu, Ne se lioient d'un triste nœu Oui rend la franchise asservie :

Je veux ainsi passer ma vie.

Les nonnains S en communauté, - Gardent longuement leur beauté.

Et , d'une douce privauté , L'une de l'autre est asservie * :

Je veux passer ainsi ma vie.

Pour néant ', le dieu Cupidon M'eschaufîeroit de son brandon Quand un Narcis ou un Adon * Mille fois m'auroient poursuivie :

Je veux passer ainsi ma vie.

G heureuses celles qui ont La chasteté dessus le front !

Leurs beautez immortelles sont , Et leur printemps ne s'abbrevie * :

Je veux ainsi passer ma vie.

• Les nonnes. — * C'est-à-dire : elles sont attachées Vune à Tautre. — 'En lin. — * Narcisse, Adonis. — > Ne s'abrège pas, ne finit pas avant le temps.

Amour peut bien en autre part Descocher son furieux dard; L'honneur nous a fait un rampart Contre sa fiere tyrannie :

Je veux ainsi passer ma vie.

Désormais les hommes mocqueurs Ne se diront plus les vainqueurs Du rocher de nos tristes cœurs , Si leur vertu ne nous convie :

Je veux ainsi passer ma vie.

François desnaturez, bastards de ceste France Qui ne se peut dompter que par sa propre main, Despouillez maintenant ce courage inhumain Oui vousienfle d'orgueil, et vous perd d'ignorance*.

Et vous, princes lorrains, quittez votre espérance. Ne suyvez plus l'erreur de cest asne Cumain Qui, vestu de la peau du grand lion romain. Voyant le vray lion, perd cœur et asseurance.

Pauvres Parisiens, où aurez-vous recours? Il faut, en peu de temps, sans espoir de secours. Vous ranger au devoir où les lois vous obligent ;

Mais si vous irritez vostre roi contre vous, Vous serez chastiez ; les enfants et les fouis. S'ils ne sont chastiez, jamais ne se corrigent.

• C'est-à-dire : par suite de votre ignorance.

YAUOUELIN DE LA FRESNATE

Le poëte Yauquelin est peut-être moins Connu aujourd'hui que Yauqueiin le chimiste. Même dans sa famille, qui s'est perpétuée ^n Normandie, on a complètement oublié son nom et ses œuvres, si ious en croyons le témoignage de M. Viollet-Leduc : a En 4832, racoBli ce hibliophiie, je rencontrai dans les environs de Caen un descendant de Yauquelin , portant le même nom , et possesseur, je crois, de la même terre. Je lui parlai de son aïeul : le brave gentilhomme, pjis le renier toutefois, s'excusa grandement d'avoir un po(^ dans sa famille. Uien avait deux. » Grâce à la publication dos amusantes historiettes de Tallemant des Réaux , le public s'est mis en joyeuse relation avec le second Yauquelin, beaucoup moins digne que le premier de son jittention et de sa sympathie. Qui ne se souvient en eflet « du petit bonbommet, du dernier des hommes » de ce badin Nicolas des Yveteaux, ce fou souriant, chez lequel Ninon allait jouer du luth, et qu'on trouvait dans son immense jardin de la rue du Colombier, tantôt vêtu en satyre, et tantôt en habit de berger? On a fait Thonneur à ce maniaque de publier tout récemment ses Œuvres poétiques^ et Jean Yauquelin son père, on vrai poëte, attend encore un éditeur!

Où est donc le critique fameux qui, dans ce siècle de l'histoire littéraire, a séneusement étudié VArt poétique^ Us Satires et les Idylles de Ce franc Normand qu'on peut regarder à la fois conmae le précurseur de Segrais, de Racan et de Boileau? Pas un esprit curieux n'a jugé à propos de s'arrêter devant cette ûgure littéraire. M. Yiollet- Leduc, dans son édition de Boileau, s'est contenté de creuser un feuilleton «^^ur VArt poétique de La Fresnaye, au-dessous du texte sacré du poëtelégislateur du xvii* siècle ; La Harpe a parlé du poëte du xvi* siècle eu n. 1«

ignorant et en intrus; racadémicien Auger Ta traité, dans un artide biographique , en écrivain justement oublié : a La poésie de La Fresnaye, dit-il, a presque tous les vices du temps, et ils n'y sont point rachetés par le mérite des pensées ou des images ; son style, sans force et sans élévation, est encore défiguré par beaucoup d'expressions prO' vinciales. » D y aura vraiment quelque plaisir pour nous à venger le provincial Yauquelin des mépris du Parisien Auger. Nous aurons précisémenl à faire admirer dans ce poëte méconnu la nouveauté pitto- . res(||ie des images, l'élévation et la force des pensées, le caractère tout particulier d'un stylo plein de sève et de relief. Yauquelin, dans ses poésigs, a souvent de la grâce, du naturel et de l'esprit; mais quand U ^ ^ lui arrive de rencontrer l'énergie , on croirait entendre la parole rude et franche d'un d'Aubigné cathdique.

n naquit à La Fresnaye-au-Sauvage , près de Falaise , d'une race de gentilshommes qui avaient porté gonfonons et bannières dans Tannée de Guillaume le Conquérant. Ayant perdu son père dès sa plus tendre enfance, il fut envoyé à Paris; et par ses commencements nul ne pouvait: prévoir que le jeune Yauquelin reviendrait en Normandie pour occuper l'emploi de lieutenant général et plus tard de président au bailliage et présidial de Caen. II étudiait sous Buquet, Tumèbe et Muret. Son adolescence fut toute poétique. U connut Baïf, adora Ronsard et honora Du Bellay (ce sont ses propres expressions) avant d'avoir au visage un brin de poil follet. Il n'avait pas dix-huit ans qu'il tourna le dos à Paris et s'en alla battre l'estrade en pibvince , sur le chemin veiQdoyant des Muses buissonnières. L'écolier évadé partit un beau matin avec deux amis a poussés d'un beau printemps » qui raccompagnèrent de la Seine à la Sarthe , et de la Sarthe au Maine. Les trois pèlerins ne s'arrêtèrent qu'à Angers , devant le logis du miguard Tahureau. De là ils s'en allèrent visiter les Nymphes poitevines qui suivaient par les prés le jeune Sainte-Marthe. Ce fut à Poitiers que Jean Yauquelin composa ses Foresteries, La Muse pastorale, qui devait l'ensorceler pour toujours , l'accola gentiment pour la première fois sur les bords du Clain. Quoiqu'il dût se résigner, en bon Normand, à étudier la chicane; quoiqu'il dût quitter Poitiers pour Bourges, et laii|X)ésie pour le droit, même après son mariage , même après avoir été reçu avodii au bailliage de Caen, l'ami de Sainte -Marthe ne put jamais oublier la Nymphe poitevine. II la fit normande pour la mieux aimer, et la cacha dans les bois, à portée de son ménage, non loin do sa résidence de magistrat. ^i0

Les troubles civils et religieux, le service du roi et du public l'éloi- ^èrent souvent de la poésie. Il se reprit au charme tant qu'il put, rimant et rusUquant^ dès qu'il lui était permis d'abandonner les affaires. On savait du reste et on voulait que le magistrat fût poëte , puisqu'il n'entreprit l'Art poétique, ainsi qu'il le dit à la un du troisième livre, c)oe par le commandement de Henri III :

Je composai cet Art pour donner aux François^

Quand toos, sire, quittant le parler polonois, t

Voulûtes , reposant dessons le bel ombrage

De Toa lauriers gagnés , polir votre langage. . .

C'était le temps où le poëte Desportes brillait à la cour, sous le mécénat de Joyeuse.

Je Tivois cependant au rivage Olénois , A Caen, où TOcéan rient tou.s les jours deux fois. Là moi , de Vauquelin , content en ma province, Président ^ je rendois la justice du prince.

Oui sans doute , il résidait à Caen , il y rendait la justice ; mais il ne vivait en liberté que dans sa gentilhommière , à La Fresnaye-au-Sauvage. Personne mieux que lui n'a décrit la vie à la fois rustique et poétique d'un gentilhomme de campagne. II faut lire, pour s'en coi^ *^

vaincre, la satire ou plutôt l'épttre adressée à son ami le trésorier t

général de Caen.

Entre ses bas vallons , sa basse renommée Sans autre ambition se tient close et fermée.

De vallon en montagne, et de bois en bois, il va jusqu'à la nuit, écoutant le murmure des forêts, les claires eaux des fontaines, les rivières bruyantes , le chant des rossignols et le bourdonnement des abeilles qui passent en escadron. Mais ce n'est pas seulement un rêveur, amoureux de la nature, épris de haute fantaisie, comme il le dit de Baïf. Il plante, il cueille, il sème, il moissonne ; la chasse et la pèche l'occupent tour à tour ; il a des chiens courants pour le lièvre, et des limiers pour le sanglier, et des hameçons, tramails, épervien , .^

pour le grand brochet, le saumon, la carpe et la truite. Bonne garenne d'ailleurs , bon colombier et bon verger : rien ne lui manque en son château, d'où il voit revenir pêle-mêle vaches, aumailles, taureaux, et galoper le haras, et les bœufs accouplés ramener lentement la charrue.

Ce qui me frappe en lui, et ce qui lui est propre, c'est rintime mélange du poëte et de l'homme des champs; qualité si rare chez les poëtes bucoliques dont on peut dire justement qu'ils ne sont presque toujours que des campagnards de cabinet. Son Fortunatos nimium^ je n'hésita pas à l'afBrmer, est plus sincère, plus pénétrant et plus vivement empreint de réalité que la belle pièce analogue de Racan , bien que cette dernière soit d'un plus grand vol lyrique. Personne en France n'a eu au même degré que le forestier normand le don de la bonhomie agreste, ou, si Ton veut, de la naïveté, de la familiarité, de l'intimité champêtre. D'autres privilégiés de la Muse pastorale ont élégamment puisé dans la coupe latine ou grecque les fraîches eaux des fontaines sacrées. Yauquelin s'est étendu tout de son long , comme un enfant , vers la source frémissante, il y a plongé ^videment son front, sa joue et ses lèvres; et il en est sorti tout ruisselant des belles larmes de la Naïade. Dans ses vers tout est en action, l'imagination, le sentiment, la poésie même!

Il ne faudratt pourtant pas supposer que Yauquelin n'a -pas goûté à la poésie de ses devanciers idylliques, de Théocrite, de Moschus, de Virgile, et qu'il n'ait pas lu le fameux vers latin :

Si nons ch&Dtons les forêts , qu'elles soieut dignes des consoU.

|r if e^^ique 1^ i-même dans la charmante préface des IdilUes pourquoi il

n'a pas a^lé ses poésies rustiques, églogues ou bucoliques : c'est qu'il n'a pas voulu reproduire le deductum carmen, ces propos alternés et ces longs discours qui ressemblent, dit-il, au filet du lin ou delà laine que la bergère en chantant file et tire à la quenouille et au rouet. Le mot d'Idillie lui a paru se mieux rapporter à ses desseins, a d'autant qu'il ne signifie et représente que diverses petites images et gravures en la scmblance de celles qu'on grave aux lapis, aux gemmes et calcédoines pour servir quelquefois de cachet. Les miennes en la sorte , pleines d'ann«r enfantine, ne sont qu'imagettes et petites tablettes de fontaisies d'amour. » Il ajoute encore qu'il a composé des idillies pour le plaisir et la récréation d'y voir naïvement représentée a la Nature en chemise. » On ne peut se juger et se peindre avec plus de bonheur. O^i, c'est bien la Nature en chemise, qui dort, qui chante, qui aime, OH qui fuit dans les paysages de Yauquelin ; et cette chemise-là , pourguoi ne pas l'avouer? reste souvent aux mains des faunes et des satires, des chèvre>pieds et dos fronts cornus. Yauquelin est naît, mais gaillard f amoureux , mais hardi; sensible, tendre, plaintif à l'occa-

POÉSIES DE VAUQUELIN DE LA FRESNAYE. m

sîon, mais gourmand et gausseur à Favenant. Parmi ses Idiillies , il en est que je n'oserais citer, bien que la vivacité un peu crue soit amplement justifiée par les franchises du vieux parler gaulois. Les plus belles sont les plus pures. Vauqueiin d'ailleurs, malgré ses gambades de faune, échappe sans peine au libertinage. Ce ne sont chez lui que bon> dissements de nature, ardeurs du sang et du soleil, folies printanières de la jeunesse. Dès qu'il se rassied, dès qu'il se marie, on voit que ce cœur ouvert et franc, cette conscience ronde, cette imagination pleine ^ ^'Nfi,

d'élan , cet esprit mûri par la raison , appartiennent loyalement à la foi chrétienne, et qu'il a toujours gardé la crainte de Dieu, comme il le dit lui-môme en vingt endroits de ses satires. Les sonnets qui terminent ses œuvres poétiques sont comme embrasés du feu divin qui anime les Satins et VArt poétique français.

Dans Y Art poétique , bien que Vauqueiin marche souvent sur les traces de son cher Quintil dit Horace , il se montre sans cesse et ù la fois chrétien et campagnard. Toutes ses images si pittoresque, toutes ses digressions si heureuses, tous ses rapprochements de sentiments et d'idées , se rapportent à la Nature et à Dieu , quand ils n'amènent pas de gracieux retours sur lui-même et sur ses amis. Et c'est ce qui fait que, malgré les imperfections qui tiennent au temps et à la langue, *

cet Art poétique est cent fois plus vivant, plus intéressant, plus aisé, 4 . ^

plus hardi que celui de Boileau. Vauqueiin ne se borne pas aux {lire- 4|

ceptes -comme le fera plus tard son successeur. 11 déroule-^ et là, comme une prairie verdoyante, un chapitre anim4 de l'histoire litté- ^

raire ; il se met familièrement en scène , il parle à ses amis, il interpelle les Muses, il a des élans vers Dieu, le seul inspirateur du poëte. **

Si les Grecs, comme vous, chrétiens, eussent écrit, Ils eossent les hauts faits chanté de Jésus-Christ.

Vauqueiin désirerait un Parnasse chrétion. C'est là l'idée saisissante ot originale de son Art poétique. ^

An lieu d'une Andfoméde aa rocher attachée , %

il lui plairait de voir représenter en tragédie un saint George biqp 4^

armé, bien monté,

La lance à son arrêt , l'épée à son côté, ' *

oa des sujets tirés de l'Écriture sainte, tels qi^e le sacrifice d'Abraham,

la vie de Joseph, ou la gloire de David. Il avait rêvé lui-même do chanter le vainqueur de Goliath , et XArt poéUqu» nous donne an fragment très-bien venu de ce poëme ébauché.

Les Satires qui seraient mieux nommées épttres, présentent, dans un langage plus ferme et meilleur, les sentiments et l'inspiration , Tesprit et la verve de Y Art poétique. Il y a là moins de locutions déjà vieillies avant Henri IV, moins d'agneaux doux -bêlants, de fontaines douxcoulant, de rosiers pique-mains, et autres expressions composées qui viennent du goût de Ronsard. Tour à tour énergique et familier, raisonneur et lyrique , toujours chrétien éclairé , philosophe pratique , et par-dessus tout gentilhomme de campagne, ami de la paix, effrayé des troubles, lassé des gens de guerre, excédé des gens de cour, le bon seigneur de La Fresnaye s'entretient éloquemment des choses du temps avec ses amis , ou trace avec une noble tendresse des règles de conduite pour ses quatre fils, dont l'atné, Des Yveteaux, suivit si mal, comme on sait, les conseils de la satire paternelle, qu'un autre fils de Yauquelin , M. de La Fresnaye, crut devoir le réprimander du fond de la province. A quoi Des Yveteaux répliqua : a Quoi que vous disiez, je ne m'aperçois pas que j'aie obscurci la lumière de notre race par les ténèbres de mon ignorance , ni par la bassesse de mes actions. Mes occupations et mes plaisirs sont toujours honnêtes,... et s'il y a quelque splendeur ea ma dépense, elle est sans somptuosité» comme ma liberté sans dissolution... J'ai vu plus de reines, de princesses et de duchesses chez moi que vous n'avez vu de dames aux noces de votre flb. Vous prenez la délicatesse curieuse pour une volupté vicieuse et défendue... Si c'est un vice d'aimer la musique, la poésie, la peinture, rarchitao* ture, qui éteignent les passions de l'avarice et de l'envie, j'avoue que je suis et veux être des plus blâmables du monde. » Je ne sais ce que répondit à son frère le sévère M. de La Fresnaye : mais ce dont je suis sûr, c'est que si cette apologie a\'ait été débitée dans le jardin de la rue du Colombier à notre Jean de Yauquelin par le petit botihommH luimême , à cause du chapeau de paille, de la houlette et de la panetière, Yauquelin, le poëte des IdUlies, aurait embrassé et pardonné le berger Des Yveteaux.

HippoLTTE Babou.

Les diverses poésies du sieur de La Fresnaye Vauquelim, à Gaen, Charles Macé, imprimeur d« roi. 4612.