II

SM

délaisse aÇ*''«j,^ett*t«,^,

Et si peu qui m'en est resté S . Encor me fait-il de la peinew

La mémoire en temps passé.

Que j'ai follement dépensé « Épand du fiel en mes ulcères :

Si peu que j'ai de jugement Semble animer mon sentiment Me rendant plus vif aux misères.

Ha I pitoyable souvenir 1 Enfin, que dois-je devenir?

Où se réduira ma constance?

Étant jà débilli de cœur, Qui me don'ra de la vigueur Pour durer • en la pénitence?

Qu'est-ce de moi? faible est ma main; Mon courage , hélas i 'est humun ; Je ne suis de fer ni de, pierre.

En mes maux montre-toi plus doux , Seigneur; aux traits de ton courroux»

Je suis plus fragile que verre.

Je ne suis à tes yeux, sinon Qu'un fétu sans force et sans nom »

Qu'un hibou qui n'ose paraître »

Qu'un fantôme ici-bas errant.

Qu'une ordc ' écume de torrent, Qui semble fondre avant que naître :

Où * toi , tu peux faire trembler

L'univers, et désassembler

Du firmament le riche ouvragé i

Tarir les flots audacieux.

Ou , les élevant jusqu'aux cieux.

Faire de la terre un naufrage.

*«t-à-dire : et si peu ^a*il m« toit resté d*etprlt , c'est isset pour qne }• e. — * Peniiter. ^- > Sait, fvsgtuse. — ^ Au. contraire.

388 DIX-SEPTÏËME SIÈCLE.

Le soleil fléchit devant toi:

De toi les astres prennent loi ; Tout fait joug dessous ta parole :

Et cependant tu vas dardsLDt Dessus moi \oii courroux ardent.

Qui ne suis qu'un boorrier ^ qui voIe«

Mais quoi ! si je suis imparfait « Pour me défaire m'as-tu fait?

Ne sois aux pécheurs si sévère.

Je suis homme, et toi Dieu dément I Sois donc plus doux au châtiment, Et punis les tiens comme père.

J'ai Tœil scellé d'un sceau de fer; .

Et déjà les portes d'enfer

Semblent s'entr' ouvrir pour me prendre ;

Mais encore , par ta bonté ,

Si tu m'as ôté la santé ,

0 Seigneur! tu me la peux rendre.

Le' tronc de branches dévêtu, Par une secrète vertu Se rendant fertile en sa perto, De rejetons espère un jour Ombrager les lieux d'alentour, Reprenant sa perruque* verte.

Où ' l'homme en la fosse couché,

Après que la mort l'a touché ,

Le cœur est mort comme l'écorcê :

Encor l'eau reverdit le bois ;

Mais l'homme étant mort une fois ,

Les pleurs, pour lui, n'ont plus de force.

1 Espèce de chardon qui a la tète couverte d'une hcmppe dt duvet qutle vent emporte. — * Ce mot était, du temps de Uégnîer, synouyme de cheTelare.— *Ao ^uU-aire^ quuud riu>mme e^t ouuobiê .daim sa foâM.

JEAN-BAPTISTE CnASSIGNET

Un poëlo qui fait penser au Racine des chœurs d'Esther et d'Athalio en môme temps qu'au Jean-Çiiptisto Rousseau des odes, un poëta dont Tunique préoccupatron semble avoir été l'idée de la mort, qui écrit à seize ans un volume entier sur le Mépris de la vie, qui, sans se m^ler à aucun des événements de son siècle, passe ses jours dans sa villa natale, et y meurt jeune, un polile enfin exclusivement religieux et mélancolique, est presque un phénomène dans ce xvr siècle si remiiant, si agité, si divers, si fécond en fortunes subites et incroyables, ce xvi* siècle si vivant, où les plus belles inspirations poétiques nous paraissent puisées directement aux sources d'une existence abondante, joyeuse, remplie, et, par-dessus tout, éphémère et mondaine.

Si d'autres poètes du xvi* siècle ont été, à de certains mbments, des poètes religieux, ils l'ont été autrement qne Chassignet. Que Ton ne confonde pas l'esprit religieux avec l'esprit de parti. Ce n'est que trop souvent ce dernier qui anime les écrivains pendant les temps de luttes religieuses. L'esprit de parti peut produire de belles œuvres, mais des oeuvres indignées, satiriques, violentes, sarcastiques. Autres et non moins belles seront les œuvres sorties du cœur d'un homme inspiré [Mir le véritable, éternel et profond sentiment religieux. Dans ces dcrlières œuvres, ni indignation, ni violence, ni satire; un souffle égal, harmonieux, un rhythme lent, une cadence réglée, pour ainsi dire, sur B mouvement d'un cœur apaisé, soumis et pieux.

De là, il faut l'avouer, une monotonie qui est presque toujours le léfout des polîtes, môme les plus grands, qui ont écrit sous cette inspiration. Cette monotonie, que l'on remarque chez les poëtes véritablement religieux , a une double cause. Elle ne provient pas seulement

de cette égalité de souffle, de cette majestueuse lenteur du rfaythme, mais encore de ce que le nombre des idées composant l'idée de religion est si restreint qu'il peut en quelque sorte se réduire à trois : la vanité de la vie, la mort, l'éternité ou Dieu. Comme c'est dans les psaumes de David que ces idées éternelles se trouvent exprimées avec le plus de force et de grandeur, il n'est pas étonnant de voir nos portes religieux imiter ou traduire ces chants sacrés. Ainsi fit Chassignet, ainsi feront après hii J.-B. Rousseau, Racine et Lamartina. Des poëtes mondains et courtisans, plus mêlés à la vie et aux événements do jour, se sont passé aussi cette fantaisie de traduire les psaumes; mais le contraste do leur vie agitée avec l'austère grandeur du modèle apparaît dans leur travail, et si parfois on y remarque une sorte d'inspintion, c'est une inspiration fausse et impie. Plusieurs de ces poêles appartiennent au xvi* siècle, et nous laissons à d'aut^eB écrivaini de ce recueil à leur faire leur procès. Il est vrai que ceux que nous ïtvoos cités plus haut conmie ayant, avec Chassignet, exprimé dans leurs vefs le véritable et étemel sentiment religieux, n'ont pas ioiyoiirs vécn e& da|lors des agitations de la vie, mais on peut répondre qœ^ quand ils essayèrent de traduire ou d'imiter les psaumes. Us Q'étaieat paaenoon du monde, ou bien n'en étaient plus. Et nous entendona ici par If monde, dana le sens des prédicateurs du xvii* siècle,* soit la via de plaisirs et d'intrigues, soit la vie politique.

Ni l'une ni l'autre de ces deux sortes d'existence ne fut connue de Chassignet. II naquit, vécut et moorot dans Besancon, UH^oofs triste, mélancolique, malade et pauvre. Il eut doncy sur ses confrères eo poésie française qui écrivirent des pièces religietees, cet avutage d'être, dor rant tous sas jours, dans la condition la phis propre à entrelepir son inspiration. S'il ne les égalo pas, c'est qu'il eut moins de génia ou d'habileté, c'est qu il eut à lutter contre les ressources d'une langue dod encore faite pour le sérieux et le lyrisme. Si le défaut de monotoaia fan peut être plus justement reproché qu'aux autres, c'est quMi fut, béiasl trop pénétré de son sujet, et que les seules idées qui occupèrent sDtt àmo, toute sa vie, fucent précisément les trois ' étemellea idées doat nous parlions en commençant, et qui sont le fond unique et invarjaUe de toute poésie religieuse. Pour ce qui est de son manque de renoaunéSt nous l'expliquerons par l'obscurité et la brièveté de sa vie, et enwits nous le déplorerons, car il y a tel de ses psaumes, qui, ^u épxA w temps, est vraiment admirable d'un bouta l'autre.

Chassignet, en publiant son premier recuelli faititulé : le Mépmdêi^

ffk Hla OmM>kaim conlrv Im mofi, cnii deroîr ezptfquer.an pvblie ùa ^M atisBi mélaixxrfiqiie; 0I voici eomme II le it : — « H n'f a Hao ' € dont je me sois plus entretenu que des imaginations de la meri» voira c en Sa saison plus licencieuse de mon âge, parmi les daaaes elles « Jeu, où tel me pensoit empêché à digérer, à part B»i, qneiqae tnâl # de jaloosie, cependant que Je me guindois en la cantemplatîen das € maux et inconvénients qui nous choquent de tout côté... » Ce temoiX se composait d'eliviron cinq cents sonnets, de plusiears diaeoun, oto» prières. Et fauteur avait seia^ ans.

Lee documents biographiques qui ont été reewîttis sur Ghasaignet*

ne^ont pas trèe-sArs. On peut donner toutefois cottme Certaine la dale

de sa naissance, en 4579, et comme encore moins indiscutable eeUede

la publication de son premier recueil qui porte : Besançon, 4(94. Ce

sont ddnc des poésies de jeunesse et de première jeunesse, ces sonnets,

cet Mes et ces prières où la vie est méprisée, où la mort est glorifiée,

allendiie, aimée comme une délivrance, une consdation, un espoir

sopiéme. Et si l'on vient à penser , en les lisant, que Tauteur , dans le

tempe même où il les écrivait, pressé par la nécessité de se faire jme

peeilion, étudiait le droit avec ardeur , quelle idée ne doit^n panK

idre de sa vocation poétique, de la sincérité de son inspiration psime-^

eâMèvet Car Chassignet, ses études achevées au collège ^ Belmcon,

àtmi le célèbre Antoine Hœt était principal, malgré les ezhortaiioas 90^' *

^ ito eaaoaragemenia de ce maître illustre, se fit recevoir docteur en

droit et obtint la charge d'avocat fiscal au bailliage de Gray. Celte

ciuffge, d'un rapport modique, fut pour lui le v^vre assmé, le vivA

aeulemeni» etoe Ait assez, flans ambition, il ne rêva plus qu'à expri-

Bwr en vers notiles et touchants les idées empreintes d'une trUÉssu

pieuse qui assiégeaient son cerveau depuis l'enfance. Les livrée sacrée

l'attiraient de plus en plus. En 4604, il publia, à Besançon, les ftr»- «

jAroMS envers français sur les douze petits proph^es du vieil Testament,

et en 4643 parut à Lyon le vtriume contenant les paraphrases sur les

cent cùiguante psaumes de David. Au milieu de cette tristesse et de

ce mélancolique travail, sa santé s'altérait. Il aiyionça une paraphrase

das Uvres de Job; mais la mort l'arrêta, et cette dernière œuvre ne

at point. La date exacte de cette mort n'est pas connue. Un M. Grap-

if qui a écrit une histoire abrégée du comté de Bourgogne, place la

QKNrt de Ghassignet à l'année 4635. Il est évident pour nous qUe

M. Grappin se trompe. Ghassignet, qui avait achevé ses paraphrases

dea psaumes de David a» cinq ans, et qui avait pour habitude de pu-

blior ses ouvragée aussitôt finis , n'aurait vraisemUablemeiit pas attendu de 461 3 à 4635, pour terminer et publier ses paraphrases des livrât de Mh qu'il avait amoncées et promises au public. D'un autre côté,, il est împossibie de placer cette mort avant 4649 ou 4620> car il nous reste de Chassignet un manuscrit, une traduction du latin en français, de tBiHoirê iê llMVHxm, par J.- J. ChiflQel, et ce manuscrit est daté de 46M. Tout bien considéré, c'est cette dernière date que nous adoptons; qu'éllo soit fiasse ou exacte, oIIq n'en est pas moins fatale. S*il est une œuvre à regretter, c*est certes une interprétation des Uvret de Job, donnée par ua homme qui disait, à seize ans, que nulle idée ne lui était plus Daimilière que Vidée de la mort, nulle contemplatioa plut habituelle que la contemplation des maux de la vie. ' Mélancolie, tristesse, dégoût de la vie, espoir en Dieu, de quelque nom qu'on nomme ce sentiment qui ne se peut mieux rendre que par le mot latin relligio (qui relie la terreau ciel), on est forcé de coniwiir que c'est ce sentiment qui, de tout temps, inspira les plus beaux ven. N'est-ce pas aussi la plus belle attitude que puisse offrir l'être bumain, lorwpie, le front levé, il tient son regard attaché à la voûte des deux? Ce eentiment est naturel , toutes les époques de l'histoire littéraire en font foi. Il est étranger aux cultes variables. C'est un état de l'Orne dont les manifestations ont pu être rares sans jamais disparaître entièreanaL iBn dehors des pratiques religieuses, il subsiste, il vit dans Tàme dfli poëtes, et Ton a pu dire sans impiété que les plus religieux p%,90t^ pas aux églises.

Si nous i'étudions dans Jean-Baptiste Chassignet, ce sentimenfi j» ne crains pas de dire que nous en trouverons le dé^'eloppesient oom* plet. Suivons-le, ce poëte presque ignoré, dans soa œuvre de tristesse. Avant de mépriser la vie, il la regarde et n'y voit qu'étemel changement. C'est un courant aux ondes incessamment renouvelées.

Assieds-toi sur le bord d'une ondante riviire ,

Ta la verras fluer d'an perpétuel cours ,

Et flots sur flots roulant en mille et mille tourt, -^

Décharger par les prés son humide carrière.

Cette rivière, c'est la vie, toujours changeante et pourtant tot^jeuw la même. Ces vers, dont le début est brusque et impérieux , ont uam harmonie qui frappe. Qui ne remarquera l'effet puissant de cette interpellation directe sur l'esprit du lecteur? Ainsi de ces deux Ters d'an autre sonnet :

POÉSIES DE CHASSIGNET. 393

Sftifr<ta que o^est de Tivre? autant comme passer Ud chemin tortueux...

Après avoir contemplé la vie, le poëte regarde fixement la mort en lace, et sa résignation s'exprime par une ironique éloquence*

Enfin nous convenons en une même chose , Cest que nous courons tous dedans la tombe close , C'est que nous mourons tous , et tombons tous au seuil Dit logis de Pluton , prisonniers du cercueil.

On sent , il n'est besoin d'y apt>uyer, l'effet de eette répétition du mot Êous, l'énergique et impitoyiable cadence des vers, la force do rimage : prisonniers du cercueiL Citons encore, de ces vers du Mépris de kvie, et voyons comment ce jeune homme do seizo ans se console de la

Mais, las ! quand une fols la mort a fait résoudre

La masse de nos corps en une vile pondre ,

Ce n*est plus rien de nous; et les grands empereurs

Ne sont point reconnus parmi les laboureurs ;

Ils g^ssent pêle-mêle , et sous la tombe noire

Us n'ont point davantage ou d'honneur on de gloire.

Concision, simplicité, sobriété d'images! Ou nous n^us trompons, fin ces yers sont fort beaux, d'iin ton fort juste et tout à fait convenable •au sojet. JSa voici de plus concis encore, et qui sont d'une originalité Drappante. Le poëte prend son parti de la mort.

Nous na ftiyons pourtant le trépas qui nous sutt^ AUoii»>y à regret ? L'Éternel nous y traîne ; AUonM-y de bon cœur ? Son vouloir nous y mène ; Plutôt qu'être traîné^ mieux vaut être conduit.

Quel dommage que ce tour : AlUmS'^ à regret, pour Y ^ilUms-noui à wegretfWd soit plus français I Peut-être ne l'a-t-il jamais été. Hais cet liémistichey f Étemel nous y traîne j et le dernier vers feraient tout pardonner. Peut-être le plaisir de découvrir en Chassignet un poëte inconnu nous entralne-t-il trop loin dans l'admiration. Nous ne croyons pourtant être duped'aucune.surprise. Nous allons signaler ées beautés plus grandes encore^ à notre avis, dans les psaumes, et le lecteur sera juge.

L'esprit du poëte religieux a suivi une route logique. Par une dé-»

394 SEIZIÈME SIÈCLS.

^uction involontaire et fatale, après avoir mépriaé la vie «i s'èlré hi^ mainement consolé de la mort, il a rencontré l'idée de Télaniit^ il s'est trouvé fece à fece avec Dieu, et dans sa pieuse modestie, n*osant pas fbrmtder lui-même son adoration, il a pris les psaumes d6 David. Dès les premiers vers il est dans le ton et lutte sinon victorleuseneat, ai moins honorablement avec la grandeur inimitable du texte. Nous ne discutons pas Texactitude ; nous étudions le po9te ftençais, et l'élévation du style nous suffit.

Grand Diea, qui de tout tdmpt, auii «n lentliieUa

8«r les deak ohèrabins qai «oovmt da tour ailé « ■ •

L*arch« du tattaïaMit, Montres de ta grandear la lamière nouTeUei lUaminaot les yeux de notre entendement.

Déploie en Ëphraïm , manifeste en Menme , ^

DéconTTO en Bei^amin ten poaTQlr et ta grâea,

Noos sanvant des malheurs; Seigneur, convertîs-nons ; si nons Toyons te ftoa. Nous serons délivrés de toutes nos dealaors.

Pouvait-on mieux rendre la grandeur familière de la prière bébraSque? N'y a-t-il pas aussi quelque chose de la douceur racinieane et ne croit-on pas entendre un fragment d'Esther ? Citons elioora ce j

sur les ennemis de Dieu et de son peuple. ^ V . **^

Us se réjouissaient de nons voir en trlstosii : Nos pleurs éteient leurs ris^ nos pertes leur Nos peines leor repos, noe bÎTers leur Tous nos jours de tempête éteient leurs jovn de Nos plaisirs leurs douleurs, nos déflidlis leurs Et nos jours pluvieux le plus beau de le«r

N'y a-t-il pas lieu de s'étonner à l'idée que ces vers et Simples, s harmonieux, si correcte sont d'un poëte du xvi« siècle? GeilM m^ tout, que nous signalons aux amateurs de beaux vers pour la sifl^ifid^ magistrale de sa facture :

Tous nos jours de tempête étaient leurs Jour» de admea.

Citons encore, puisque nous n'y pouvons résister, ce firagmeatéi psaume lxxxi.

POÉSIES DE GHASSIGNET. 395

JasqttM à quand, corrompas p«r présenta, A pris d'ai:fent nndreib-Toas to« i

Ploymnt au gré des coartisails

La droiture de f os l>alanees ?

Mais le tranchant d*ane vengeante mort Terrassera l'orgpeil de votre audace.

Enfermant, sens nn même sort ,

Le prince avec la popmlace.

n faut (bair, de peur d'être taxé d'exagération dans Tenthousiasme, et nous arrêter, après avoir cité toutefois ces deux belles strophes du psaume xlviu:

Voie-ta bien ces richards , superbement vêtus

De pourpre et d*éoarlate , Qui donnent mille ébata à leur ohair délicate. Mettant en leurs trésors leurs plus belles vertus?

Leurs Jardins si bien &ita, leurs parterres si bea«X|

Leurs palais et leur grange Échappent de leur main , et, par un trisle échange , Au lien de leurs maisons, ils peuplent des tombeaux.

Au surplus, quoi d'étonnant qu'il ait fait de beaux vers, celui qui expliquait si bien la puissance de la versiflcation !

€ Ni plus ni moins que la voix contrainte dans l'étroU canal d'une trompette sort plus aigu6 et éclate plus fort , ainsi me semble-i-il que la sentence pressée aux pieds nombreux de la poésiei s'élt^ee plus brusquement, et nous frappe d'une plus vive secousse... »

Ainsi parle, avec une justesse admirable, le poëte Chassignet dans la prélace de son second recueil.

Yalert Ybrnier.

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