JEAN-FRANÇOIS SARRAZIN

On a dit de Sarrazin et de Voiture qu'ils avaient créé la littérature de société. C'est -un jugement qu'il est bon de contrôler aujourd'hui qu'on s'est habitué à entendre par ces mots une littérature en quelque sorte improvisée, plus semblable à une conversation qu'à un ouvrage de poëte ou d'artiste. Au moins faudrait-il tenir compte de ce qu'étaient la société pour laquelle rimèrent Voiture et Sarrazin, et l'époque où ils vécurent : la société de l'hôtel de Rambouillet et de l'hôtel de Longueville, l'époque de Corneille, de Balzac, de Richelieu, de Condé, de Descartes; c'est-à-dire une époque oii tout était grand, une société exquise et grave, habituée à ne supporter en rien le médiocre ni le vulgaire et qui, jusque dans les productions les plus légères de l'esprit, exigeait de l'art et du génie. Aussi ne trouvons-nous pas dans les œuvres les plus badines de Sarrazin la négligence, le lâché auxquels s'accoutumèrent les poètes de la cour de Sceaux et de la société du Temple, et généralement tous les poëtes du xvni« siècle. Sarrazin, comme Voiture , est un artiste qui n'élude aucune des difficultés de son art, et qui, au contraire, les accepte et les résout avec une sûreté admirable. C'est donc le petit nombre de ses œuvres en vers et leur frivolité, plutôt que leur imperfection, qui l'a fait mettre au rang des poè'tes de second ordre. On sait ce que pensait Balzac de la prose de Sarrazin qu'il croyait destiné à donner à la France un Salluste : la ■ Conspiration de Walstein a été réimprimée par Nodier dans sa collée-^ tion des Petits classiques français^. Et dernièrement encore, M. Victor Cousin disait de ce morceau et de la Relation du siège de DunJcerque,

1 Paris. Delangle , 1825. 8 vol. in-16.

du même auteur, qu'ils étaient les meilleures pages d'histoire écrites en français au xvii" siècle *. Le ton, le bon choix des mots, la disposition y font deviner la main, l'art d'un écrivain éprouvé à la gymnastique poétique". Tout en rabattant un peu sur les éloges de Balzac, on peut encore aujourd'hui proposer les deux morceaux comme d'excellents modèles de style officiel et d'histoire diplomatique.

Le petit nombre des poésies de Sarrazin, leur brièveté, leur frivolité tiennent à de tout autres causes qu'à l'infécondité et au manque d'étendue de l'esprit. Sarrazin , secrétaire du prince de Conti , tout comme Voiture, le diplomate, avait été mêlé aux affaires et avait vu do près les hommes d'État et les hommes de guerre. Au milieu de ces graves intérêts et de ces périls, si l'esprit s'affermit, si la raison mûrit, l'enthousiasme, la foi, l'illusion poétique faiblissent considérablement ; en présence de ces ambitions hautaines qui entraînent le destin des empires, le poëte peut quelquefois douter de sa grandeur et de sa mission. La poésie n'est plus pour lui qu'une distraction et qu'un plaisir; il ne s'y livre que par échappée et, pour ainsi dire, en cachette de la Muse.

Et voilà comment Sarrazin, quoique doué d'assez de talent et môme' d'assez de génie pour s'élever jusqu'à la haute poésie, n'a laissé que quelques œuvres légères. Il aura du moins eu cette gloire ou ce mérite d'avoir excellé dans un genre, de poésie particulier qui n'est pas proprement la poésie satirique, pour lequel le mot badinage employé par Boileau ne dit pas assez , et qu'on pourrait définir la poésie sceptique, poésie mêlée de rire et de pleurs, car le poëte par intervalle se raillo lui-même, comme le poëte antique se raillait, par la voix du bouffon, • pour prévenir les moqueries de la foule ; genre de poésie essentiel chez une nation tour à tour sarcastique et chevaleresque, et qu'illustrent à travers notre histoire littéraire les noms de Villon, de Marot, de Voiture, de La Fontaine; mais qui ne peut vivre dans le souvenir, — et c'est la grande leçon qu'on peut tirer de la renommée de Sarrazin et do Benserade, — qu'à la condition d'être relçvée par un travail exquis et par un art inflexible. Qu'on y réfléchisse, c'est le manque d'art qui a fait évaporer dans l'oubli tout l'esprit, tout le sentiment que les poètes du XVIII' siècle, les élèves de Voltaire et Voltaire lui-même ont mis dans tant de compositions gracieuses, mais négligées. C'est pour avoir arboré le vers libre, c'est-à-dire pour avoir violé les règles, que

* La Société française au xvii* siècle , tom. I.

ces poëtes n'ont pas vécu. Cette perfection du travail se retrouve par- - tout dans Sarrazin, même dans les pièces les plus badines^ telles que celle que nous extrayons de la Pompe funèbre de Voilure, et qu'un mot un peu osé, qu'une plaisanterie de carnaval devaient peut-être faire écarter d'une Anthologie ; nous l'y maintenons, pour faire voir tout ce que l'art peut sauver et tout ce que supportait dans les mots une société d'ailleurs polie et rafiBnée.

Charles Asselineau.

Pellisson a écrit la vie de Sarrazin, en tête de ses œuvres. Voyez encore les Mémoires de Niceron, Goujet, Bibliothèque; et le livre do M. Cousin intitulé : De la Société française au xvii" siècle.