CHARLEVAL

Poëte et amoureux sans verve ni tempérament, Charleval avait en partage la complexion négative du bel esprit. II en eut conscience, et fort soucieux de sa frêle personne, il ne voulut pas d'autre emploi. C'est à ce titre, selon Tallemant, qu'il figurait parmi les amants de madame de Courcelles. « Elle avait Brancas pour brave, Barillon pour payeur; » Du Boulay était l'amant du cœur, et Charleval le bel esprit. La cour ainsi se trouvait complète. Chez Ninon, Charleval n'avait pas non plus d'autre bagage; aussi, comme il fallait plus, pour y obtenir droit de séjour durable, Tallemant ne nous le montre-t-il que parmi lea passants de cette maison galante où tant de gens passèrent. Charleval, en un mot, fut le Voisenon de son temps, moins le petit collet, et moins aussi la verve en toutes choses. Voisenon passa toute sa vie à mourir d'un asthme, comme lui-même le disait, et Charleval mit quatre-vingts ans à tâcher de vivre de sa mauvaise santé. Né en 1 61 2, il ne mourut qu'en 1693.

« M. de Charleval, lisons-nous dans les Mélanges de Vigneul Marville *, était d'une si faible complexion, qu'on ne pensait pas qu'il dût vivre : cependant par son bon régime, il a prolongé ses jours jusqu'à quatrevingts ans, amusant tout doucement l'espérance de ses héritiers, qui regardaient, dès son enfance, sa succession comme une chose toute prête. La nature, qui lui avait donné un corps si délicat, et si bon tout ensemble, lui avait fait l'esprit de même. Il aima toute sa vie les belleslettres avec tendresse, et les posséda avec jalousie, ne se communiquant pas facilement à tout le monde. Les gens de son temps les plus polis chérissaient sa personne et recherchaient son entretien. »

» 1699, in-B, p. 234.

Somaize, en son Dictionnaire des Précieuses^, où Charicval est appelé Clé.onyme, porte le même témoignage de ses succès comme alcoviste ou galant diseur de vers dans les ruelles, et de l'empressement qu'on avait partout à surprendre au vol les petites pièces que laissait échapper sa muse trop avare : « Cléonyme est, diMl, un homme de qualité, fréquentant les alcôves et chérissant les gens d'esprit : il fait fort bien de.> vers, et ses œuvres courent parmi les ruelles et ornent les tablettes des plus spirituelles. » La chambre jaune de Scarron était un des lieux du Marais où on le rencontrait le plus souvent. Il y était venu avant le mariage du poète, et il y vint davantage après. Son cœur, où ne brûlèrent jamais que des feux de paille, s'était tout d'abord épris de la beauté de madame Scarron. Elle le traitait comme un ami, mais lui, que ce titre eût pourtant dû satisfaire, s'il eût voulu se connaître mieux, lui répétait : Prenez-garde :

Bien souvent l'amitié s'enflamme, Et je sens qu'il est malaisé Que l'ami d'une belle dame Ne soit un amant déguisé *.

Elle n'en prit pas plus d'épouvante; sa fierté lui servait de défense contre de plus terribles assaillants, et cela sans qu'elle se dispensât d'être aimable. Aussi , en des stances où dès le titre il l'appelle une prude galante ^, mots qui peignent si bien ce qu'elle devait être à cette époque de sa vie, Charleval lui dit-il :

Vous modérez votre fierté " Par une douceur qui m'enchante; Jamais je n'ai vu de beauté Si sévère ni si galante.

Scarron, lors même qu'il eût été d'humeur à prendre ombrage do quelqu'un, n'en eût pas pris de Charleval. Quelle peur pouvait lui faire ce dameret dont la muse, comme il disait, n'était nourrie «que d'eau de poulet et de blanc manger ; » et qui se tenait au môme régime que sa muse? Les femmes au reste ne l'honoraient pas plus de leur constance que les maris de leur jalousie. Ce n'était qu'un amoureux passant, comme on disait chez Ninon, et qui n'avait par conséquent à espérer que des amours de passage. 11 coquetait, et l'on coquetait avec lui ;

' Édit. Ch. Livet, t. 1, p. 62-63. — 2 Poésies de Charleval, 1759, in-12, p. 89. — 3 76., p. 90-91.

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Sarrasin , son ami , à qui l'on voit qu'il s'en plaignit souvent, lui dit fort bien son fait à ce sujet, en de certaines stances^ dont voici les dernières :

Ton bel esprit , ta grâce , tes beaux vers , Charme des cœurs , délices de la France , Mériteraient , en un temps moins pervers , Beaucoup d'amour et beaucoup de constance.

Mais toutefois , pour ne te point flatter , Il faut qu'enfin je te dise à l'oreille : Tu ne fais rien partout que coqueter ; Et ta Chloris te traite à la pareille.

Charleval d'ailleurs s'absentait trop de Paris ; et l'absence donne si beau jeu à l'infidélitc! A toutes les belles saisons, il s'en allait en Normandie, dans la terre patrimoniale de Charleval, à laquelle il devait son nom. Il s'y reposait des rudes fatigues de galanterie qu'il s'était données plus par imagination qu'en réalité. De là, il écrivait à, ses amours des vers comme ceux-ci :

Au doux bruit des ruisseaux, dans les bois je respire ; C'est là que sur les fleurs j'aime à me reposer : Je ne quitterais pas ces lieux pour un empire; Mais je les quitterais , Iris, pour un baiser '...

« Qu'eût-il fait si on l'eût pris au mot? Ses hivers se passaient à Paris, et plus qu'ailleurs chez Ninon, dans la rue des Tournelles. Joyeux de se voir en si belle compagnie de galanterie, oià l'amour, ne connaissant pas de saisons, laissait toujours ses ardeurs survivre à celles de l'été, il s'écriait, comme s'il eût été de complexion à prendre sa part de cette infatigable éternité de passion :

Je ne suis plus oiseau des champs , Mais de ces oiseaux des Tournelles Qui parlent d'amour en tout temps , Et qui plaignent les tourterelles De ne se baiser qu'au printemps.

Il avait trop longtemps été de la maison de mademoiselle de Lenclos, pour avoir en quoi que ce fût le moindre pédantisme. Cependant,

> Œuvres de Sarrasin, 1656, in-8, p. 389. — 2 Poésies de Charleval, p. 94.

POÉSIES DE CHARLEVAL. 6i7

comme sa seule vraie passion fut pour les lettres, et comme, en fin de compte, les pédants sont des lettrés, moins le goût, la mesure et le tact, il voulut bien quelquefois passer sur le défaut, à cause de la qualité. Do chez Ninon, on le vit donc souvent aller en des maisons pédantes. Los contrastes plaisent aux blasés, Charleval n'avait peut-être pas le droit de l'être, mais en cela du moins il prouvait qu'il avait le goût de ceux qui le sont. C'est dans le ménage do Dacier qu'on le rencontra surtout. Il y avait été pris par son faible : sa préférence déclarée pour Horace, ce délicat, dont faute du reste il avait un peu l'épicuréisme d'imagination et le sensualisme en idée. Quand Dacier publia sa traduction du poëte, Charleval écrivit tout exprès un discours qui servit de préface.

On vivait mal dans ce ménage, où la raison de Chrysalde ne tempérait pas les excès de littérature auxquels s'abandonnait Philamintc. Cliarjoval ne tarda pas à s'apercevoir de la large place que la science y avait laissée à la misère, et sa première pensée fut une offre généreuse. Dacier voulait retourner à Castres, sa ville natale ; le poëte, qui avait plus que Yaurea tnediocritas de leur cher Horace, lui porta dix mille livres en or, et fit tant qu'il accepta et no partit point. Charleval avait vu par là que la science des livres n'est pas celle de la vie, et je croirais volontiers que c'est alors qu'il écrivit :

Lire et repasser souvent Sur Athènes et sur Rome , C'est de quoi faire un savant ; Mais non pas un habile lionimc.

Méditez incessamment , Dévoi-ez livres sur livres ; C'est en vivant seulement , Que vous apprendrez à vivre.

Avant qu'en savoir les lois , La clarté nous est ravie. .

Il faudrait vivre deux fois Pour bien conduire sa vie '.

Quoique l'esprit de conduite ne lui eût jamais manqué, il crut s'apercevoir, sur la fin, qu'il aurait pu lui-môme faire plus, sinon mieux; ^l'ambition le prit. Mais il était trop tard. Se repentir de sa paresse, v^ avec une complexion comme la sienne, n'était-ce pas d'ailleurs se repentir de son bonheur? Il ne fit donc que se fatiguer par un effort

' Poésies de Charleval, p. 105.

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inutile. Les maladies, que son régime prudent avait toujours tenues à distance, arrivèrent alors. Il voulut les combattre et ne fit que les aggraver. Au premier remède, le mal empira; au second, le malade fut emporté. Il avait pris force rhubarbe, pour un affaiblissement d'estomac dont il souffrait beaucoup, et il lui fallut bientôt recourir à la saignée pour apaiser la fièvre que lui avait donnée cette rhubarbe. Ce fut la fin : « Ah! dit le médecin, croyant au succès de sa saignée, voilà le mal qui s'en va. — C'est plutôt le malade, » dit Thevenot, qui se trouvait là. Une heure î^près, en effet, Charleval était mort.

Il n'avait pas pris le soin de mettre en ordre et de publier ce qu'il avait écrit. Le seul recueil, fort mince, que nous ayons de ses vers a été fait par Saint-Marc, qui glana tout ce qu'il nous y a donné dans les recueils des libraires Barbin et de Sercy, où ces poésies avaient trouvé asile du vivant de l'auteur , mais le plus souvent à son insu. Ce n'est qu'une faible partie de ce qu'il avait fait. Le tout, après sa mort, tomba dans les mains de son neveu, le premier président de Ris, et y resta. M. de Ris partageait au sujet de la dérogeance qu'amenait le commerce des lettres, pour tout bon gentilhomme, le sot préjugé qui était alors en faveur*; « il s'imagina, dit Vigneul-Marville ^, que le nom d'auteur joint à celui de Charleval serait une tache dans sa famille ; » et rien ne parut. Voltaire ' traite de conte cette anecdote qui fut répétée par L. Moréri. Cependant comme il ne donne pas une autre cause à la non-publication des œuvres de Charleval, je ne vois pas pourquoi nous n'accepterions pas celle-là, qui est tout à fait dans les idées du temps. Comme il lui arrive trop souvent, après avoir mis nettement en doute l'opinion d'un autre, Voltaire en risque une, à son tour, qu'il ne soutient pas avec moins de vigueur. .11 a vu dans les papiers du conseiller d'État Caumartin une copie de la Conversation du maréchal d'Hocquincourt, du père Canaye, faite de la main de Charleval, et cela lui suffit] pour qu'il affirme que ce morceau charmant n'est pas deSaint-Évremond, mais de Charleval. A la fin , il trouve quelques pages faibles : celles oii l'auteur disserte sur le molinisme et le jansénisme , et bien qu'elles fussent de la même main , il prend encore sur lui de dire que « si le reste est de Charleval , ceci est bien de M. Évremond. » Saint-Marc, qui avait cru pouvoir répéter sans la moindre hési-

' Furetière, Roman bourgeois, édit. EIzévir, p. 219, note. * Mélanges, 1'* édit., p. 235.

Siècle de Louis XIV, catalogue de Ja plupart des écrivains français, etc.

POÉSIES DE CIIAULEVAL. 63D

tation, l'anecdote de Vigneul-Marville, niée par Voltaire, nie en revanche, et prouve en main, l'anecdote de Voltaire. Nous ferons comme lui : nous laisserons à Saint-Évremond son spirituel chef-d'œuvre, et quant à la perle des œuvr«s de Charleval, nous n'en chercherons pas la cause autre part que dans la sotte fierté du président do Ris.

Édouabo Fournies.

640 DIX-SEPTIÈMESIÈCLE.

SONNET

COKTRK LA COIR

Une troupe serviie , inconstante , folâtre , Au service d'autrui passe ses plus beaux jours, Et croit avoir grand' part à la splendeur des cours Où l'on voit que le luxe a doré jusqu'au plâtre.

Si la vertu n'est là que vertu de théâtre , Le vice y tient l'empire et porte le velours ; Les fourbes sont adroits, les bons des esprits lourds; Enfin, pour s'avancer, il faut être idolâtre.

Pour moi , je m'en retire , instruit à mes dépens Que de vivre en esclave est un malheur extrême Qu'accompagnent toujours mille soucis flottants.

Aux autres j'ai vécu, je veux vivre à moi-même, Sans avoir de mes faits l'univers pour témoin. Si j'ai moins de plaisir, je n'ai pas tant de soin.

STANCES A UNE DAME SL'R l'inconstance d'un amant et la mort d'un aui

Au plus fort de votre douleur Qui pourtant n'était pas sans charmes , Vous m'avez confié vos larmes Et le secret de votre cœur.

Vos beaux yeux pleuraient tendrement.

Avec une douleur mortelle J

L'infidélité d'un amant Et la mort d'un ami Mdèle.

Vos pensers, ennemis du jour, Confondaient, durant les ténèbres , Le désespoir de votre amour Avec des souvenirs funèbres.

De votre esprit tout attristé J'ai vu les lumières ternies.

Esprit qui , dans les compagnies.

Brillait comme un soleil d'été.

Nos désirs changent à toute heure.

Mais je plains un cœur désolé Qui sent que son amour demeure , Quand son amant s'en est allé.

Cependant, j'ai beau raisonner, Je ne sais pas sur quoi se fonde L'ingrat qui peut abandonner Le cœur le plus noble du monde.

Avec ce trésor précieux , Lui seul , en ce siècle où nous sommes , Possédait la gloire des dieux Et le souhait de tous les hommes.

Il est vrai qu'il est des erreurs Dont il ne faut pas qu'on s'étonne :

Combien a-t-on vu d'empereurs Se démettre de leur couronne !

Triste Iris , ne soupirez plus Les malheurs d'une ingrate flamme ; Et des passions de votre âme Tâchez de faire des vertus.

Sans m'iiisinuer en flatteur, Je prends la figure d'un sage , Et, scrupuleux observateur Des bienséances de mon âge.

Je n'en veux qu'à votre amitié ; C'est une faveur singulière.

Ne m'obligez pas qu'à moitié; Accordez-Ja moi tout entière.