CHAPELLE

Ivresse et paresse, toute la destinée de Chapelle est comprise en ces deux mots. Huit mille livres de rente, qui lui furent laissées par son père, François Luillier, maître des comptes, aidèrent l'élève de Gassendi à mener joyeusement, dans une complète indépendance, une existence de franc épicurien. Son amitié pour le vin ne l'empêcha pas d'être admis dans les belles compagnies, ni sa paresse de battre l'estrade en Italie et en France. Le voyage qu'il fit en France, et dont il écrivit avec Bachaumont la relation badine, peut faire regretter qu'il n'ait point donné le récit de son voyage en Italie. Nous remarquerons en passant qu'il ne fut pas en son temps le seul homme de lettres à qui il prit envie de passer les Alpes. Maynard, Boisrobert et Scarron allèrent aussi à Rome, où Claude-Emmanuel Chapelle se conduisit de telle sorte que d'Assoucy se crut le droit de lui rappeler plus tard « les victoires insignes qu'il avait remportées Place Navone, à la barbe des quatre parties du monde. » Ce d'Assoucy fut, avec le baron de Blot, chansonnier libertin, le maître en poésie de cet insouciant rimeur à qui Voltaire fait très -justement adresser cette semonce, dans le Temple du goût :

Réglez mieux votre passion Pour ces syllabes enfilées Qui , cliez Richelet étalées Quelquefois sans intention , Disent avec profusion Des riens en rimes redoublées.

Ni ce fameux Voyage, qui eut à son apparition tant de succès, ni

toutes ces syllabes enfilées qu'on a pris la peine de transcrire d'après les recueils de Sercy , Barbin , La Monnoie , le Ménagiana , les portefeuilles do la duchesse de Bouillon et les manuscrits du prince d'Auvergne, aucune de ces improvisations, négligemment lâchées entre les fumées du tabac et du vin, ne peuvent en effet démentir, en quoi que ce soit, l'arrêt sévère de Voltaire. C'est l'homme d'esprit et l'homme de jugement qui recommandent encore à la postérité les vers presque fortuits du rimeur. L'esprit de Chapelle, à la Croix de Lorraine, à la Croix Blanche, aux petites réunions de la rue du Vieux-Colombier, jaillissait , entre chien et loup , comme une subite illumination de gaieté. Il amusait Boileau , déridait Racine , consolait Molière , et ravissait les jeunes seigneurs, comme MM. de Nantouillet, de Lignon et de Jonzac, admis à ces mystérieux banquets. Son excellent jugement fut plus d'une fois consulté avec fruit par les trois poètes, ses amis. Chapelle donnait toujours librement son opinion sur leurs écrits, bien qu'il s'intéressât vivement à leur gloire. Il se permit un jour contre le satirique cette leste épi gramme :

Tout bon fainéant du Marais Fait des vers qui ne coûtent guère.

Pour moi , c'est ainsi que j'en fais, Et si je les voiilais mieux faire , Je les ferais bien plus mauvais; Mais pour notre ami Despréaux , Il en compose de plus beaux.

Chez Segrais, au Luxembourg, il critiqua si obstinément un vers du Lutrin, que Boileau courroucé s'enfuit, en refusant de continuer la lecture de son poëme. A propos de Bérénice, sur laquelle il était interrogé par l'auteur, il faillit se brouiller avec Racine par cette réponse si connue :

Marion pleure , Marion crie , Marion veut qu'on la marie.

Ni Racine, ni Boileau ne lui gardèrent rancune, à ce qu'il parait. Molière plus susceptible, à cause de sa maladie et de ses chagrins, se lassa d'entendre répéter que Chapelle était son collaborateur. Chapelle, à son gré, ne démentait pas assez nettement les bruits injurieux qui couraient par la ville. Molière lui donna un plan du Tartufe, et le défia de le mener à bien. Le Tartufe de Chapelle nous ferait bien rire aujourd'hui si on le retrouvait. Et la scène de Caritidès dans les Fâcheux?

Molière , on le sait , ne put en rien tirer , et il fit dire à son prétendu collaborateur par Despréaux, qu'il eût à démentir sérieusement les mauvais bruits, sinon qu'il le forcerait de montrer à tout le monde sa misérable scène de Caritidès. Incapable d'une attention prolongée, impropre à tout travail d'esprit, Chapelle n'avait du génie que dans l'impromptu, au cabaret, à travers les hasards de la conversation. Ses bons mots sont innombrables : on en pourrait faire un recueil qui serait cent fois meilleur que celui de ses poésies. Mais ce n'est pas ici le lieu de les citer. Nous renvoyons les curieux de saillies aux Mémoires pour la vie de Chapelle, insérés dans l'édition de 1753. Ils trouveront là de quoi se satisfaire et de quoi s'égayer. Pour nous , qui ne nous occupons que des vers du maître de Chaulieu, nous nous contenterons de reproduire le fameux Rondeau sur les métamorphoses d'Ovide mises en rondeaux par Benserads, pièce attribuée quelquefois au sieur Pierre Du Bosc, ministre du saint Évangile, mais qui nous paraît d'un gassendiste plutôt que d'un protestant. Somme toute , on peut dire avec justesse que les meilleurs vers de Chapelle sont les plus mauvais do Chaulieu.

HiPPOLYTE Babou.

Voir l'édition de <755; consulter surtout le Bolœana.

poésies' DE CHAPELLE. 755