PAVILLON

Neveu de l'évêque d'AIeth, Etienne Pavillon reçut une éducation très-solide. Sa famille le destinait aux grands emplois. Il fut d'abord avocat général au parlement de Metz, et peu s'en fallut que Mazarin ne le désignât pour la charge d'avocat général au parlement de Paris. La fortune sembla un moment le réserver au rôle d'un Omer Talon : mais son humeur prit le dessus sur les ambitions de famille et les avances de la destinée. II se sentit doucement entraîné du côté de Voiture, et suivit sans le moindre regret cette pente fleurie. Etienne Pavillon, qui aurait pu devenir un grand magistrat, peut-être un ministre, devint tout uniment un charmant poëte, un aimable discoureur, un spirituel académicien. Connaissant mieux que personne le Droit romain, les ordonnances royales, les constitutions de l'État, les décrets des papes, les décisions des conciles et les libertés de l'Église gallicane, il profita de tous ces avantages sérieux pour choisir le métier d'oisif, de bel esprit', d'épicurien, de rimeur. On l'a traité de libertin, lui aussi; je garantis qu'il fut aussi éloigné du libertinage que de la dévotion. Mondain, galant, insouciant et même bachique, à la bonne heure! Il adressa, du haut de sa chaise de goutteux trèsprécieux, à M"*" Antoinette -Thérèse Deshoulières, les mêmes préceptes de métaphysique amoureuse que Jean Hesnault avait adressés déjà à la mère de cette jeune muse :

Ne condamnez donc plus les maux que l'amour cause.

Sans examiner autre chose , Jeune Amarante , engagez-vous.

Vous avez l'esprit grand, le cœur droit et sincère, Tel qu'il doit être enfin pour bien aimer; Tel l'avait votre illustre mère,

Tel est celui d'Iris : il s'est laissé charmer.

L'auteur de ces faciles couplets, écrits à la dérive, avait bien tout ce qu'il fallait pour rédiger avec un brin d'innocente raillerie cette gazette galante qui figure dans ses œuvres et qui est si joliment datée tantôt de l'île des Passions, le 1" du mois d'Inclination, ou de la ville de Beauté, le 18 du mois d'Attachement, tantôt du pay^ de Grand' Dot le M du mois Fortuné, ou du camp devant Cruauté, le 8* jour du mois de Désespoir, ou enfin de la république de Jouissance, le 18 du mois de Délices. Je doute que ce badinage eût entièrement agréé à M"« Scudéry, qui n'entendait pas raillerie sur la géographie amoureuse. Mais Etienne Pavillon était homme à prendre son parti d'un peu de ressentiment. Il savait parfaitement, lui qui ne se brouilla jamais avec personne, qu'on ne pouvait jamais se brouiller avec lui. Qui fut à cette époque plus conciliant et plus doux , plus ménager de ses amitiés et moins homme de parti dans les lettres , que l'ami de M™* Deshoulières et de Racine, de Fiaretière et de Charpentier, de Saint-Pavin et de Boileau, oui de Boileau lui-même, quoique la satire déplût à l'épicurien, ainsi qu'il le témoigne dans une espèce de rêve de paix et de vertu, par cette pensée de bon chrétien:

La charité saurait effacer la satire ?

Mais quoi ! Ne faut-il pas même de la charité à l'égard des satiriques? Chapelle n'est-il pas lié avec Boileau, et Pavillon avec Chapelle ?

L'épicurien Pavillon, qui se montre excellent chrétien à ses heures, regrettera un beau matin d'avoir trop mis en pratique la philosophie qui l'a rendu goutteux; car, si nous avions été toujours vertueux, ditil avec une espèce d'onction évangélique :

Dans cette arriére-saison

Qui nous appelle à la retraite,

Nous ne sentirions point cette crainte secrète Qu'un remords dévorant fait naître dans nos cœurs.

Il craint sérieusement le remords , ce galant homme ; il est édifié aux oraisons funèbres de Fléchier; il admire la sainteté de M" de Miramion. U va quelquefois jusqu'à attaquer le bel esprit, sous prétexte que tout bel esprit est athée. « Voulez-vous, dit-il à l'abbé /le Francheville , obtenir le brevet de bel espritT

Ne désespérez point, allez, je vous en quitte; Tâchez de ne point croire en Dieu, Et cela seul vous tiendra lieu De toute espèce de mérite. »

En galanterie même, il demeure orthodoxe et catholique, car il reproche quelque part à une dame

De recevoir l'hommage

D'un protestant à cheveux gris !

Un protestant ! L'épicurien Pavillon le condamnerait sans merci , fùt-il blondin. Pavillon , qui aime la religion , aime aussi le roi passionnément, ce roi Louis XIV, dont le portrait lui a inspiré ces vers heureux :

Il est le seul sujet des plus belles harangues , Il remplit l'univers et d'amour et d'effroi ;

H protège toutes les langues,

Et parle le français en roi !

Si l'hérésie eût triomphé, si Louis XIV ne l'eût pas vaincue, adieu la paix intérieure, cette douce paix du foyer qui laisse aux Pavillon le loisir de rimer ou de causer sans peur dans un cabinet plein d'amis.

HitPOLYTE BaBOU.