ÉTIENINE DE LA BOETTE

N'eût-il parlé que pour ces mendiants de gloire, avant tout désireux de faii-e un avenir à leur tombe, le poëte grec n'aurait pas prononcé en vain son mot d'ordre mélancolique. « Les dieux bénissent celui qui meurt jeune. » L'imagination des siècles, cette grande prêteuse, fait volontiers crédit aux lutteurs interrompus dès le premier effort ; elle leur tient compte des années qu'ils n'ont pas vécu, des hautes entreprises qu'ils rêvaient, des poëmes qu'ils auraient pu écrire ; elle répare l'injustice apparente de la destinée, prompte à dépouiller ces printemps , en portant ses regrets plus loin encore que ne pouvaient aller ses espérances ; elle se dédommage du désenchantement quotidien que lui imposent tant de maturités flétries, tant de vieillesses prostituées, en dressant à l'horizon dupasse, dans une éternelle attitude de pureté, de courage et de grâce, la statue de ses privilégiés qui n'ont pas eu le temps de compromettre leurs titres à l'immortalité I Qu'on redise pour la millième fois devant nous quelqu'un de ces noms fraternels en dépit de la diversité des dons et des origines. Hoche ou Germanicus, André Chénier ou Bichat, Novalis ou Kirke White, pour la millième fois nous agiterons dans nos cœurs les semences sacrées de l'attendrissement et de l'enthousiasme; pour la millième fois nous serons possédés de ce charme indécis et profond qui nous reprend aussi en mémoire de ces femmes rencontrées par hasard , admirées toute une heure , et depuis transfigurées dans nos âmes par la victorieuse magie du souvenir I

C'est cette émotion mystérieuse , c'est cette piété passionnée qui me trouble à présent et qui me fait hésiter devant le plus noble et le plus encourageant des modèles, devant cette sagesse en fleurs qui s'appelle Etienne de La Boëtie,

L'ami de Montaigne n'avait pas trente-trois ans quand il mourut à Bordeaux, le ^o août 1563. « De grand homme en général et ayant « tant de belles pièces ensemble, ou une en tel degré d'excellence « qu'on le doive admirer ou le comparer à ceux que nous honorons « du temps passé, ma fortune ne m'en a fait voir nul; et le plus grand « que j'ai connu au vif, je dis des parties naturelles de l'âme, et le « mieux né, c'était Etienne de La Boëtie. C'était vraiment une âme « pleine et qui montrait un beau visage à tous sens, une âme à la « vieille marque, et qui eût produit de grands effets si sa fortune l'eût « voulu. » Ainsi disait alors (et il le redit en mille variantes) le philosophe sceptique des Essais, ne ménageant pas cette fois les témoignages les plus explicites de la tendresse et de la vénération. Une telle épilaphe écrite par Montaigne sur le tombeau prématurément ouvert du jeune sage, ce serait assez pour proléger La Boëtie contre l'indifférence, pour entretenir à travers les âges la contagion de la sympathie et du respect. Pour empêcher de mourir l'aimable Ilippolyle de Seytres, il a sufiB de quelques lignes où Vauvenargues répandit sa tristesse. Mais le conseiller au parlement de Bordeaux pourrait devant la postérité n'avoir pas d'autre garant que lui-iméme.

L'historien Gibbon , qui , dans la France du xvi* siècle, ne voulait reconnaître que deux âmes libres, celle de Montaigne et celle de Henri IV, avait oublié ou méconnu La Boëtie. A seize ans, à dix-huit ans tout au plus, cet enfant qui a eût mieux aimé être né à Venise qu'à Sarlat » , écrivait pour lui-même le Traité de la servitude volontaire ou du contr'un. C'était déclarer du premier coup tout le prix de sa nature. Son livre, livré au public seulement dix ans après sa mort, est, j'aime à dérober les paroles d'un excellent critique, M. Philarète Ghasles, « tel qu'aurait pu l'écrire Machiavel aux jours de Florence « républicaine ou Rienzi pendant son consulat; le style en est grave, « élevé, précis, plein de sens et de force, le raisonnement calme et « austère, l'élocution correcte et saine, et l'application dangereuse aux « lieux où le peuple n'est pas maître. » Déclamation sonore 1 L'écho recommence à vibrer dès que notre France se remue! Au lendemain de la Saint-Barlhélemi, à la veille de la prise de la Bastille, La Boëtie est sûr do trouver un nouvel éditeur, et quand Lamennais s'arme en

guerre pour la démocratie, il va s'approvisionner encore chez La Boëtie. Un juge presque infaillible, M. Sainte-Beuve, a conclu bien sévèrement contre les pages éloquentes. Ce traité soi-disant politique, cette tragédie de collège, ce chef-d'œuvre de seconde année de rhétorique, ce sont là ses arrêts. Oserai-je ne pas m'associer à ces rigueurs ? Je ne nie pas les formules classiques, la roideur du sentiment, la rigueur trop absolue des conclusions ; je sais qu'à dix-huit ans les philosophes n'admettent pas dans leur calcul ces erreurs partielles sans lesquelles, à tout pren-' dre, ne se régleront peut-être jamais les grands comptes de la politique et de la morale; mais je sais aussi qu'il est doux de contemplor l'adolescence des Thraséas, je sais que les écoliers de rhétorique m'agréent mieux ainsi, impatients des tyrannies, acharnés contre l'injustice, que, prudents déjà, jaloux du gain, railleurs décidés de toutes les généreuses audaces, serviteurs laborieux de leurs ambitions mesquines; je sais enfin que le Contr'un, dans sa verve hardie, dans son flot poétique d'indignation, de prophéties et d'espérances, est comme l'hymne ardent de la liberté au xvi* siècle. Quoi qu'afiQrme Gibbon, les théoriciens, les orateurs, les soldats ne manquaient pas à la cause sacrée. Bodin, Hotman, Languet, Buchanan, Coligny, de Thou, L'Hôpital, pensaient, parlaient, combattaient et savaient mourir; mais La Boëtie a été, dans ce chef-d'œuvre de prose animée, imagée, entraînante, le véritable poëte du parti. Ainsi, par-dessus les utopies et les constitutions, plus haut que les bruits du journal et que les tempêtes de la tribune, éclatait, mêlé au fracas des armes, sur la France de 1792, le chant que le génie de la patrie avait soufflé à Rouget de Lisle!

La Boëtie commença sa vie par cet acte décisif, le Traité de la servitude volontaire; puis il sembla ne plus songer à sa tâche, et défaillir à ses promesses. Magistrat, studieux traducteur de Xénophon et de Plutarque, père de famille fidèle à sou foyer, ami ardent de Montaigne qui lui dut plus de fermeté dans l'esprit, plus de gravité dans le caractère, il termina sa courte carrière, paraissant s'occuper moins de l'intérêt général et de la patrie, il prévoyait, il voyait sans doute l'inutilité présente de l'héroïsme; il devinait tant de tragédies sanglantes, la Saint-Barthélemi , la Ligue, et le poignard répondant au poignard, sans que de tant d'épreuves dussent sortir pour la France la sécurité et la lumière. Il estimait qu'à travers de tels conflits il y avait honneur à se retirer d'un champ de bataille souillé par les violences des deux armées, à pratiquer humblement son devoir en cachant sa blessure et en invoquant le Dieu des justes I II projetait en ses heures découragées (des

422 ' SEIZlÈiME SIECLE.

vers latins singulièrement énergiques nous l'attestent) une retraite en Amérique et l'établissement d'une colonie par delà les mers, loin des discordes civiles dont son cœur saignait incessamment! Il mourut dans la paix de conscience, dans le mortel souci des malheurs de son pays, simple, fier, héroïque dans sa réalité presque obscure , comme cet admirable marquis de Posa, dans le vêlement idéal que lui a tissé Schiller.

La Boëtie n'était pas proprement un poëte, et pourtant ce serait grand dommage d'effacer ses vers des riches annales de notre histoire littéraire. Dans ses sonnets qu'il composa dès l'adolescence, h l'instant où la lutte s'engageait alentour de Ronsard, il a laissé échapper plus d'une irrégularité, plus d'une dureté, plus d'un méchant hémistiche. Il n'observe pas exactement la loi déjà proclamée de l'entrelacement des rimes; il abuse des licences de Ye muet; il a des césures que l'oreille n'accepte pas.. Mais l'accent est toujours élevé; l'inspiration est toujours sincère. On dirait parfois à l'entendre un jeune frt^ro du Corneille qui consola sa vieillesse en soumettant au pouvoir de ses stances le cœur léger de sa marquise. Montaigne, discourant sur ces sonnets de jeunesse et les comparant à d'autres vers que La Boëtie fit plus tard pour celle qui fut sa femme, dit : « Ceux-ci ont je ne sais quoi de plus « vif et de plus bouillant.... les autres sentent déjà je ne sais quelle « froideur maritale. Et moi je suis de ceux qui tiennent que la poésie « ne ride point ailleurs comme elle fait en un sujet folâtre et déréglé. » Peut-être Montaigne se trompait-il; si La Boëtie eût vécu et s'il eût continué à chanter, Etienne Pasquier ne l'eût certainement pas compté parmi ceux qui jusqu'au bout pïeiadisèrerU ; il était digne , ses vers latins nous le prouvent, de donner le premier à la France une poésie philosophique et domestique, un prélude qui devançât Milton et Cowper. Mais, sans nous égarer aux hypothèses, relisons les mieux réussis de ses sonnets, et, même en ces faciles propos d'amour, nous verrons percer la nature vigoureuse et sévère de celui à qui l'on aimerait à appliquer plus directement les deux vers du pauvre Shelley qui , lui aussi , s'arrêta dès la première étape. « La science , la vérité , « la vertu et les sublimes espérances de la divine liberté , c'était là le « thème de ses chants. »

Knowledpre and truth and virtue were his thème , And lofty hopes of liberty divine.

PillLOXÈNE BOTCa.

Œuvres complètes de La Boëtie, éditées par M. Léon Feugère (Delalain, 1846).

On lira utilement sur l'auteur du Contrun : « Notice bio -bibliographique sur La Boëtie, par M. le docteur Payen (Didot, 1853); Sainte- Beuve {Causeries du lundi, tome IX); Philarète Chasles {Études sur le XVI* siècle en France) ; Lamennais {Préface de la Servitude volontaire, Pagnerre, 1836) ; Louis Blanc {Histoire de la Révolution française, 4«' volume). »

SONNETS

Pardon, Amour, pardon ; ô Seigneur! je te voué Le reste de mes ans , ma voix et mes escrits , Mes sanglots , mes souspirs, mes larmes et mes cris :. Rien , rien tenir d'aucun que de toy, je n'avoué.

Hélas I comment de moy ma fortune so joue? De toy, n'a pas long temps , Amour, je me suis ris, J'ay failly, je le\oy, je me rends, je suis pris. J'ay trop gardé mon cœur, or, je le désavoué.

Si j'ay, pour le garder, retardé ta victoire,

Ne l'en traicte plus mal, plus grande en est ta gloire,

Et, si du premier coup tu ne m'as abbatu ,

Pense qu'un bon vainqueur, et nay pour estre grand , Son nouveau prisonnier, quand un coup il se rend , Il prise et l'ayrae mieux, s'il a bien combatu.

C'estoit alors, quand, les chaleurs passées, Le sale Automne aux cuves va foulant Le raisin gras dessous le pied coulant , Que mes douleurs furent encommencées.

Le paisan bat ses gerbes amassées, Et aux caveaux ses bouillans muis roulant Et des fruictiers son automne croulant , Se venge lors des peines avancées.

Serait-ce point un présage donné

Que mon espoir est desjà moissonné?

Non, certes, non: mais pour certain je pense,

J'auray,si bien à deviner j'entens,

Si l'on peut rien pronostiquer du temps ,

Quelque grand fruict de ma longue espérance.

J'ay veu ses yeux perçans, j'ay veu sa face claire (Nul jamais, sans son dam , ne regarde les dieux); Froid , sans cœur, me laissa son œil victorieux , Tout estourdy du coup de sa forte lumière.

Comme un surprins de nuict, aux champs, quand il esclaire, Estonné, se pallit si la flèche des cieux Sifflant, luy passe contre, et lui serre les yeux; Il tremble , et voit , transy, Jupiter en cholère.

Dis moy, ma dame, au vray, dis moy si tes yeux verts Ne sont pas ceux qu'on dit que l'Amour tient couverts? Tu les avois, je croy, la fois que je t'ay veue ;

Au moins il me souvient qu'il me fust lors advis Qu'Amour, tout à un coup, quand premier je te vis, Desbanda dessus moy et son arc et sa veue.

Ce dit maint un de moy : de quoy se plaind il tant? Perdant ses ans meilleurs en chose si légère , Qu'a il tant à crier, si encore il espère ; Et s'il n'espère rien, pourquoi n'est il content?

Quand j'estois libre et saiii, j'en disois bien autant:

Mais, certes, celuy-là n'a la raison entière,

Ains a le cœur gasté par une rigueur fière.

S'il se plaind de ma plainte , et mon mal il n'entend.

Amour tout à un coup de cent douleurs me poingt ,

Et puis l'on m'advertit que je ne crie point.

Si vain je ne suis pas, que mon mal j'agrandisse,

A force de parler ! s'on m'en peut exempter.

Je quite les sonnets, je quite le chanter.

Qui me défend le dueil, celuy-là me guarissel

N'ayez plus, mes amis, n'ayez plus cette envie Que je cesse d'aymer; laissez moy, obstiné, Vivre et mourir ainsi, puisqu'il est ordonné: Mon amour, c'est le fil auquel se tient ma vie.

Ainsi me dict la Fée ; ainsi en iEagrie, Elle feit Méléagre à l'amour destiné , Et alluma sa souche à l'heure qu'il fust né, Et dit : Toy et ce feu, tenez vous compaiguie.

Elle le dit ainsi , et la fin ordonnée Suivit après le fil de celte destinée.

La souche (ce dit l'on) au feu fut consommée;

Et dès lors (grand miracle), en un mesme moment, On veit, tout à un coup, du misérable amant La vie et le tison s'en aller en fumée.

L'un chante les amours de la trop belle Heleine , L'un veut le nom d'Hector par le monde semer, Et l'autre, par les flots de la nouvelle mer*. Conduit Jason gaigner les thrésors de la laine 2.

Moi, je chante le mal qui à son gré me meine: Car je veux, si je puis, par mes carmes ^ charmer Un torment, un soucy, une rage d'aymer, Et un espoir musart * , le flateur de ma peine.

De chanter rien d'autruy meshuy qu'ay je que faire ? Car de chanter pour moy, je n'ay que trop à faire. Or, si je gaigne rien à ces vers que je sonne ,

Ma dame, tu le sçais, ou si mon temps je pers :

Tels qu'ils sont, ils sont tiens : tu m'as dicté mes vers,

Tu les as faits en moy, et puis je te les donne.

J'allois seul , remaschant mes angoisses passées : Voyci (dieux, destournez ce triste malencontre ! ) Sur chemin, d'un grand loup l'effroyable rencontre, Qui, vainqueur des brebis de leurs chiens délaissées,

Tirassoit d'un mouton les cuisses dépecées, Le grand dueil du berger : il rechigne et me montre Ses dents rouges de sang , et puis me passe contre, Menaçant mon amour, je croy, et mes pensées.

♦ Le Pont-Euxin. — 2 La Toison d'or. — 3 Vers, — * V;iin.

lus

De m'effrayer, depuis, ce présage ne cesse: Mais j'en consulteray sans plus à ma maîtresse» One par moy n'en sera pressé le Delphien :

Il le sçait, je le croy, et m'en peut faire sage,

Elle le sçait aussi , et sçait bien d'avantage,

Et dire, et faire eiicor, et mon mal et mon bien.

Ce jourd'huy, du soleil la chaleur altérée A jauny le long poil de la belle Cérès; Ores, il se retire; et nous gaignons le frais, Ma Marguerite et moy, de la douce sérée.

Nous traçons dans les bois quelque voye esgarée; Amour marche devant, et nous marchons après. Si le vert ne nous plaist des espesses forests. Nous descendons pour voir la couleur de la prée;

Nous vivons francs d'esmoy , et n'avons point soucy Des roys , ny de la cour, ny des villes aussi. 0 Médoc , mon païs solitaire et sauvage I

11 n'est point de païs plus plaisant à mes yeux : Tu es au bout du monde, et je t'en ayme mieux; ■ Nous sçavons, après tous, les malheurs de nostre aaj

ANTOINE DE BAIF

Jean Antoine de Baïf naquit à Venise des amours de Lazare de Baïf, ambassadeur de France, avec une demoiselle de condition. Lazare de Baïf, étant dans les ordres ecclésiastiques, ne put épouser sa maîtresse, mais il reconnut son enfant. Il l'emmena avec lui à Paris oiî il lui fit donner l'éducation qu'un gentilhomme poëte et savant pouvait ambitionner pour son fils. Lazare lui-môme a compté dans le mouvement de la poésie française au xvi* siècle. Il était de la race des Daurat, des Saint- Gelais et des Etienne Pasquier, de tous ceux qui, au commencement du xvi* siècle, hésitèrent entre le latin et le français, et marquent la transition de l'un à l'autre. Trois petits traités en langue latine sur les Vêtements, les Vases et les Navires des anciens, qu'il composa pendant un voyage à Rome, ont eu plusieurs éditions. Ses traductions françaises de V Electre de Sophocle, et de YHécube d'Euripide, estimées en leur temps, ont été depuis fort sévèrement jugées par les critiques du xvii« et du XVIII* siècle, et notamment par Goujet, qui, suivant moi, n'ont pas assez tenu compte à l'auteur de la difficulté d'une première tentative. La vie de Lazare de Baïf ne faisant point le sujet de cet article, nous renverrons, pour les détails, à la biographie qu'en a donnée M. B. Hauréau dans son Histoire littéraire du Maine. Disons pourtant, comme conclusion, que Scévolede Sainte-Marthe lui a donné place dans ses Éloges des Français illustreSj et que Ronsard a célébré sa mort dans une ode dont nous rappellerons seulement les derniers vers comme marquant le degré d'estime où le tenaient ses contemporains : II. 9

A l'ignorance il ezt guerre.

L'excellence

De la France , Mourut en Rude première ;

Et encores Morte est ores Des Muses l'autre moitié * !

Une des premières épltres d'Antoine de Baïf consacre à pea prêt dans les mêmes termes de l'ode de Ronsitrd la vie laborieuse de son père. Il l'appelle, lui aussi, l'ennemi d'ignorance, docte par excellence, et le montre « passant monts et torrents » pour aller à Rome étudier le grec sous Musurus de Candie, alors en grande réputation, puis, revenant en Anjou dans son manoir des Pins, près du Loir, pour s'y vouer entièrement aux Muses.

Ce bon Lazare là, non touché d'ararice,

Et moins d'ambition , suit la Muse propice,

Et rien moins ne pensoit que venir k la cotirt...

Il lui fallut cependant quitter sa studieuse retraite, en l'an 4634, pour aller représenter le roi de Franco à Venise ; et c'est en l'année suivante, en 4632, qu'on place communément la date de la naissance d'Antoine.

Ce père, si docte et si amoureux du savoir, voulut revivre dans son fils avec tous les genres de mérites qu'il avait désirés pour luimême. Antoine de Baïf mentionne, dans une Épltre au Roi, les noms des maîtres qui lui furent donnés et qui tous étaient des plus illustres dans leur temps. C'était, pour le latin , Charles Estienne et Bonnamy; pour le grec, Nicolas Yergèce; et pour la discipline, Tussanus ou Tussan, célèbre instituteur auquel les plus grandes familles confiaient, en ce temps-là, leurs enfants. Il fut plus tard l'élève de Jean Daurat, chez qui il eut pour condisciple Pierre de Ronsard; et l'on assure que, bien que plus jeune que lui de neuf ans, Baïf était déjà tellement avancé dans les lettres antiques, qu'il put lui servir do moniteur et le diriger dans l'étude des poètes grecs et latins. Baillet, au sixième tome de ses Jugements, en parlant des Enfants célèbres par leurs études ou leurs écrits, dit avoir vu, dans le cabinet de Ducange, un recueil manuscrit d'extraits

1 Œuvres de Ronsard, t. IX, p. 146 de l'édition de 1630.

POÉSIES DE BAIF. -I3'l

de trente-trois poètes grecs que Baïf avait fait pour son usage, n'étant encore âgé que de quatorze ans, et dont l'écriture, les accents, la ponctuation étaient si corrects et si délicatement exacts que « ni Henry « Estienne, dit-il, ni même le fameux Vergèce n'auroient peut-être osé « se vanter de mieux faire. » A quatorze ans, Baïf s'était déjà fait connaître comme poëte latin et français; il était musicien habile et si bien instruit dans les langues et dans toutes les sciences humaines que, malgré son âge, on n'hésitait point à le placer parmi les plus doctes de son siècle, lorsque son père mourut. Cette mort était funeste, car elle le laissait pauvre. L'illustre ambassadeur, parmi tant de soins qu'il avait pris de son fils, avait négligé le soin de sa fortune. Baïf, nous dit-on, fut souvent obligé de recourir à la générosité de ses amis, jusqu'au jour oii Charles IX, sur sa réputation , le prit pour l'un de ses secrétaires. Cette sorte d'universalité, cette étendue d'intelligence et de connaissances a quelque peu nui à la réputation poétique de Baïf. Déjà, Colletet le trouvait «plus savant que poëte, » et ce jugement a été rappelé par tous les critiques des siècles suivants. Du moins ne serait-il pas juste de répéter, après M. Sainte-Beuve, que Baïf était, avant tout, un patron littéraire et un centre. Non, Baïf fut bien un poëte et un vrai poëte ; il a trop bien prouvé, en maint endroit do ses traductions et aussi de ses inventions, qu'il avait non-seulement l'intelligence et le savoir, mais l'imagination et l'art. Mais, ne l'oublions pas, et c'est pour cela que je me suis arrêté à parler de son éducation et de sa jeunesse, Baïf fut un poëte précoce. Et comme tel, il devait, en avançant dans la vie et à mesure que l'horizon s'élargissait pour lui, tourner à l'érudit et au curieux. De là, ses traductions nornbreuses; de là, ses essais de poésie mesurée, autre imitation de l'antique, dont l'honneur paraît devoir lui rester, quoique disputé par Sainte-Marthe et par Rapin. Il y a tout un livre de ces poésies en vers mesurés d'Antoine Baïf. On sait que cette tentative de soumettre la poésie française en mètres des latins fut une des grandes études , une des nobles folies du xvi* siècle , enthousiaste de toute beauté et de tout art. Non-seulement Baïf, Scévole et Rapin, mais bien d'autres encore, Jodelle par exemple, et Passerat, et Pasquier, s'y sont essayés, et l'auteur du Tableau de la poésie française au xvi* siècle pense que peut-être il n'a manqué au succès de cette innovation que l'ascendant d'un grand poëte pour en donner le modèle et pour en imposer la loi. « Si Ronsard, dit-il, avait pris la « peine d'écrire un poëme dans cette vue, peut-être ses contemporains « s'y seraient conformés comme à un décret. » Ce peut-être, ce doute

de l'illustre écrivain qui n'est de sa part, comme il en proteste luimême, ni un désir, ni un regret, est resté dans l'air jusqu'à la fin du xviii" siècle. Marmontel posa de nouveau le problème en affirmant que la réalisation n'en était point impossible. Aujourd'hui, sans rentrer dans le débat, on peut conclure avec M. Sainte-Beuve, que si l'idée n'était point absurde, puisque nous n'ignorons la quantité dos mots de la langue que faute d'un maître capable de la fixer en temps opportun, l'harmonie de la poésie française a été assez puissamment établie par tous nos grands poètes, pour que la tentative des érudits enthousiastes de la Renaissance ne doive plus garder que la valeur d'une hypothèse ou d'une fantaisie. S'il ne fallait, pour confirmer cet arrêt, que l'opposition d'un esprit systématique, nous l'aurions; car le dernier potHe français qui ait tenté l'application du vers mesuré, c'est le ministre Turgot, et quel poids à mettre en balance de tant d'autorités et de tant de gloires que le suffrage d'un pédant et d'un économiste , Marmontel et Turgot * I

Les traductions que Baïf a données, principalement du théâtre grec et du théâtre latin, méritent beaucoup d'estime. La traduction de \'Antigone, de Sophocle, où Goujet trouve souvent à redire, particulièrement en ce que les rimes féminines n'alternent pas régulièrement avec les masculines, a néanmoins une certaine amplçur, de la clialeur et du mouvement, et les esprits nourris de l'original la trouveront suffisamment exacte. Le même Goujet s'étonne naïvement que Baïf ait donné, sous son nom et sans avertissement, une comédie intitulée le Brave, où il retrouve non-seulement le sujet, mais toute la conduite et tout l'ordre du Miles gloriosus, de Plante, et, dit-il, jusqu'aux mômes pensées souvent rendues mot à mot. C'est effectivement une traduction très- régulière et très-élégànte exécutée par commandement de Charles IX et de Catherine de Médicis, et qui fut représentée en leur présence à l'hôtel de Guise, l'an 1567, en réjouissance de la paix. La traduction de V Eunuque, de Térence, a été louée par madame Dacier, généralement très-sévère pour les traductions de ce temps-là, et qui déclare celle de Baïf très-simple et très-ingénieuse, et à part quelques

* M. Sainte-Beuve indique en note, comme concluant sur ce sujet, un mémoire d'un savant modeste, M. Mablin, intitulé: Quelles sont let difficulUs qui s' opposent n Vintroduclion du rhythme des anciens dans la poésie française? « La distinction capitale, ajoute-t-il, entre l'accent et la quantité y est solidement établie, et c'est à quoi les partisans du système métrique n'avaient pas pris garde.» Toute la question est là en effet.

POÉSIES DE BAIF. 133

taches, très-heureusement conduite. Baïf a été moins heureux avec Théocrite qu'avec Sophocle et Térence; mais il a su souvent se bien tirer d'affaire avec Bion et avec Anacréon, et M. Sainte-Beuve a pu trouver à glaner, dans son œuvre, de charmantes citations.

Les poésies originales de Baïf ont un mérite qui lui est bien particulier parmi ses confrères de la Pléiade ; c'est le sentiment du comique, un badinage parfois un peu cru qui l'apparente à Passerai et aux gaudisseurs de la Ligue. La pièce à Sa Muse, que nous citons, est de cette humeur. Nous pourrions , sans aller jusqu'aux pièces purement libertines, en indiquer plusieurs de ce ton. qui sentent leur Saint-Amand ou même leur Mathurin Régnier, par exemple Perrin et Lucette, les Vœux de Martin et de Line , les Aventures de quelques dames notables , Sur une jeune fuyarde^ etc. Il savait néanmoins, sous l'impression d'un sentiment profond ou violent, s'élever aux images grandioses et au ton grave ; témoin ce sonnet écrit au lendemain de la Saint-Barthélémy. Il faut se rappeler, en le lisant, que Daurat a salué d'un chant de triomphe la nuit du 24 août, et que du Four de Pibrac en avait écrit l'apologie.

Pauvres cors ou logeoyent ces esprits turbnlans , Nagiuères la terreur des princes de la terre , Mesmes contre le ciel osans faire la guerre , Deloiaux , obstinez , pervers et violaus.

Aujourd'huy le repas des animaux volans

Et rampans charogniers , et de ces vers qu'enserro

La puante voirie, et du peuple qui erre

Sous les fleuves profons en la mer se coulans.

Pauvres cors reposez , si vos malheureux os , Nerfs et veines et chair , sont dignes de repos , Qui ne purent soufrir le repos en la France.

Esprits dans les carfours toutes les nuits criez ;

0 mortels avertis et voiez et croiez ,

Que le forfait retarde et ne fuit la vengeance.

Les ouvrages d'Antoine de Baïf sont nombreux : l'on en trouve la nomenclature dans les tables de l'exact Goujet (tomes XIII et XIV). La meilleure édition de ses œuvres est celle de Lucas Brayer, Paris, 1573, in-S", qui contient les Jeux, les Passe lems et les traductions. Il faut y joindre les Mimes, enseignements et proverbes; Paris, 1576, réimprimés en 1596 et en 1608, poésies sentencieuses et morales, le seul ouvrage de Baïf qui ait conservé quelque réputation au commencement

de ce siècle, sans doute à cause de la concision des pièces, mais qui vraisemblablement fut entrepris par nécessité. Baïf avait encore traduit une partie du cinquième chant de VOrlando, d'Ariosto. Ce travail se trouve dans le recueil intitulé : Imilnlions de quelques chants de l'Arioste, par divers poêles français; Paris, 457Î.

Baïf passe pour avoir eu, longtemps avant Ronsard, la première idée d'une académie ou d'une réunion de beaux esprits. Le roi Charles IX avait, par lettres patentes, agréé cette institution et s'en était déclaré le protecteur. Mais cette compagnie, dont le fondateur s'était donné pour associé un musicien, parait avoir été plutôt destinée au délassement et au plaisir de ceux qui la composaient, qu'aux doctes travaux proposés par Richelieu et par Colbert aux quarante pensionnaires de Louis XIV. La petite académie d'Antoine do Baïf, fondée en 4570, fut dissoute en 1o9i , lors de la mort de son fondateur. On trouve quelques détails à ce sujet dans la plupart des histoires de notre littérature, notamment dans la Bibliothèque de Goujet, tome XIII, et dans VUistoire de l'Académie française, de Pellisson.

Charles Asselineau. <

Voir encore, sur Antoine de Baïf, B. Hauréau, Histoire liuéraire du Maine; tome III (article Lazare de Baïf). — Bibliothèque de Lacroix du Maine et Duverdier. — Sainte-Beuve, Tableau de la littérature française au xvi* siècle.

POÉSIES DE BAIF. 435