AMA.DIS JAMIN

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Un poëte érudit n'était pas chose rare au xvr siècle. On étudiait alors avec passion, et c'est à peine si nous pouvons croire à quel âge tendre on éveillait ou s'éveillait d'elle-même cette passion. La nourrice à peine congédiée, l'enfant de sage et bonne maison passait aux mains des Muses antiques. Les éloquences grecque et latine, la dernière goutte de lait essuyée à ses lèvres, se chargeaient de lui faire boire dans leurs larges coupes les deux breuvages puissants de l'art et de la raison. Savoir à fond les lettres anciennes était regardé comme la première, la fondamentale condition à remplir, avant de songer à une carrière, quelle qu'elle fût, en dehors du commerce, soit les armes,l'Église, la magistrature ou les charges.

Quand on savait, de ce temps-là, on savait bien. On ne laissait Homère, Virgile, Ovide, Démosthène, Cicéron, Plutarque, qu'après avoir pénétré jusqu'au fond de l'âme ces immortels maîtres du bien penser et du bien dire. Avant d'oser songer seulement à conquérir le titre de poëte, on se rendait apte à toutes les gloires de l'esprit, de la critique et du sain jugement. On attendait longtemps le penchant mvincible, tant le laurier poétique paraissait sacré, tant on avait peur de paraître insensé, extravagant, impie, en y aspirant étourdiment. Tout ce qui, depuis, est devenu métier paraissait vraiment alors un art divin.

Non, certes, ils n'étaient pas rares à cette époque les poëtes érudits ; pourtant, s'il faut en croire des documents, hélas ! peu nombreux, celui que nous allons étudier se signala, par son érudition, et, avant d'être un poëte de cour, fut un savant parmi les savants. C'est à Chaource , un bourg du diocèse de Troyes en Champagne, que naquit ce protégé de Ronsard , Amadis Jamin. Pour première faveur du destin il eut de

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naître sous un toit où les lettres, la philosophie, l'honnête ambition étaient en grand honneur. On l'envoya aux plus célèbres maîtres : Dorât, Turnèbe et d'autres savants hommes l'eurent pour disciple attentif. La philosophie lui sourit, les mathématiques l'attachèrent, mais les vers colorés d'Homère, les chants alternés des pâtres virgiliens le captivèrent davantage. Comment vint-il à Paris? quelle espérance ou quelle nécessité l'y attira ? C'est'ce que l'on no peut décider que timidement. Mais qu'importe le motif d'un voyage au bout duquel il devait être salué le bienvenu par le prince des pocHes du temps, le dieu de la vogue, le plus grand homme de l'éjwque, comme on disait alors, par Ronsard lui-même?

Par le temps de poésie qui court aujourd'hui, par l'existence qui est faite aux poètes d'à-présent, par l'épidémie do dédain pour toute œuvre poétique qui règne en l'an de grâce 1860, ce n'est pas un mince sujet d'étonnement de voir l'accueil fait jadis à Amadis Jamin, sa position rapidement conquise, son installation chez Ronsard, son entrée dans la chambre de Charles IX, comme secrétaire et lecteur.

Quelques vers ont fait tout cela. Ronsard, l'illustre, le divin Ronsard, que l'on nommait alors le plus grand homme de France, Ronsard lit, par hasard peut-être, quelques vers de Jamin. Il est charmé, lui qui en faisait de si charmants. Son coeur est pris du môme coup que son esprit et son goût. Il ne peut voir partir, s'éloigner un tel poëte; il le retient, il le loge en sa propre maison, il le traite comme son propre fils. Mais ce n'est pas assez ; le protecteur veut pour son protégé une position qui le fasse riche, qui lui donne à la cour honneurs, considération et profits. Justement le roi qui règne est poëte lui-môme et ami respectueux des poètes, puisqu'il leur reconnaissait sur lui cette supériorité « de donner les couronnes , quand lui , roi , ne faisait que les recevoir. » Donc, Amadis Jamin, présenté, appuyé, prôné par Ronsard, est nommé par Charles IX secrétaire de la chambre et lecteur du roi. Époque étrange, oij plusieurs ont fait grande frfrtune en tuant beaucoup de gens , où d'autres sont devenus les confidents des rois en écrivant des sonnets et traduisant Homère !

Pourtant il n'est guère populaire, ce poëte Amadis Jamin, et les détails de sa vie sont si peu connus qu'il a pu en sortir une légende, légende la moins vraisemblable qu'il se puisse trouver et inventer au sujet d'un de nos poètes du xvi* siècle, gens si attachés à leur pays, à leur maison, à leur cabinet, à leurs livres. Il ne s'agirait de rien moins que d'un voyage de Jamin en Grèce et dans l'Asie Mineure. Qu'est-ce

qui a fait dire cela? Quelques vers d'une élégie de Jamin. Est-ce que lés poètes ont besoin de voir un pays pour en parler? Est-ce qu'il ne les avait pas parcourues, cette Grèce et cette côte grecque de l'Asie, dans l'Iliade et l'Odyssée? Est-ce que nous n'avons pas entendu, de notre temps, un grand poëte dire à un ami qui allait en Espagne : Comment ferez -vous pour en parler, quand vous l'aurez vue? Non, ce passage d'une élégie du poëte ne suffît pas pour prouver ces prétendues courses de par le monde; et si nous tenons absolument à inscrire dans l'histoire que Jamin a voyagé,, nous pouvons nous contenter de ces excursions qu'il fit très -certainement en Dauphiné, en Provence et dans le Poitou. Ces pérégrinations sont au moins vraisemblables, puisqu'on maint endroit il cite les villes où il séjourna, et que même il se plaint de la réception qui lui fut faite à Poitiers.

Ni les beaux vers, ni" les bienfaits, ni l'admiration d'une cour et d'un peuple ne détournent le coup de la mort. Ronsard mourut et Amadis Jamin, après la perte de son- bienfaiteur, ne voulut plus supporter ni Paris, ni la cour, ni la chambre; ni l'intimité du roi. II s'en retourna dans sa ville natale, et bientôt lui-môme il y mourut, à peine âgé de quarante-cinq ans. Sa fortune qui avait été brillante, mais qui, hélas! avait duré peu, il la devait aux lettres dont sa jeunesse avait été nourrie. Il ne fut pas ingrat envers ces fortes et généreuses nourrices. Il voulut qu'après lui elles vécussent, dans son pays, en grand honneur et grande aisance, afin que d'autres pussent venir leur demander, longtemps après, le secret de prospérer dans le monde et de se garder toujours en -santé de cœur et d'esprit. Par testament, il laissa à la disposition des magistrats troyens les fonds nécessaires pour l'établissement d'un collège. Ainsi fit-il profiter la poésie du bien qu'elle lui avait fait gagner.

Jamin, avec beaucoup moins de verve et d'imagination que Ronsard, est souvent, plus que lui, correct, élégant, noble sans emphase. C'est le poëte honnête homme , scrupuleux , mais modéré et d'un souffle malheureusement trop uniforme. Ces vers d'une élégie adressée à M. de Pibrac le montrent sous son vrai jour d'inspiration sérieuse et bonne conseillère :

Mais vivans , révérons la cendre de nos pères , Et pensons que là-bas nous tomberons comme eux , Accablés sous le faix du tombeau ténébreux , Et que ceux qui des vieux éteignent la mémoire Méritent de mourir sans regret et sans gloire, Indignes du nom d'homme et de respirer l'air.

Non pas quo la gràco lui ait manqué, comme on peut en juger par co vers du Sonnet au Sommeil :

Sommeil léger , image déceptive.

Et ceux-ci de la môme pièce où le protégé de Ronsard trace , en ronsardisant , un dessin d'après l'antique, non dépourvu d'un véritable charme de Renaissance.

Endymion fut heureux un long temps, De prendre en songe infini passe-temps , Pensant tenir sa luisante déesse.

Luisante déesse n'est pas, il est vrai, du meilleur Ronsard, c'est une de ces malencontreuses épilhètes contre lesquelles la réaction fut dans la suite si acliarnée.

Jamin eut encore ce mérite d'aimer sincèrement son pays et le bonheur de traduire cet amour en des vers harmonieux qui se gravent aisément dans la mémoire :

Qui peut compter les flambeaux de la nuit , Lorsque la lune en son plein nous reluit, Celui dira les trésors de la France.

Le sujet l'inspire. Ses souvenirs mythologiques s'éveillent. 11 voit Gérés parcourant les champs do la Beauce, et Bacchus, son thyrse en main, montant et descendant les coteaux champenois. Il voit les nymphes dans nos bois , il voit Pan à travers nos prairies :

Pan aime France et pait mille troupeaux Parmi les prés amoureux des ruisseaux.

S'il est moins amoureux que Ronsard, moins galant, moins tendre en parlant des femmes, c'est peut-ôlro qu'il les connaît mieux, car il est indulgent, prêchant en leur faveur, invoquant la fatale et instinctive mutabilité de leur nature, ne leur épargnant pas l'épi gramme :

Girouettes en l'air, siège de l'inconstance; et ailleurs :

Le vent n'e&t si léger que leur fîuble pensie;

mais aux doux reproches joignant l'excuse et la justification qu'il emprunte aux lois de la nature ellc-môme :

Ne blâmons désormais des femmes le courage , La nature est leur loi : tout change sur la mer, Dans les airs , sur la terre. . .

Pour pardonner à l'inconstance il lui suffit que l'exemple en soit donné par la nature; et même de ce fait vivant et éternel il fera une autorité , et comme consolation à l'amant trahi , en véritable Champenois , il offrira le changement :

La nature se plaît en cent diverses choses, Tantôt elle produit violettes et roses, Tantôt jaunes épis; belle en diversité.

Qui ne veut point faiblir, doit suivre la nature ; On ne se paît toujours d'une même pâture ; Rien ne donne plaisir comme la nouveauté.

C'est le Pâté d'anguille de La Fontaine, servi sérieusement, crûment, sans arrière-pensée et sans rire.

Le mot nature revient souvent dans les vers d'Amadis Jamin :

Trois fois heureux si nous suivons nature !

s'écrie-t-il dans son poëme à M. de Pimpoint, sur la diversité de religion, poëme où, parmi les idées graves spirituellement exprimées, brillent ces quatre vers d'une sensibilité profonde :

Le naturel veut qu'on verse des larmes , Quand d'une vierge, hélas! pleine de charmes, Le corps s'enterre , et que sous le tombeau L'enfant est clos en sortant du berceau.

Comme tous les poètes de cour, Jamin fit des vers pour obtenir de l'argent. Les rois aiment qu'on demande; mais notre poëte écrivit sa requête avec tant de fierté, que c'est dans sa pièce au roi, de la Libéralité, que se trouvent ses plus beaux vers. Le début en est noble et grand :

Eien ne sied mieux aux majestés royales Que d'avoir l'âme et les mains libérales.

Il s'abandonne jusqu'à menacer de sa colère et de son mépris de poêle si l'on osait lui refuser :

Le bon poëte , à bien chanter habile ,

Ne veut sacrer à l'immortalité

Les rois ingrats qui ne l'ont point fêté.

II fallut à Charles IX une bonne dose d'indulgence ou un amour passionné des vers pour ne point trouver impertinents et attentatoires à la majesté royale ces deux versets d'un sonnet de Jamin :

Les poëtes sont des grands rois les neveux , Et si souvent ils vivent souffreteux , Ayant de l'eau pour unique héritage, Faites connaître au moins à cette fois, En me donnant quelque bien en partage , Que vous pensez qu'ils sont parents des rois.

Tous les souverains ne seraient pas hommes à supporter une telle prétention. Il est vrai que tous ne font pas des vers et que ceux-là seuls qui sont poëtes sont capables de se passer la fantaisie d'appeler leurs poëtes : Mes cousins. On disait aussi de ce temps-là : Frère en Apollon, et Ronsard, envers Jamin, avait prouvé que cette fraternité n'était pas un vain mot.

C'est Robert Estienno qui , le premier, à Paris, imprima un volume des œuvres de Jamin. Ce volume renferme un poëme sur la Chasse, le poëme : la Libéralité, et un grand nombre de pièces adressées au roi. On y trouve de plus : les Amours d'Enrymedon et de Callirée, Artémis, Oriane ou Recueil de pièces galantes, sans compter les poésies chrétiennes. En 1584 parut un second volume contenant : le Poème sur l'ingratitude d'Origille , vingt-six sonnets, des odes, des prières et des hymnes.

Jamin acheva en vers héroïques la traduction de Vlliade dont Hugues Sale! avait donné les onze premiers livres en vers de dix syllabes. De YOdyssée il ne put traduire que trois chants. Voici ce que dit Vauquclin de La Fresnaye de cette traduction de Y Iliade :

Salel, premier ainsi, du grand François conduit, Beaucoup de Vlliade a doucement traduit, Et Jamin, bien disant, l'a tellement refaite, Qu'à l'auteur ne fait tort un si bon interprète.

Vauquelin de La Fresnaye était assez bon juge.

Valéry Vernier.

OEuvres d'Amadis Jamin j 1575. Paris, in- 4. Robert Estienne , 1585. Paris, in-12.

SONNETS

La déesse des bois, jalouse de mon heur\ A desrobé la proye à ta meute aboyante , Tant que la nuict , bornant ta poursuite courante , A ravi loin de moy ce qui plaist à mon cœur.

Diane , je te pry , ne garde ta rancueur « , Ne retien plus es bois ^ le bien qui me contente. Ou que je porte au col une trompe sonnante, Et que par les forests , je suive mon vainqueur.

Ce n'est pas d'aujourd'huy que tu portes envie A ceuK qui vont suivant une amoureuse vie ; Et Leucone et Procris en donnent tesmoignage.

— Ami , quitte la chasse. Hé ! ne vaut-il pas mieux Entre-blesser nos cœurs du rayon de nos yeux. Que s'acharner au sang d'une beste sauvage?