OLIVIER DE MAGNY

« Comme Olivier de Magny, qui vivoit sous le règne de Henry second, « escrivoit d'un style assez doux, et mesme assez fleuri pour son siècle, « il composa un grand nombre de sonnets sur des sujets difiërens. « Mais entre les siens il y en eut un qui passa pour un ouvrage si « charmant et si beau, qu'il n'y eut presque point alors de curieux qui « n'en chargeast ses tablettes ou sa mémoire. Je ne feindrai point de « l'insérer ici tout entier, puisque ses œuvres ne se rencontrent aujoura d'hui que fort rarement. Et puis il ne faut pas mespriser ces nobles a esprits qui ont tant travaillé à desfricher notre langue, qui estoit avant « eux si barbare et si inculte. » Ainsi parle Guillaume Colletet dans son Traité du sonnet; ce court passage m'a paru bon à citer, parce qu'il marque bien vivement, selon moi, le degré d'honneur oià vivaient en ce temps-là les poëtes à la cour de France. Les voilà errant par les galeries dorées , à travers une foule brillante de courtisans amoureux et de beautés parées, empressés à recueillir les confidences de leur génie et à les loger au plus bel endroit de leur mémoire, pour en orner leur esprit et leurs discours. Et n'est-ce point en effet la destinée idéale du poëte , telle que la pouvait réaliser une époque chevaleresque , éprise d'héroïsme et de galanterie , que de vivre honoré parmi les plus grands et les plus belles ; de dicter à tous la loi du beau et du poli, et de servir de truchement aux plus nobles amours? Les dernières lignes du paragraphe ne sont pas moins à noter, comme indices d'un mouvement heureux dans les esprits et dans les études littéraires

' La date de la naissance d'Olivier de Magny étant inconnue , nous ne pouvons lui assigner son rang d'après l'ordre chronologique adopté pour ce volume, mais nous croyons devoir le placer dans le voisinage du groupe de la Pléiade auquel il se rattaclie.

au commencement du xvii* siècle. Elles sont dignes du poëte délicat qui des premiers, sinon le premier, eut la pensée de remonter dans le passé de notre littérature, et qui poussa l'amour de la poésie jusqu'à s'en faire l'historien.

Le sonnet de Magny, auquel CoUetet fait allusion, est le Dialogue entre Caron et l'auteur, que nous citons comme un exemple du goût qui régnait alors. «Je ne sais pas, ajoute CoUetet, ce qu'en diroit mainte- « nant la Cour, mais je sais bien que toute la cour du roi Henry second « en fit tant d'estime, que tous les musiciens de son temps, jusqu'à « Orlande de La&sus , travaillèrent à le mettre en musique et le chan- « tèrent mille fois avec un grand applaudissement, en présence du roy et « des princes. » Ainsi, ce n'était pas assez de les entendre réciter et de les redire, il fallait encore les chanter et les chanter mille et mille fois!

Tout ce qu'on sait de la vie d'Olivier de Magny, et l'on n'en sait rien que cequ'il dit lui-même dans ses œuvres, achève de le montrer en parfait poëte de cour, vivant noblement et en gentilhomme, employé dans les ambassades et dans les missions diplomatiques. Sur la fin de sa vie, il fut nommé secrétaire du roi. 11 avait été introduit à la cour par Hugues Salel, le traducteur d'Homère, son compatriote, tous deux étant du Quercy. Salel, en ce temps de faveur pour la poésie, était lui-même Irès-favorisé. 11 était abbé commendataire de Saint-Chéron, valet de chambre ordinaire du roi, et l'un des quatre grands maîtres de son hôtel. Ses amis, ses protecteurs devinrent ceux d'Olivier de Magny, et entre tous, Jean d'Avanson, seigneur de Saint-Marcel, conseiller privé, •qui devint plus tard surintendant des finances sous Henri II. Le sire d'Avanson avait été pour Hugues Salel un patron fidèle et généreux; il ne fut pas moins bienveillant pour Olivier de Magny, qu'il adopta pour ainsi dire, et auquel il ouvrit la carrière diplomatique. Olivier lui dut plus encore ; nommé ambassadeur du roi de France à Rome , M. d'Avanson se l'attacha comme secrétaire. Il put donc, grâce à lui, réaliser ce rêve qui était comme le complément d'éducation de tous les poêles d'alors , voir Rome et l'Italie. Il put renaître, le poëte de la Renaissance , sur ce sol d'oîi nous revenait alors tout le regain des études antiques. Un grand nombre des poésies d'Olivier de Magny sont en effet datées de Rome , ou font allusion à son séjour. Il regrette dans une épître à son patron :

... Les belles antiquailles , Les beaux tableaux et les belles inesdailles, Que je voyois dessoubs votre grandeur, Quaud vous estiez à Home , ambassadeur.