ÉPITRE XI

A VOlf JARDITVIEll

Laborieux valet du plus commode maître Oui pour te rendre heureux ici-bas pouvait naître, Antoine, gouverneur de mon jardin d'Auteuil, Oui diriges chez moi l'if et le chèvrefeull, Et sur mes espaliers, industrieux génie, Sais si bien exercer Tart de Iji Quintinic; Ohl que de mon esprit, triste et ma! ordonné. Ainsi que de ce champ par toi si bien orné, Ne puis-je faire ôter les ronces, les épines , Et des défauts sans noml)rc arracher les racines!

Mais parle; raisonnons. Quand, du matin au soir. Chez moi poussant la bêche ou portant l'arrosoir. Tu fais d'un sable aride une terre fertile. Et rends tout mon jardin à tes lois si docile, Oue dis-tu de m'y voir rêveur, capricieux , Tantôt baissant le front, tantôt levant les yeux. De paroles dans l'air par élans envolées Effrayer les oiseaux perchés dans mes allées? Ne soupçonnes-tu point qu'agité du démon. Ainsi que ce cousin des Quatre Fils Aymon *,

1 Jcftii Brioœhi , dit Brioché , charlatan italien , qui tenait an boni do Pont- Vcof» «k-à-vii U nie Guénégaud, un théâtre <le marioni^êttet , aitid&mtut MqofBté par l«i laquais et la populaire. On lait sa fameuse querelle avec Cjrnmê ie Berg*fs»C* — * Mau^ps, Tun des personoat^es de ce célèbre rooiai» du

Dont tu lis quelquefois la merveilleuse histoire, Je rumine en marchant quelque endroit du grimoire^? Mais non ; tu te souviens qu*au village on t'a dit Que ton maître est nommé pour coucher par écrit ^ Les faits d'un roi plus grand en sagesse, en vaillance, Que Charlemagne aidé des douze pairs de France ^. Tu crois qu*il y travaille, et qu'au long de ce mur Peut-être en ce moment il prend Mons et Namur.

Que penserais-tu donc, si Ton fallait apprendre Que ce grand chroniqueur des gestes d'Alexandre, Aujourd'hui méditant un projet tout nouveau , S'agite, se démène, et s'use le cerveau Pour te faire à toi-même, en rimes insensées, Un bizarre portrait de tes folljBs pensées? Mon maître, dirais-tu, passe pour un docteur, Et parle quelquefois mieux qu'un prédicateur. Sous ces arbres pourtant, de si vaines sornettes Il n'irait point troubler la paix de ces fauvettes, S'il lui fallait toujours, comme moi, s'exercer» Labourer, couper, tondre^ aplanir, palisser. Et dans l'eau de ces puits sans relâche tirée. De ce sable étancher la soif démesurée,

Antoine, de nous deux, tu crois donc, je le voi, Que le plus occupé dans ce jardin, c'est toi? Oh ! que tu changerais d'avis et de langage, Si , deux jours seulement , libre du jardinage, Tout à coup devenu poète et bel çsprit. Tu t'alislis engager à polir un écrit Qui dit, sans s'avilir, les plus petites choses. Fit des plus secs chardons des œillets et des roses^ -, Et sût même au discours de la rusticité Donner de l'élégance et de la dignité ;

< Recueil ^e formules magiques à l'usage des sorcier». — > Boileta pirtogeait , comme on sait , avec Racine , la charge d'historiographe du voL — * Allusion aux romans du moyen âge que reufeime le cycle d« Charte* magne.

POÉSIES hE BOILEAU. 27

Un ouvrage, en un mot, qui, juste en tous ses^ termes.

Sût plaire à Daguessôau, sût satisfaire Termes;

Sût, dis-je, contenter, en paraissant au jour.

Ce qu*ont d*esprits plus fins et la ville et la cour.

Bientôt , de c^ travait revenu sec et pâle.

Et le teint plus jauni que de vingt ans de hûle.

Tu dirais/ reprenant ta pelle et ton râteau :

faime mieux mettre encor cent arpents au niveau«

Que d'aller follement, é^é dans les nues, *

Me lasser à chercher des visions cornues,

Et, pour lier des mots si mal s*6ntr*accordants/

Prendre, dans ce jardin, la lune avec les dents.

Approche donc, et viens : qu*un paresseux t'apprenne, Antoine, ce que c'est que fatigue et que peine. L'homme ici-bas^ toujours inquiet et gêné. Est dans le repos même au travail condamné. La fatigue l'y suit. C'est en vain qu'aux poètes Les neuf trompeuses Sœurs, dans leurs douces retraites. Promettent du repos sous leurs ombrages frais. Dans ces tranquilles bois, pour eux plantés exprès, La cadence aussitôt, la rime„ là césure, La riche expression, la nombreuse mesure. Sorcières dont l'amour sait d'abord lès charmer, De fatigues sans fin viennent les consumer. . Sans cessa poursuivant ces fugitives fées. On voit sotts les lauriers haleter les Orphées. Leur esprit toutefois se plaît dans son tourment, Et se fait de sa peine un noble amusement. Mais je ne trouve point de fatigue si rude Que l'ennuyëux loisir d'un mortel sans étude, Qui , jamais ne sortant de sa stupidité, Sotttient, dans les langueurs de son ôi^eté, 0*une lâche indolence esclave volontaire, Le pénible fardeau de n'avoir rien à faire. Vainement offusqué de ses pensers épais. Loin du trouble et du bruit il croit trouver la paix.

28 DIX-SEPTIKMK SIÈCLE.

Dans le calme odieux de sa sombre paresse, Tous les honteux plaisirs, enfants de la niollessoi Usurpant sur son âme un absolu pouvoir. De monstrueux désirs le viennent émouvoir, Irritent de ses sens la fureur endormie, Et le font le jouet de leur triste infamie. Puis, sur leurs pas soudain arrivent les remords. Et bientôt avec eux tous les fléaux du corps, La pierre, la colique, et les gouttes cruelles; Guénaud, Rainssant, Brayer ', presque aussi tristes qu'elles. Chez Tindigne mortel courent tous s'assefifibler , De travaux douloureux le viennent accabler. Sur le duvet d*un lit, théâtre de ses gênes. Lui font scier des rocs, lui font fendre des chênes, Et le mettent au point d'envier ton emploi. Reconnais donc, Antoine, et conclus avec moi Que la pauvreté mâle, active et vigilante. Est, parmi les travaux, moins lasse et plus contente Que la richesse oisive au sein des voluptés. Je te vais sur cela prouver deux vérités : L'une, que le travail, aux hommes nécessaire^ Fait leur félicité plutôt que leur misère ; Et l'autre, qu'il n'est point de coupable ea repos. C'est ce qu'il faut ici montrer en peu de mots. Suis-moi donc. Mais je vois, sur ce début de prône, . Que ta bouche déjà s'ouvre large d'une aune, Et que, les yeux fermés, tu baisses le meaton. Ma foi, le plus sûr est de finir ce sermon ; Aussi bien j'aperçois ces melons qui t'attendent, Et ces fleurs qui là-bàs entre elles se demandent S'il est fête au village, et pour quel saint nouveau On les laisse aujourd'hui si longtemps manquer d'eau«

< Fameux médecins du temps.

POÉSIES DE BOÏLEAU. 20

SATIRE m

— Quel sujet inconnu vous trouble et vous altère? D*oii vous vient aujourd'hui cet air sombre et sévère. Et ce visage enfin plus pâle qu'un rentier

A Faspect d'un arrêt qui retranche un quartier * ? Qu'est devenu ce teint, dont la couleur fleurie Semblait d'ortolans seuls et de bisques nourrie ; Où la joie en son lustre attirait les regards^ Et le vin en rubis brillait de toutes parts? Qui vous a pu plonger dans cette humeur chagrine? M-on, par quelque édit, réformé la cuisine? Ou quelque longue pluie, inondant vos vallons, À-t-elle fait couler vos vins et vos melons? Répondez donc enfin « ou bien je me retire.

— Ah I de grâce, un moment I souffrez que je respire. Je sors de chez un fat qui, pour m'empoisonncr.

Je pense» exprès chez lui m'a forcé de dîner.

Je l'avais bien prévu. Depuis près d'une année,

J'éludais tous les jours sa poursuite obstinée.

Mais hier il m'aborde^ et» me serrant la main :

«Ahi monsieur, m'a-t-il dit, je vous attends demain;

N'y manquez pas, au moins. J'ai quatorze bouteilles

D'un vin vieux... Boucingo ' n'en a point de pareilles;

Et je gagerais bien que, diez le Commandeur,

Villandri ' priserait sa sève et sa verdeur.

Molière avec Tartufe y doit jouer çon rôle,

Et Liambert*^ qui plus est, m'a donné sa parole. ,

C'est tout dire, en un mot, et vous le connaissez.

—Quoi! Lambert?— Oui, Lambert.— A demain.— C'estassez.»

Ce matin donc, séduit par sa vaine promesse, J'y cours, midi sonnant, au sortir de la messe. A peine étaisrje entré, que, ravi de me voir,

* Uo arrèlé royiil Tenait àe supprimer aa quartier des rentes de THMeMe- Ville. — > Fameux marchand de vin. •— > Homme de qualité, assidu commealal du commandeur ût Sdurré. ' — ^ Célèbre musicieil du temps.

Mon homme, en m'embrassant, m'est venu recevoir ,

Et , montrant à mes yeux une allégresse entière :

« Nous n'avons, mVt-il dit, ni Lambert ni Molière,

« Maïs, puisque je vous vois, je me tiens trop content;

a Vous êtes un brave homme : entrez, on vous attend. »

A ces roots, mais trop tard, reconnaissant ma faute.

Je le suis en tremblant dans une chambre haute,

Où, malgré les volets, lé soleil irrité

Formait un poêle ardent au milieu de Tété.

Le couvert était rois dans ce lieu de plaisance.

Où j'ai trouvé d'abord, pour toute connaissance,

Dent liobles campagnards, grands lecteurs de romans^

Qui m'ont dît tout Cyrus • dans leurs longs compliments.

J'enrageais. Cependant on apporte un potage.

Un coq y paraissait en pompeux équipage.

Qui, changeant sur ce plat et d'état et de nom.

Par tous les conviés s'est appelé chapon.

Deux assiettes suivaient, dont l'une était ornée

D'une langue en ragoût, de persil couronnée ;

L'autre, d'un godiveau tout brûlé par dehors.

Dont un beurre gluant inondait tous les bords.

On s'assied : maïs d'abord notre troupe serrée

Tenait à peine autour d'une table carrée.

Où chacun, malgré soi, l'un sur l'autre porté,

Faisait un tour à gauche et mangeait de côté.

Jugez en cet état si je pouvais me plaire.

Moi qui ne compte rien ni le vin ni la chère,

Si Ton n'est plus au large assis en un festin

Qu'aux sermons de Cassagne ou de l'abbé Cotin.

Notre hôte, cependant, s'adressant à la troupe : «Que vous semble, a-t-il dit, du goût de cette soupe? « Sentez-vous le citron dont on a mis le jus, « Avec des jaunes d'œufs mêlés dans du verjus? fc Ma foi, vive Mignot' et tout ce qu'il apprête! » Les cheveux cependant me dressaient sur la tête :

^ Roman àt M"« de Scaàirj. -7- * PàLusier célèbre du temps.

Car Mignot, c'est tout dire, et dans le monde entier Jamais empoisonneur ne sut mieux son métier. J'approuvais tout pourtant de la mine et du geste, Pensant qu'au moins le vin dût réparer le reste. Pour m'en éclaircir donc, j'en demande; et d'abord , Un laquais eflTronté m'apporte un rouge-bord D'un auvemat fumeux qui, mêlé de lignage, Se vendait chez Grenet pour vin de.l'Uermitage, Et qui , rouge et vermeil, mais fode et doucereux, N'avait rien qu'un goût plat et qu'un déboire affreux. A peine ai-je senti cette liqueur traîtresse. Que de ces vins mêlés j'ai reconnu l'adresse. Toutefois avec l'eau que j'y mets à foison J'espérais adoucir la force du poison.

Mais^ qui l'aurait pensé? Pour conible de disgrâce, Par le chaud qu'il faisait, nous n'avions point de glace. Point de glace, bon Dieu ! dans le fort de l'été I Au mois de juin l Pour moi, j'étais si transporté Que , donnant de fureur tout le festin au diable. Je me suis vu vingt fois prêt à quitter la table ; Et, dût-on m'appeler et fantasque et bourru. J'allais sortir enfm » quand le rôt à paru.

Sur un lièvre flanqué de six poulets étiques S'élevaient trois lapins, animaux domestiques. Qui , dès leur tendre enfance, élevés dans Paris, SentaieQt encor le chou dont ils furent nourris. Autour de cet amas de viandes entassées Régnait un long cordon d'alouettes pressées; Et sur les bords du plat six pigeons étalés Présentaient, pour renfort, leurs squelettes brûlés. A côté de ce plat paraissaient deux salades. L'une de pourpier jaune et l'autre d'herbes fades. Dont l'huile de fort loin saisissait l'odorat , Et nageait dans des Oots de vinaigre rosat* Tous mes sots, à l'instant changeant de contenance* Ont loué du festiala superbe ordonnance,

3Î DIX-SÉPTIÈME SIÈCLE.

Tandis que mon faquin, qui se voyait priser.

Avec un ris moqueur les priait d'excuser.

Surtout certain hâbleur, à la gueule affamée,

Qui vint à ce festin, conduit par la fumée,

Et qui s'est dit profès dans Tordre des coteaux,

A fait, en bien mangeant, l'éloge des morceaux.

Je riais de le voir, avec sa mine étique,

Son rabat jadis blanc et sa perruque antique,

En lapins de §farenne ériger nos clapiers.

Et nos pîfj[eons cauchois en superbes ramiers;

Et pour flatter notre hôte^, observant son visage.

Composer sur ses yeux son geste et soh langage.

Quand notre hôte diarmé, m'avisant sur ce point:

« Qu'avez-vous donc, dit-il, que vous ne mangez point?

a Je vous trouve aujourd'hui l'âme tout inquiète,

« Et les morceaui entiers restent sur votre assiette.

« Aimez-vous la muscade? on en a mis partout.

« Ah! monsieur, ces poulets sont d'un merveilleux goàt;

« Ces pigeons sont dodus ; mangez, sur ma parole.

(( J'aime à voir aux lapins cette chair blanche et moHc.

« Ma foi, tout est passable, H Te faut confesser,

« Et Mignot aujourd'hui s'eSt voulu surpasser.

« Quand on parle de sauce, il faut qu'on y raflBne; '

« Pour moi, j*aime surtout que le poivre y domine :

« J'en suis fourni, Dieu sait! et j'ai tout Pelletier

« Roulé dans mon office en cornets de papier. »

A tous ces beaux discours j'étais comme une pierrd,

Ou comme la statue est au Festin de Pierre;

Et, sans dire un seul mot, j'avalais au hasard

Quelque aile de poulet dont j'arrachais le lard.

Cependant mon hâbleur, avec une voix haute. Porte à mes campagnards la santé de notre hôte. Qui tous deux pleins de joie, en jetant un grand cri; Avec un rouge-bord acceptent son défl.

Un si galant exploit réveillant tout le monde, On a porté partout des verres à la ronde,

Où les doigts des laquais, dans la crasse tracés. Témoignaient par écrit qu'on les avait rincés; Quand un des conviés, d'un ton mélancolique. Lamentant tristement une chanson bachique. Tous mes sots à la fois, ravis de Fécoutér, Détonnant de concert, se mettent à chanter. La musique sans doute était rare et charmante : L*un traîne en longs fredons une voix glapissante. Et l'autre, Tappuyant de son aigre fausset, Semble un violon faux qui jure sous TarcheC

Sur ce point, un jambon, d'assez itiaigre apparence. Arrive sous le nom de jambon de Mayence; Un valet le portait, marchant à pas comptés. Comme un recteur suivi des quatre facultés. Deux marmitons crasseux, revêtus de serviettes. Lui ser\iaient de massiers et portaient deux assiettes. L'une de champignons avec des ris de veau. Et l'autre de pois verts qui se noyaient dans Teau. Un spectacle si beau surprenant l'assemblée. Chez tous les conviés la joie est redoublée; Et la troupe à l'instant, cessant de fredonner. D'un ton gravement fou s'est mise à raisonner. Le vin au plus muet fournissant des paroles. Chacun a débité ses maximes frivoles, Réglé les intérêts de chaique potentat, Corrigé la police et réformé l'État; Puis, de là s'embarquant dans la nouvelle guerre, A vaincu la Hollande ou battu l'Angleterre. Enfin, laissant en paix tous ces peuples divers. De propos en propos on a parlé de vers. Là, tous mes sots, enflés d'une nouvelle audace, Ont jugé des auteurs en maîtres du Parnasse. Mais notre hôte surtout, pour la justesse et l'art^ Élevait jusqu'au ciel Théophile et Ronsard; Quand un des campagnards, relevant sa moustache. Et son feutre à grands poils ombragé d'un panache,

ui. s

34 DIX-SEPTIÈMK SIÈCLE.

Impose à tous silence, et, d*un ton de docteur : « Morbleu! dit-il, La Serre est un charmant auteur! Ses vers sont d'un beau style et sa prose est coulante. La Pucelle est encore une œuvre bien galante, Et je ne sais pourquoi je bâille en la lisant.

* Le Pays, sans mentir, est un bouffon plaisant ; Mais je ne trouve rien de beau dans ce Voiture. Ma foi, le jugement sert bien dans la lecture.

A mon gré, le Corneille est joli quelquefois. En vérité, pour moi, j'aime le beau françois.

• Je ne sais pas pourquoi l'on vante V Alexandre, Ce n'est qu'un glorieux qui ne dit rien de tendre. Les héros chez Quinault parlent bien autrement. Et jusqu'à : Je vous hais, tout s'y dit tendrement. On dit qu'on l'a drapé dans certaine satire

Qu'un jeune homme. ., — Ah ! je sais ce que vous voulez dire, A répondu notre hôte : Un auteur sans défaut, La. ranon dit Virgile^ et la rime Quinault,

— Justement. A mon gré, ia pièce est assez plate; Et puis, biâmer Quinault... Avez-vous vu YAstraiel C'est là ce qu'on appelle un ouvrage achevé. Surtout V Anneau royal me semble bien trouvé. Son sujet est conduit d'une belle manière,

Et chaque acte, en sa pièce, est une pièce entière. Je ne puis plus souffrir ce que les autres font.

— Il est vrai que Quinault est un esprit profond ^ A repris certain fat, qu'à sa mine discrète Et son maintien jaloux j'ai reconnu poète; Mais il en «st pourtant qui le pourraient valoir. — Ma foi, ce n'est pas vous qui nous le ferez voir, A dit mon campagnard, avec une voix claire. Et déjà tout bouillant de vin et de colère.

— Peut-être, a dit l'auteur pâlissant de courroux. Mais vous, pour en parler, vous y connaissez-vous ?

— Mieux que vous, mille fois, dit le noble en furie. — Vous? mon Dieu! mêlez-vous de boire, je vous prie,

A Fauteur sur-le-champ aigrement reparti. — Je suis donc un sot, moi? Vous en avez menti , » Reprend le campagnard; et, sans plus de langage^ Lui jette pour défi sbn assiette au visage; L'autre esquive le coup, et l'assiette volant S'en va frapper le mur et revient en rouiant. A cet affront, Fauteur, se levant de la table. Lance à mon campagnard un regard effroyable; Et, chacun vainement se ruant entre deux, Nos braves s'accmchant se prennent aux cheveux. Aussitôt sous leurs pieds les tables renversées Font voir un long débris de bouteilles cassées : En vain à lever tout les valets sont fort prompts^ Et les ruisseaux de vin coulent aux environs.

£nfm> pour arrêter cette lutte barbare.

De nouveau Ton s'efforce, on crie, on les sépare; Et, leur première ardeur passant en un moment* On a parlé de paix et d'accommodement.

Mais, tandis qu'à l'envi tout le monde y conspire* J'ai gagné doucement la porte sans rien dire, Avec un bon serment que, si pour l'avenir En pareille cohue on peut me retenir.

Je consens de bon cœur, pour punir ma folie. Que tous les vins pour moi deviennent vins de Brie, Qu'à Paris le gibier manque tous les hivers, Et qu'à peine au mois d'août l'on mange des pois verts.