RACINE LE FILS

Chez les Égyptiens, les professions étaient héréditaires : mais jamais ^ France aucune loi n'a contraint les fils à suivre la carrière des pères do famine. Comment se fait-il dont que Louis Racine ait voulu mar- ^r sur les traces de Jean Racine? A peine sorti du collège, cet ambi* ^^x cadet effrayait déjà sa mère par la vivacité de son goût pour la li^nture: Madame Racine l'envoya chez Baileau qui le chapitra verte- ^''^t : t On n'a point vu de grand poëte fils d'un grand poêle ; et ^•illeure vous devez savoir mieux que personne à quelle fortune cette S^irepeut conduire. > Malgré celle semonce, le jeune Louis continua •^rtrer à la gloire iiuéraire. F! essaya pourtant de faire son droit, il l^tsa licence; aprèff quoi , dégoûté sans doute du barreau et caressant ^oors sa chimère, il entra sous l'habit ecclésiastique dans la congre- 9ttioQ de l'Oratoire. S'il eût persisté dans ce dernier parti. Racine le fils nrait été sans doute un excellent oratorien. Il préféra 3'adonner tout Wmh la poésie, et ce fut dans la maison même de Notre-Dame des Tertas qu'il composa le poème de la Gràcê,

La tragédie l'avait d'abord attiré, mais ayant toujours sous les yeux rûEli%M de Sophocle, et Athaliêf une crainte respectueuse l'empêcha de M hasarder au théâtre, a Mon ambition, dit-il, fut mon salut. • Le po6me de la GrAc0 oe réussit pas. Cet ouvrage de janséniste lui valut

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une piquante épi gramme de je ne sais quel prélat : « J'ainoierais mieux que vous fissiez des comédies , » et une épltre satirique du jeuofô Arouet, moins âgé que lui de deux ans.

Cher Racine, j*Ri la dans tM Ten didactiques De ton Janséuius les leçons fiuàatiques. Quelquefois Je t'admire et ne te crois en rien. Si ton style me plaît, ton Diea n'est pas le mien; Tu m'en fais on tyran , Je veux qo'il soit nu père;

Tu le sers en esclave et je Tadore en fils; Crois-moi , n'affecte plus une inutile audace ^ Il faut comprendre Dieu pour comprendre sa gn^ftoe; Soumettons nos esprits , présentons-lui nos cœurs , Et soyons des chrétiens et non pas des docteurs.

Voltaire aurait pu ajouter : t Soyons surtout des poëtes. s Le docUwr Louis Racine, en dépit de cette admonestation polie, demeura tout à la fois docteur et versificateur. Au po6me de la Gràcê succéda celui'de la BêUgim, accompagné de poésies détachées, parmi lesquelles H n'y a guère à signaler que cette Oie tur t Harmonie, yantée par La Harpe, où le fils de Tauteur de Pkèdn rend pieusement hommage, en véritable enfant de chœur, ^ Homère, à Virgile, à Horace, à Malherbe, à Corneille, à Boileau, à Racine, à La Fontaine, et même à Jean-Baptiste Rousseau.

Le poëme de la Religion eutxin grand succès. Il devint presque daa^ sique, bien qu'il ne méritât guère cet honneur. Tout ce que nous pouvons dire à sa louange, c'est qu'ilôt supérieur à celui du cardinal de Demis sur le môme sujet. Le didactique Racine était bien digne de donner des conseils à l'abbé Delille et à Lebrun. Après avoir frappé vainement à la porte de l'Académie française (il était déjà de l'Académie des inscriptions), le triste poëte sembla tourner le dos à la poésie, et, ruiné par le Système, il accepta du cardinal de Fieury la place d'inspecteur général de» fermes en Provence. Un malheur de funille, la perte de son fils, décida Louis Racine à quitter le monde. Quand Delille alla visiter l'auteur du po6me de la Religion , il le trouva Jardinant dans un petit endos du faubourg Saint-Denis, n'ayant pour toute société que son chien, et ne lisant plus d'autres livres que des ouvxages de pléCé»

Désabu&é de ses rêves, le fils de Racine s'était fait peindre, rœii fixé sur ce vers de Phèdre :

Et moi , SU incofiim d'an si glorieux père.

Parmi les Égyptiens littéraires de notre temps, on en compte beaucoup, j'en suis sûr, qui ont eu la présomption de Louis Racine; mais on en trouvera peu qui songent à finir leur carrière comme il a terminé la sienne y par un trait de résignation et de modestie.

HiPPOLYTB BaBOU.

La meilleure édition des œuvres de Louis Racine est celle dé Lenormand, 4808, 6 volumes in-8> contenant un éloge de Tauteur, par Lebeau. Voir le iV^crofo^e de Palissot, année 1766, et l'abrégé de sa vie daDS la Galerie française.

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