PANARD

c Plus d'une fois à table, et, comme on dit, entre deux vins, j'avais Vu sortir de cette masse lourde et de cette épaisse enveloppe des couplets impromptus pleins de facilité, de finesse et de grâce... Jamais l*extérieur n'annonça moins de délicatesse. » Qui parle ainsi de Panard f C'est Mannontel , qui l'avait surnommé le La Fontaine du vaudeville. Noos admettons volontiers, chez l'ami de Gallet, de Piron, de Collé, la facilité, même la finesse; mais la délicatesse et la grâce, à moins que ces mots n'aient changé de sens, il est assez difficile de les reconnaître dans Fauteur naturel et insouciant des couplets en forme dé verre et de bouteille. Comme Yadé, comme Gallet, comme Béranger lui-mèmë, Panard se mit à rimer sans études, ainsi qu'une source jaillH sans connaître les principes de la physique. Relégué dans une petite place de bureau, il s'ignorait peut-être et no songeait guère à se faire une réputation, lorsqu'il fut découvert par le comédien Legrand, qui mit gaillardement en perce ce tonneau de vin clairet. Une fois le premier jet échappé, ce vin de la chanson coula jusqu'à la lie. Panard moins que personne eût songé à comprimer un seul instant le flot vermeil qu'il voyait s'épancher avec la plus naïve allégresse. Il ressemblait encore plus à La Fontaine par le laisser aller de sa vie que par le caractère de son talent. Si l'on représentait Bacchus enfant comme on représente l'Amour , on pourrait emprunter quelques traits à cette figure toute ronde, oi!^ la volonté n'a jamais pesé du poids d'un fétu.

Que savait Panard de lui-même et du modde? qu'en voyait-il? Tout juste ce que voit et ce que sait l'enfant le plus simple d'un pays perdu: Il était né les bras ballants et les mains ouvertes, ce joyeux Chartratn

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qui ne s'aperçut pas un seul jour dans sa vie qu'on pût naître avec des doij^ crochus. Il s'égaya pourtant bien des fois aux dépens dea procureurs et des notaires, mais comme on s'égaie des Scapins et des Frontins, de tous les larrons fantastiques de la comédie italienne. En réalité, Panard ne croyait pas au mal , au calcul , à l'artiObe, à la lutte, à la nécessité, à la volonté, à ce qui lui aurait fait perdre le gracieux équilibre de soiv innocente ivresse. Ses amis étaient obligés de songer pour lui aux détails les plus vulgaires de l'existence. Abandonné à son instinct somnolent, il serait peut-être mort de faim ou de froid, à la belle étoile. Ce dont je suis sûr, c'est qu'il lui eût été impossible de mourir de soif, à moins qu on ne l'eût exilé dans la Palestine, sur les bords (lu Cédron. Panard aimait le vin avec tendresse, avec passion, avec une sorte de piélé idolâtre. II en parlait en souriant et en pleurant: car c'était un bachique sensible k ses heures, quoique son humeur n'eût rien de morose. Qaand il se mirait dans son verre plein de rubi^ en fusion, il serait tombé à genoux pour remercier avec larmes le dieu de tous les chansonniers , le dieu des bonnes gens. .

Le verre de Panard, je Tai admiré dans son ample étui de maroquin : c'est une relique de l'ancien Caveau , précieusement conservée dans les archives du Caveau moderne. On le retire de Tétui avec respect les jours de cérémonie et de festivité chantante. Il passe de main en main, d'un bout de la table à l'autre; on le contemple, on l'étreint doucement, on le révère; mais personne n'oserait le remplir jusqu'aux bords, aûn de le vider d'un seul' trait. Le verre de Panard a , dit-on , lexacte mesure d'une bouteille de bordeaux. Panutl le vidait sans effort, avec une aisance héroïque. Aussi mourut-il d'apoplexie.

Ce bon homme, que des amis indiscrets auraient voulu lancer dans les belles sociétés où Collé triomphait, où Vadé apprenait aux marquises le langage des halles, ce bon homme était si étranger aux affaires du monde qu'il fut le premier à baptiser Louis XV du surnom de bim^ aimé. Au xviii* siècle, tous les chansonniers sont royalistes.. Leur Êpicurc, commodément attablé au cabaret, ne veut entendre parler ni de pamphlets, ni de religion, ni de politique, ni de philosophie séditieuse. La société de la rue de Buci n'ayrait jamais accepté un succès-' seur de Marigny ou un devancier de Béranger. La chanson française qui avait été frondeuse, et qui devait êUre un jour philosophique et libérale, se contentait alors d'être bachique. Ce qu'on célébrait avant tout, dans ses faciles couplets, c'était Tambroisid de Bourgogne et la

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nectar de Champagne , c'était le vin ruisselant daiis les verres, et tachant da même coup la nappe et la chanson. Quand le rédacteur du Mtroum demandait à Panard quelques vers pour son journal, le chansonnier aM)ntrait au journaliste sa boite à perruque, en lui disant: c Fouillez, prenez! i Harmontel, usant et abpsant de la permission, retirait de la botte toute sorte de petits chiffons rougis de vin , et Panard de s'écrier : c Le vin, c'est le cachet du génie.» Il était, j'en suis sûr, de bonne foi, lui qui gémissait très-sincèrement de ce qu'on avait enterré Gallet sous une gouttière: c Gallet, disait-il, qui, depuis l'âge de raison, Q'avait pas bu un verre d'eau. »

Jusqu'à Désaugiers, Panard, que La Harpe mettait au-dessus de tous les chansonniers, est resté le classique représentant de cette muse légère, étourdie, joyeuse, ignorante et chantante, qui régna si longtemps au cabaret, le verre en main , le sourire aux lèvres, et la feuille de vigne sur le front; une petite bacchante-grisette , la vraie bacchante des Parisiens I

A côté de Panard, il faut nommer ici, ne fût-ce que par superstition historique, l'épicier Gallet, son grand ami, le vrai fondateur du Caveau.

Ce fut dans l'arrière-boutique de l'épicier que se réunirent d'abord, à sa table, les joyeux convives qui, plus tard, mirent à la mode le cabaret du traiteur Landel. Gallet avait de l'entrain, de la facilité, même de l'esprit. Mais on s'aperçut, raconte Rigoley de Juvigny, qu'il fiaisait l'usure, et on le pria par écrit, un beau jour, de dîner partout ailleurs qu'au carrefour Buci. Ses affaires ayant mal tourné, il fit banqueroute, etse réfugia au Temple, où ses créanciers, ne pouvant l'arrêter, le poursuivaient sans cesse de leurs mémoires ; ce qui loi 6t dire oe bon mot : « Je loge au Temple des Mémoires. > On en cite un autre de lui , qu'il dit à un prêtre qui venait l'administrer in ejtnmi : i Ah! M. l'abbé, vous venez me graisser les bottes; cela est inutile car je m'en vais par eau. » Il venait de subir douze ponctions; il était condamné à mourir d'hydropisie. Est-il bien essentiel d'ajouter qu'avant sa mort il remboursa tous ses créanciers, intérêt et principal? Pkrmi tous ses amis de la Pointe Saint-Eustache, ses anciens convives de l'arrière-boutique , un seul lui demeura fidèle jusqu'à la fin : ce fut rbonaête Panard, qui s'écriait dans sa douleur de l'avoir perdu : « Un ami de trente ans, avec qui je passais ma vie! à la promenade, au spectacle, au cabaret, toujours ensemble!... Je ne chanterai plus, je ne boirai plus avec lui. Il est mort; je suis seul au monde. Je ne sais rilus que devenir. »

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Marmontel , qui avait connu Panard et Gallet chez un joaillier de la place Dauphine, après avoir fait dans ses Mémoires Téloge de Panard, se résume sur Gallet par ces mots : « C'était un original et un vaurien. »

Les vers de Gallet n*ont jamais été réunis en volume; ils sont éparpillés dans les recueils du temps, où nous nous garderons bien d'aller les chercher.

IIIPPOLTTB BaBOU.

Œuvres de Panard , 4 vol. in-42, Paris, 4763. — Œuvres choisies publiées par Annand Gouffé, 3 vol. in-48, 4803. Consulter le Nécro]og$ dês hommes célêbns de la France, les Mémoires de MarmotUêl, le Jourmd Mstoriquê de Collé.

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