ÉPITRE A CLAUDINE

Doit-on rougir de chanter ce qu'on aime? Faut-il des noms et des titres divers?

Que fait un nom , quand l'amour est extrême? Claudine est belle, et suffit à mes vers. C'est une fleur qu'un hasard fit éclore. Pour être née en de stériles champs, Est-elle moins la fille de l'Aurore?

Son humble état la rend plus chère encore. Laissons tout autre honorer de ses chants L'orgueil jaloux des parterres de Flore : La fleur des prés est celle que j'adore. C'est là , Claudine, au plus beau de mes jours, Que je le vis : j'y vis tous les amours. Simple et sans art , belle sans imposture , Ton teint naïf brillait de ses couleurs ; Tes seuls appas composaient ta parure; Et tes cheveux, bouclés à l'aventure.

Flottaient au vent sous un chapeau de fleurs. Je démêlai ce feu dont la nature Fait pétiller, dans tes yeux séduisans.

Tous les désirs d'un instinct de seize ans;

POÉSIES DE GENTIL BERNARD. m

Celle candeur, cette vérité pure,

Et ce regard innocent et malin ,

Lorsque tu vois Talbâtre de ton sein

S'élever, croître ou décroître à mesure,

E s'arrondir sous un corset de lin.

Quand , pour jouir de ta flamme secrète.

Je vais revoir ton rustique séjour,

Qu'il est plus doux , plus piquant pour l'amour

De chiffonner ta simple collerette ,

Que ces bijoux , ces clinquans de toilette ,

Dont sont chargés tous nos tétons de cour 1

Pour tout l'éclat d'une pompe étrangère

Changerais-tu ton amant et ton sort?

Ne te plains point , trop heureuse bergère :

Nous folâtrons sur la verte fougère;

Sur des coussins la mollesse s'endort.

Rappelle-toi cette nuit de mystère

Où j'habitai sous le chaume sacré

Du vieux pasteur, ton maître el mon curé;

Lorsque ta main enivra le saint homme.

Lorsque sans lui, sans notaire et sans Rome,

Par nous deux seuls notre amour fut juré.

Ce presbytère en yn temple adorable

Changea soudain : l'Amour en fut le dieu.

On te Ta peint un monstre redoutable ,

Et, tu le vis, c'est un enfant aimable.

On t'en a fait un crime , et c'est un jeu.

Que de larcins furent cachés dans l'o.nbrc

De celte nuit! que de baisers de feu

Donnés, rendus, précipités sans nombre I

Pour les compter, ils nous coûtaient trop peu.

L'aube du jour moins de fleurs vit t^clore

Que de baisers, que je cueillais encore;

Et si l'instant de cacher notre amour

Ne fût venu, ma Claudine , j'ignore

Si le soleil, vers le quart de son tour.

S8i DIX-HUITIÈMË SIËCLB.

N'en eût compté plus encore que l'aurore.

Ce jour coula dans l'attente du soir.

Le soir, aux champs je courus te revoir;

Un autre autel eut d'autres sacriGces.

La nuit revint, et passa ton espoir.

Que de beaux jours, que de nuits plus propices.

Ont secondé nos furtives délices I

Faut-il, Claudine , en voir finir le cours?

Le temps m'appelle et m'entraîne à la ville;

Je vais quitter le plus beau des séjours.

Mon âge d'or coulait dans cet asile ;

L'âge de fer est aux lieux où je cours.

Sans être ému, j'y verrai tout Cythère,

L'art des cités et la pompe des cours;

J*en fais serment au dieu de ma bergère,

Claudine aura mes dernières amours.

Toi que je laisse oisive et solitaire

Dans ce hameau , tu verras tous les jours

Ces bois, ces eaux, ces fleurs, cette fougère,

Lubin , Antoine , et ce jeune vicaire...

Claudine, hélas 1 m'aimeras-tu toujours?