A MADAME

En faveur de ma jeunesse Et de ma folle gaité.

Vous n'avez que trop vanté Des chansons que la paresse Me dicta pour la beauté :

En flattant ma vanité Vous affligez ma tendresse.

Je vous aime et j'ai vingt ans :

Le laurier peut-il me plaire?

Enchainez-moi de rubans; Parez ma muse légère Et du myrte de Cythère»

Et des festons du printemps.

La gloire est belle à mon âge , Mais Tamour est enchanteur :

Louez un peu moins l'ouvrage ; Aimez un peu plus l'auteur.

PARNT

La gloire de Parny s'est effacée; le nom de l'aimable créole ne fait guère plus de bruit désormais que celui de son compatriote et de son ami Bertin. On est même assez disposé à le dédaigner et à l'oublier, depuis qu'à ses élégies erotiques ont victorieusement succédé les élégies grecques d'André Chénier et les élégies religieuses de Lamartine. Que nous importe maintenant l'Éléonore de Parny? Notre seule Éléonore <3st celle du Tasse. Combien de lecteurs contemporains ont parcouru les Déguisements de VéntiSj la Guerre des Dieux, les Galanteries de la Bible, la Journée champêtre, Isnel et Asléga, les Chansons madécasses, etc.? Il y a presque toujours un peu d'injustice dans les dédains de la postérité , comme il y a souvent d'aveugles préventions dans les enthousiasmes de la circonstance et du moment. La vérité critique n'est au fond qu'une moyenne exacte, déterminée par un instrument sûr, entre les diverses hauteurs des changeantes marées de l'opinion publique. Évariste- Désiré Desforges de Parny a été salué dans son temps comme le vengeur du naturel étouffé sous les roses peintes de Dorât :

Le bel esprit n'est plus , son empire est fini. Qui donc l'a détrôné? La Nature et Parny.

Tu vins, ta fin parler le yéritable amour.

L'impression de Ginguené, qui nous parait au moins singulière, était alors celle de tout le monde. Voltaire appelait Parny son cher Tibulle, en le serrant dans ses bras. Français de Nantes le proclamait sans hésiter « le premier poëte classique du siècle de Louis XVL » Le jeune Chateaubriand, qui fut volontiers le courtisan de toutes les

roA'autés légitimes, avant de devenir le plus incurable rebelle do siècle, le jeune Chateaubriand allait humblement visiter Sa Majesté Parny qui, du haut de son trône littéraire, donnait des conseils et des encouragements aux Millevoye, aux Berlin, aux Fontanes, aux Yictorin Fabre, à tous les poursuivants de la renommée, fiéranger, encore sous Tinfluence du grand nom, s'écriait avec une sincère douleur : « Parny n*est plus I » Lamartine lui-même savait par cœur et chérissait d'iustinct certaines poésies du chantre d'ÉIéonore, à l'époque d'enthousiasme où il était tout prêt à chanter son Elvire. Se peut-il vraiment que deux ou trois générations se soient tout à fait trompées ? Je sais bien que Chateaubriand, que Lamartine, que Béranger avaient bien changé d'opinion sur Parny, à mesure qu'ils s'étaient sentis en possession de leur génie personnel et de leur gloire; tous les trois pourtant, à leurs débuts, avaient éprouvé naïvement, et naïvement exprimé, soit les ardentes langueurs, soit les pétulants réveils de ce créole si vif et si paresseux, si inquiet et si mobile, si vagabond et si Parisien.

Chateaubriand a dit un jour du poëte erotique : « Parny ne sentait point son auteur; je n'ai point connu d'écrivain qui fût plus semblable à ses ouvrages; poëte et créole, il ne lui fallait que le ciel de l'Inde, une fontaine, un palmier et une femme ! » Ce qui n'est en réalité que la paraphrase romantique de ces vers de Parny :

Poor être heoreux il ne faut qa*ane amante^ L*ombre des bois , les fleurs et le printemps.

Le ciel de Tlndel il y songeait peut-être sous les bmmes de Paris; les palmiers et les fontaines de l'Ile Bourbon, il se les rappelait sans doute entre Marly et Saint-Germain, dans sa retraite épicurienne de Feuillancour; mais il ne faudrait pas trop se fier aux belles phrases de l'auteur d'Atala : la vraie patrie du poëte créole, la patrie de son choix était Paris. — c 0 mon ami, écrivait-il de l'Ile Bourbon à Antoine Bertin , avec quel plaisir je reverrai Feuillancour au mois de mai I » II disait de son pays, le pays des cocotiers, des lataniers, des bananiers, du printemps étemel et des oiseaux braiUards :

Là , comme on ^t ailleurs, je Tégétai neuf ans. La patrie est un mot et le proverbe ment.

A Rio-Janeiro, au cap de Bonne-Espérance, aux Indes, le créole

parisien n'avait qu'un souci : c'était de rentrer à sa chère caserne do Feuiilancour... « L'espérance, écrivait-il à son frère, vient me dire à l'oreille : tu les reverras, ces épicuriens aimables qui portent en écharpe le ruban gris de lin, et la grappe de raisin couronnée de myrte; tu la reverras cette maison, non pas de plaisance, mais de plaisir, où l'œil des profanes ne pénètre jamais... » Et le front appuyé sur sa main, tandis que les bayadères tournaient follement devant lui, avec leur sein élastique,

Enfermé dans nn bois léger ^

il s'écriait, plein de mélancolie et de regret :

On ne rencontre qu'à Paris Les véritables bayadères.

Son Éléonore elle-même, on peut affirmer que c'est à Paris qu'il l'a trouvée, composée, caressée, embellie, quoiqu'il soit admis généralement qu'Éléonore s'appelait Esther à l'Ile Bourbon, a Éléonore, disait un jour Pamy à Tissot, n'était pas régulièrement belle; mais elle avait de grands yeux bleus, la bouche bien faite, un teint de blonde, le regard d*une expression agréable; il régnait en outre, dans sa personne, un air de nonchalance et d'abandon voluptueux, sorte de charme particulier aux créoles, d Fiez-vous donc aux poëtes I Jamais Pamy ne nous a montré dans ses vers , à côté de sa tète d'oiseau , cette blonde aux yeux bleus qu'il peint si distinctement pour le jeune curieux enthousiaste qui l'interroge. Son Éléonore poétique n'existe pas; elle est vague comme un songe, elle est flottante comme une nymphe; elle sert tout uniment de prétexte aux variations infinies d'un thème de poésie et de musique erotique.

Parmi toutes ses œuvres, à part quelques fragments des Déguisements de VénuSj ce qu'il y a de meilleur pour nous chez Parny, ou du moins de plus saisissable, ce sont les élégies du quatrième livre des Poésies erotiques. Il y a là, par moments, non-seulement le cri de la passion sensuelle, le frisson brûlant de l'amour païen, mais les mélancolies profondes et pourtant souriantes du philosophe épicurien qui se méprise et se condamne :

Il n'est qu'an temps ponr les donces folies , Il n'est qu'on temps pour les ahnables vers.

Douces folies I aimables versl'Qm pourrait nous dire ce que signiûaieot autrefois ces jolis mots d^une langue éteinte? Il aurait follu connaître Fontanes, ou causer de tous ces riens avec Rivarol, ce Rivarol qui appelait Delille l'abbé Virgile, et qui a dû surnommer Parny le chevalier Tibulle.

HlPPOLTTB 'BaBOU.

Œuvres de 'Parny, édition Didot, 4808. — Consulter Dussault, La Harpe et Tissot*