RACINE LE FILS

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- Chez les ÉgyptieDS, les professions étaient héréditaires : mais jamais en France aucune loi n*a contraint les fils à suivre la carrière des pères de femille. Comment se fait-il donc que Louis Racine ait voulu marcher sur les traces de Jean Racine? A peine sorti du collège, cet ambitieux cadet effrayait déjà sa mère par la vivacité de son goût pour la littérature. Madame Racine l'envoya chez Boileau qui le chapitra vertement : « On n'a point vu de grand poëte fils d'un grand poëte ; et d'ailleurs vous devez savoir mieux que personne à quelle fortune cette gloire peut conduire. » Malgré cette semonce, le jeune Louis continua de rêver à la gloire littéraire. U essaya pourtant de faire son droit, il prit sa licence; après quoi , dégoûté sans doute du barreau et caressant toiqours sa chimère, il entra sous l'habit ecclésiastique dans la congrégation de l'Oratoire. S'il eût persisté dans ce dernier parti, Racine le fils aurait été sans doute un excellent oratorien. H préféra s'adonner tout entier à la poésie, et ce fut dans la maison même de Notre-Dame des Yertns qu'il composa le pofime de la Grâce.

La tragédie l'avait d'abord attiré, mais ayant toujours sous les yeux fCBUpê de Sophocle, et Àihàlie, une crainte respectueuse l'empêcha de se hasarder au théâtre. « Mon ambition, dit-il, fiit mon aalu|. i Le poëme de la Grùe$ ne réussit pas. Cet ouvrage de janséniste lui valut

une piquante épigramme de je ne sais quel prélat : « J'aimerais mieux que vous fissiez des comédies , » et une épltre satirique du jeune Arouet • moins âgé que lui de deux ans.

Cher Racine, ]*ai la dans Xm rtn didactiques De ton Janséuioi les leçons fluiatiqnes. Quelquefois je Vadmire et ne te crois en rien. Si ton style me plait, ton Dieu n'est pas le mien; Tu ra*en fais un tyran , je veux qu*U soit un péro.

Tu le sers en esclave et je Tadore en fils; Crois-moi , n*affecte plus une inutile audace , Il faut comprendre Dieu pour comprendre sa grkcti Soumettons nos esprits , présentons-lui nos cœurs , Et soyons dés chrétiens et non pas des docteurs.

Voltaire aurait pu ajouter : c Soyons surtout des poStes. » Le docUur Louis Racine, en dépit de cette admonestation polie, demeura tout à la fois docteur et versificateur. Au pofime de la Grâce succéda celui de la ReUgion, accompagné de poésies détachées, parmi lesquelles il n'y a guère à signaler que ceM Ode sur THârmomê , vantée par La Harpe, où le fils de l'auteur de Phèdre rend pieusement hommage, en véritable enfont de chœur, à Homère, à Virgile, à Horace, à Malherbe, à Corneille^ à Boileau, à Racine, à La Fontaine, et même à Jean-Baptiste Rousseau.

Le poëme de la Religion eut un grand succès. Il devint presque classique, bien qu'il ne méritât guère cet honneur. Tout ce que nous pouvons dire à sa louange, c'est qu'il est supérieur à celui du cardinal de Demis sur le même sujet. Le didactique Racine était bien digne de donner des conseils à l'abbé Delille et à Lebrun. Après avoir frappé vainement à la porte de l'Académie française (il était déjà de l'Académie des inscriptions), le triste poète sembla tourner le dos à la poésie, et, ruiné par le Système, il accepta du cardinal de Pleury la place d'inspecteur général des fermes en Provence. Un malheur de &mille, la perte de son fils, décida Louis Racine k quitter le monde. Quand Delille alla visiter l'auteur du poSme de la Religion , il le trouva jardinant dans un petit enclos du faubourg Saint-Denis, n'ayant pour totite société que son chien« et ne lisant plus d'autres livres que des ouvrages de piétA.

Désabusé de ses rêves, le fils de Racine s'était fiait peindre, Toeil fixé sur ce vers de Phèdre :

Et moi , fils inoonnu d*im ti glorieux père.

Parmi les Égyptiens littéraires de notre temps, on en compte beaucoup, j'en suis sûr, qui ont en la présomption de Louis Racine; mais on en trouvera peu qui songent à finir leur carrière comme il a terminé la sienne ,. par un trait de résignation et de modestie.

HippoLTTB Babou.

La meilleure édition des œuvres de Louk Racine est ceDe de Lenormand, 4808, 6 volumes in» 8, contenant un éloge de l'auteur, par Lebeau. Voir le Nécroloçê de Palissot, année 4766, et l'abrégé de sa vie dans la Galerie françtùsê.