LES REVENANTS

VADDKVILLE COMPOSÉ PAR UN REVBNAÎ^T

Un esprit fort, dont noire histoire Nous conservera la mémoire

Dans tous les temps. Aux compagnons de sa victoire Disait : « Qu*il ne fallait pas croire

« Aux revenans. »

Il s'en souvient, ils s'en souviennent, Mais quand des revenants reviennent

Après quatre ans; Notre apparition notoire

I Allusion aux railleries des gazettes anglaises, qui » dans l'état qu'elles donnèrent de notre marine» au commencemeiit de cette guerre, y avaient fait figurer par dérision les coches (Peau : la galiote de Saiiit-Cloud, le Valcin, le coche d'Auxerre, de Nogent, de Melun, etc., etc.

Force d'en revenir à croire Aux revenans.

Grand roi , ta divine puissance Évoque les ombres en France.

Spectres errans, Apparaissez, bravez Ten vie I Louis rend les J)iens et la vie

Aux revenans.

Les dieux sont dieux par leur clémence, Et c'est à regret qu'on encense

Des dieux tonnans.

Deviens dieu par ta bienfaisance, Tu l'es déjà par la présence

Des revenans.

Sur ces héros patriotiques, Et de leurs couronnes civiques

Tout rayonnans, Plane le Romain Malesherbes, L'un des grands et des moins superbes

Des revenans.

Toi, Miromesnil, ombre fière, Et du trône et de sa barrière

L'un des tenans; Avec quel doux transport, chère ombre, Nous t'avons vu d'abord au nombre

Des revenans !

Toi, revenant, qui fus des nôtres.

Toi , qui fais revenir les autres

Et le bon temps ; Ministre sans titre et sans gages, Maurepas, reçois les hommages

Des revenans.

Au comble, aujourd'hui, de la gloire, Puisses-tu lire notre histoire

Dans deux cents ans I Tu Ty verrais, sur ma parole, Jouant le plus auguste rôle

Des revenaus.

n a suffi de deux strophes pour immortaliser le nom de Jeau-Jacques Lefrauc, marquis de Pompignan. Le reste de ses vers, hymnes et odes, prophéties, cantiques et psaumes, traductions du grec et du latin, tragédies et opéras, tout est tombé dans un oubli profond, qui justifie Tépigramme de Voltaire :

Sacrés ils sont , car personne n'y touche.

Mais. la strophe qui pleure la mort « du premier chantre du monde » et celle qui célèbre a l'astre éclatant de l'univers » sont restées toutes deux et resteront dans la mémoire des hommes. C'est qu'elles sont belles en dehors des conventions d'une époque, en dépit des règles étroites et des préceptes faux ; c'est qu'elles ont le mouvement, l'élan, la splendeur lyriques. Par là même elles sont de tous les temps. Tel est, en effet, le sort de la vraie poésie : changement de mœurs, d'idées, de rhétoriques, rien ne la diminue. Les œuvres sagement et savamment ordonnées d'après le goût et la mode d'un certain temps passent avec ce temps et cette mode ; la poésie reste immuable , et à travers toutes les querelles d'école, la postérité ne peut la méconnaître. On chercherait vainement à expliquer par quel mystérieux instinct Lefranc de Pompignan atteignit à cet enthousiasme lyrique ignoré de ses contemporains et de Jean-Baptiste Rousseau lui-même. Il fut poëte un seul jour; le lendemain, il redevint ce qu'il avait été la veille, un versificateur terne, mou, glacé. Dans quelques imitations des prophéties il retrouve, il est vrai, une faible chaleur, et, par hasard, le sentiment de la poésie hébraïque ; dans quelques imitations des Grecs il

cherche à s'approcher de la grâce grecque , mais on ne tarde pas à reconDaltre la pesanteur de son esprit et la vulgarité de son intelligence. Sa traduction en vers des Géorgiques n*en est qu'une indécise et grossière paraphrase. Je n'en veux pour exemple que quatre vers tirés du passage le mieux réussi : Tout le monde sait les tendres accents de Virgile :

Ttj dulcit conjux^ U ioh m Uttcre secum, Te, foenimtê dU, U^ dêcedente, canebat»

Pompignan traduit :

Il chantait Tainement , poar charmer son supplice , Le nom , le nom chéri de sa tendre Eurydice; Les accords de sa lyre exprimaient ses douleors , Et le jour et la noit renouvelaient ses pleurs.

Mouvement, grâce, sentiment, harmonie, tout s'est enfui devant les lourds et vulgaires alexandrins du traducteur.

Où la médiocrité de son esprit se voit le mieux à nu, c'est dans son commentaire sur VAndromaque de Racine, qui débute par ces lignes ridicules : « Observons d'abord qu'Oreste rencontre heureusement Pilade à la cour de Pirrhus ; s'ils y étaient arrivés ensemble, Pildde aurait dû savoir d'avance tout ce qu'Oreste lui apprend. C'est de ces petites attentions que nait toujours le plaisir du spectaîcur. »

Cependant, les admirateurs de Lofranc de Pompignan louaient sans restriction sa prose et ses vers, applaudissaient aux finesse; de son esprit et exaUaient la grandeur de son génie. Le duc de Nivernais, dans l'enthousiasme de la traduction dos Géorgiques, désirait que Virgile revînt de l'autre monde pour admirer son traducteur. Fréron, sans oser établir un parallèle entre les deux poêles, né craignait pas de placer la copie très-près de l'original. Enfin le marquis de Mirabeau (le père du célèbre comte de Mirabeau) publiait un immense panégyrique des œuvres de Lefranc, où on lisait ci'tte singulière conclusion : « Quiconque ne pleurera pas de ces vers ne pleurera jamais que d'un coup de poing. » La vanité naturelle de Lefranc, excitée par ces louanges, lui tourna la tête, il se crut supérieur à tous les hommes de lettres de son temps, parce qu'il était plus riche que la plupart d'entre eux, premier président de la cour dos aides de Monf'uban, et décoré du nom de marquis; il s'imagina être de force à les dominer tous par son talent et sa position. Reçu à l'Académie, il prononça pour discours

de réception une espèce d'homéHe sur la foi ; il s'éleva contre la nouvelle philosophie, et désigna d'Alembert et surtout Voltaire en des termes qui ne permettaient pas de méconnaître Tallusion.

Voltaire répondit par les Quand.

a Quand on a l'honneur d'être reçu dans une compagnie respectable d'hommes de lettres, il ne faut pas que la harangue de réception soit une satire contre les gens de lettres... Quand par hasard on est riche, il ne faut pas avoir la basse cruauté de reprocher aux gens de lettres leur pauvreté, dans un discours académique... Quand on ne fait pas honneur à son siècle par ses ouvrages, c'est une étrange témérité de décrier son siècle... Quand on est à peine homme de lettres, et nullement philosophe, il ne sied pas de dire que notre nation n'a qu'une fausse littérature et une vaine philosophie... »

Lefranc fit un Mémoire adressé au roi, dans lequel, en voulant se défendre, il parla de lui-môme avec un orgueil et un enthousiasme ridicules, a Toute la cour, disait-il, a été témoin do l'accueil que me firent Leurs Majestés ; il faut aussi que tout l'univers sache que le roi s'est occupé de mon discours, non comme d'une nouveauté passagère, mais comme d'une production digne de l'attention particulière des souverains. »

Voltaire lança les Car et accabla le Mémoire sous le ridicule : a Ne donnez point de mémoires au roi, car il ne les lira pas... Ne soyez point délateur, car c'est un vilain métier..; Ne faites point le grand seigneur, car vous êtes d'une bonne bourgeoisie... N'insultez point les gens de lettres, car ils vous diront des vérités. »

Aux Cary succédèrent les Pour , les Qui , les Quoi, les Ah! les Oh! L'abbé Morellet y joignit les Si et les Pourquoi. De Ferney vinrent aussi des satires en vers, qu'on lut avec avidité, le Busse, la Vanité ^ le Pauvre diable. Tout Paris se rangea du côté des encyclopédistes , et répéta les vers de Voltaire :

César n'a point d'asile où son ombre repose, Et l'ami Pompignan pense être quelque chose.

Le dimanche, 9 du mois de novembre 1760, les comédiens français annoncèrent qu'ils donneraient le lendemain la Didon de M. de Pompignan, et le Fal puni, petite pièce en un acte. Le parterre applaudit vivement à cette annonce, qu'il appliqua sur-le-champ de la manière la plus maligne à l'auteur de Didon, et les comédiens, craignant que l'impression produite par leur annonce ne se reproduisit à la repré-

ioî DIX -HUITIÈME SIÈCLE.

sentation du lendemain, changèrent la petite pièce, et, au lieu du Fat ptmi, donnèrent, le lundi, rOrocIe.

Enfin, berné, sifflé, vaincu, le marquis de Pompignan dut renoncer à régenter les lettres et la philosophie. Désenchanté de son siècle, mais toujours content de lui-même, il alla mourir à Montauban. Avec lui moururent la plupart de ses œuvres. Vainement les ennemis de Voltaire voulurent les sauver toutes de l'oubli ; leurs éloges sont oubliés. Pour nous qui sommes libres des passions et des querelles de cette époque , nous pouvons encore lire quelques vers de Lefranc de Pompignan , où une versification soignée s'allie à de médiocres qualités d'imagination ou de sentiment; mais nous sommes contraints d'avouer qu'il ne fut poëte qu'une fois : dans YOdê sur la mort de Jtm- Baptiste Rousseau.

Jean Morel.

Voir les œuvres de Lefranc de Pompignan publiées à Paris , chez Noyon atné, rue du Jardinet ; 6 vol. in-8, ^784. —Voir aussi l'Éloge de Jean- Jacques Lefranc, marquis de Pompignan, par M. de Reganhac fils, couronné (1787) par l'académie des belles-lettres de Montauban; et l'Éloge composé pour le même concours, par Bertrand fiarère, le député de la Convention,

POÉSIES DE LEFRANC DE POMPIGNAN. r,3 ODE

Sri LA HOBT Dl l.*B. lOCSSBAU

Quand le premier chantre du monde Expira sur les bords glacés , Où rÈbre effrayé dans son onde Reçut ses niembres dispersés, Le Thrace, errant sur les montagnes , Remplit les bois et les campagnes Du cri perçant de ses douleurs : Les champs de Fair en retentirent, Et dans les antres qui gémirent « Le lion répandit des pleurs.

La France a perdu son Orphée; Muses , dans ces moments de deuii , Élevez le pompeux trophée Que vous demande son cercueil :

Laissez, par de nouveaux prodiges.

D'éclatants et dignes vestiges D'un jour marqué par vos regrets.

Ainsi le tombeau de Virgile Est couvert du laurier fertile QuF par vos soins ne meurt jamais.

D'une brillante et triste vie Rousseau quitte aujourd'hui les fers , Et loin du ciel de sa patrie, La mort termine ses revers.

D'où ses maux ont-Ils pris leur source? Quelles épines dans sa course Étouffaient les fleurs sous ses pas?

Quels ennuis! quelle vie errante, Et quelle foule renaissante D'adversaires et de combats!

V6i DIX-HUITIÈME SIÈCLE.

Voua, dont Tinimitié durable L'accusa de ces chants affreux, Qui méritaient, s'il fut coupable, Un châtiment plus rigoureux ; Dans le sanctuaire suprême^ Grâce à vos soins, par Thémis mémo Son honneur est encore terni.

J'abandonne son innocence ; Que veut de plus votre vengeance?

Il fut malheureux et puni.

Jusques à quand , mortels farouches,

Vivrons-nous de haine et d*a'greur ?

Prêterons-nous toujours nos bouches

Au langage de la fureur?

Implacable dans ma colère,

Je m'applaudis de la misère

De mon ennemi terrassé ;

11 se relève , je succombe ,

Et moi-même à ses pieds je tombe,

Frappé du trait que j'ai lancé.

Songeons que l'imposture habite Parmi le peuple et chez les gi'ands* Qu'il n*est dignité ni mérite A l'abri de ses traits errants; Que la calomnie écoutée A la vertu persécutée Porte souvent un coup mortel, Et poursuit, sans que rien Tétonne, Le monarque sous la couronne, Et le pontife sur l'autel.

Du sein des ombres éternelles S'élevant au trône des dieux , L'envie offusque de ses ailes Tout éclat qui frappe ses yeux.

Quel ministre, quel capitaine, Quel monarque vaincra sa haine. Et les injustices du sort?

Le temps à peine les consomme, Et jamais le prix du grand homme N'est bien connu qu'après sa mort.

Oui , la mort seule nous délivre Des ennemis de nos vertus.

Et notre gloire ne peut vivre Que lorsque nous ne vivons plus.

Le chantre d'Ulysse et d'Achille, Sans protecteur et sans asile, Fut ignoré jusqu'au tombeau :

11 expire: le charme cesse , Et tous les peuples de la Grèce Entre eux disputent son berceau.

Le Nil a vu sur ses rivages De noirs habitants des déserts Insulter par leurs cris sauvages L'astre éclatant de l'univers.

Cris impuissants I fureurs bizarres!

Tandis que ces monstres barbares Poussaient d'insolentes clameurs , Le dieu , poursuivant sa carrière, Versait des torrents de lumière Sur ses obscurs blasphémateurs.