LA VRAIE NOBLESSE

De la vertu , qui en l'ame consiste ,

La noblesse est plus grand', quoiqu'on insiste

Que celle-là , qui des gens vertueux

Vient par lignage en gens défectueux,

Et mieux seroit de commencer la sienne

Par grands vertus , que noblesse ancienne

Venant de sang par vices maculer ,

Et loin de soi chasser et reculer ;

Car puisqu'elle a de vertus pris naissance ,

Par vices meurt, ou perd sa décroissance.

Iphicratès, d'un couturier enfant, Qui par vertus fut un roi triomphant, Réponse fit au seigneur Hermqdie Qui lui disoit , en parole étourdie , Qu'ignoble étoit : Je vois , dit-il , en toi Finir noblesse et commencer en moi ; Dire voulant , noblesse perds par vice , Et je l'acquiers par droiture et justice.

Il vaudroit mieux estre fils Thersitès , Lasche et couart , et être un Achillès , Que d'estre fils d'Achillès et de suivre Ce Thersitès et folles mœurs poursuivre.

De quoi sert voir les targes et écus De ses parens , les armes des vaincus , Timbres dorés , images magnifiques , Et les hauts faits aux livres des chroniques ,

Et estre un homme à tout mal faire prompt, Lasche , couart, portant superbe front, Fier , arrogant , violent et faussaire , Pillart , meurtrier , de vertus adversaire.

Un noble tel , n'est des prudens prisé , Mais cent fois plus de chacun déprisé Que s'il étoit venu de basse ligne D'un laboureur, ou d'un bescheur de vigne.

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Le lieu de la naissance de ce poète n'est pas connu. Quelques écrivains l'ont cru Lorrain , parce qu'il étoit héraut d'armes du duc de Lorraine. Ses ouvrages font connoître que sa famille fut attachée à la maison de Ferrières, et qu'il étoit lui-même sujet et serviteur de l'un de ces seigneurs ; qu'il avoit parcouru une partie de la France , et qu'il étoit venu plusieurs fois à Paris. Sa première pièce est de 1 5oo , et sa dernière de 1 544- 11 mourut, dit-on , à Paris, et fut inhumé dans l'église Notre-Dame. Son surnom étoit Vaudemont, et sa devise tout par raison , raison partout , partout raison.

Les ouvrages de Pierre Gringore ont presque tous ^ la morale pour objet. Le premier qu'il fit paroître a pour titre le Chasteau d'amours (en i5oo); c'est une allégorie en forme de dialogue.

Dans ses Folles Entreprises ( Paris, 100 5, in-S"), il fait une satire amère et exagérée de la conduite des magistrats , et surtout de celle des ecclésiastiques.

Les Abus du Monde , qui avoient précédé d'une année les Folles Entreprises , sont encore une satire dirigée contre toutes les professions. Cet ouvrage est partie en récit et partie en dialogue.

Les guerres de Louis xii contre les Vénitiens font le sujet de quelques écrits , qui paroissent n'avoir eu d'autre mérite que celui de l'à-propos , tels que l'Entreprise de f^enise , etc. (en i5o9); l'Espoir de Paix, fait en l'honneur du Très Chrétien Louis Xi/ (en i5io);

la Chasse du Cerf des Cerfs, de la même année : ce •titre que le poète donnoit au pape, est une espèce de traduction des deux mots latins servus servoriun, dont se qualifient les saints-pères pour marquer leur profonde humilité • enfin le Jeu du Prince des Sots et Mère Sotte, joué aux halles de Paris le mardi-gras, Fan 1 5'i i. Cette farce contient, comme l'écrit précédent, l'histoire des différends de Jules ii et de Louis xii ; elle fut jouée par l'ordre de ce prince ; et Gringore y remplit le rôle de Mère Sotte, nom sous lequel il se désigna depuis dans quelques uns de ses ouvrages.

Après ces pièces de circonstance , notre poète revint à ses sujets favoris, et composa successivement les Cent nouveaux Proverbes dorés et moraux ; — les Dits et autorités des sages Philosophes ; - — les Fantaisies de Mère Sotte ( i5i6); — les menus Propos ( i522)j — les Feintises du Monde qui règne (iSaj); — les notables Fnseignemens , etc.; — la Paraphrase , etc.

sur les Psaumes dits pénitentiels ; — enfin les Heures

de Notre-Dame (1527).

Nous avons encore de Gringore le Chasteau de Labour, où sont peints les soucis et les peines du ménage , etc. ; les Contredits du Prince des Sotz , aultrement dit Songe-Creux (Paris, i53o, in-12), ouvrage satirique et moial où le poète passe en revue toutes les conditions de la société, et où les femmes sont fort mal traitées. On peut en juger par ce que Songe-Creux dit de la sienne :

Treize deniers l'ai achetée , Mais, par ma foi , c'est trop vendu : Qui pour le prix me l'a baillée, Que par son cou fust-il pendu.