OLIVIER BASSELIN

Ce poète, qu'on trouve mentionné sous les noms différents de Vasselin , de Rachelin , de Bisselin , de Bosselin , naquit à Vire ou dans les environs de cette ville , vers le milieu du quatorzième siècle , et mourut en 1 4 1 8 ou i4i9- 11 est regardé par plusieurs personnes comme l'inventeur du vaudeville, qui s'appeloit d'abord Vaude-Vire. Ce n'est pas l'opinion de Lamonnoye , qui prétend que le vaudeville a existé de tous les temps; et, dans le fait, que sont autre chose que des vaudevilles, la plupart des chansons composées en France dans les douzième et treizième siècles? Il est très peu question d'amour dans les chan-sons d'Olivier Easselin ; c'est presque toujours le cidre et le vin qui sont le sujet des vers du poète; ses prédécesseurs n'avoient guère chanté que l'amour et les saints. Vauquelin de la Frénaye, dont nous aurons occasion de parler, mentionne Olivier Basselin en son Art poétique; il étoit foulon à Vire, et chantoit ses gais refrains au milieu de tous les désordres de la guerre que les Anglois et les François se faisoient dans son pays. On prétend qu'il perfectionna les procédés pour fouler les draps ; il donne lui-même à entendre, dans quelques endroits de ses poésies , qu'il fit de mauvaises affaires , et qu'un parent le fit mettre en curatelle. C'est encore lui qui nous apprend , dans son cinquante-quatrième vaudeville, que, devenu vieux, il ne songeoit plus qu'à

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boire et à chanter. S'il est le même que l'Olivier Bosselin , auquel La Croix du Maine a consacré un article, il seroit auteur d'un ouvrage sur l'usage de l'astrolabe en mer. Basselin est qualifié, dans ce livre, à' homme expert a la nier. En effet , l'auteur de ce traité avoit des connoissances astronomiques et nautiques. Les poésies de Basselin furent long -temps chantées avant qu'on songeât à les recueillir et à les imprimer, (^e ne fut qu'en iSyô qu'il en parut une édition ,• cette première édition disparut par les soins du clergé, et celui qui l'a voit publiée ne fut, pas à l'abri de la persécution. La seconde édition paroît avoir été supprimée avec le même soin , puisqu'on n'en connoît que deux exemplaires. Les nouveaux éditeurs d'Olivier Basselin lui ont prodigué des éloges qui nous semblent exagérés; sa muse manque de grâce et de variété, ce n'est souvent que le chant d'un satyre ivre. Kous avons choisi, dans son recueil, les pièces qui nous ont semblé les meilleures. Il suffit de les lire pour voir que ce n'est point la langue du temps ou vivoit Olivier Basselin. Il n'y a pas de doute que ses chansons, telles que nous les avons, n'aient été rajeunies; ou , pour mieux dire , qu'elles ne sont qu'une traduction, en style de la fin du seizième siècle, de celles que Bassehn avoit composées dans le quatorzième.

1^2 OLIVIER lîASSELIN.