Les Poètes françois, depuis le XII siècle jusqu'à Malherbe

Thibault naquit en 1201 , quelques mois après la mort de son père, Thibault m, comte de Champagne et de Brie ; ses états furent gouvernés , pendant sa minorité, par Blanche, s;i mère, fdle de Sanche-le-Sage , roi de Navarre, et Philippe-Auguste le prit sous sa protection. Il succéda, en i234, à son oncle maternel, Sanche-le-Fort , roi de Navarre, et partit, quelque temps après , pour la croisade. Au retour de cette expédition, dont il nous parle dans plusieurs de ses chansons, il s'appliqua à gouverner ses états avec beaucoup de sagesse, et se fit chérir de ses peuples. Il cultivoit les belles-lettres, et comme il aimoit beaucoup la poésie, il coml)la de bienfaits ceux qui se distinguoient dans cet art. Il mourut à Pampelune, au mois de juin de l'an i253, dans la cinquante-deuxième année de son âge.

Thibault peut être regardé à juste titre comme le

premier de nos poètes français. Ceux qui l'ont précédé ne méritoient pas encore ce nom. On trouve dans ses poésies de la grâce , de la naïveté , et quelquefois de la délicatesse.

Nous avons de lui trente -huit chansons tralantes, ti'ois pastourelles, quelques tensons ^ ou jeux -partis , plusieurs chansons sur la croisade, une autre où il renonce à l'amour; et enfin, quelques pièces pieuses, qui probahleraent ont été composées après cette renonciation. Presque toutes ces productions se terminent par un envoi à sa dame , ou à Philippe de Nanteuil, à Thibault Blazon , à Raoul de Coucy , à Bernard de la Ferté.

On voit, par une des chansons du roi de Navarre, qu'il avoit fait des sonnets et des reverdies.

Si cui-je faire encor maint jeu-parti, Et maint sonnet, et mainte reverdie.

11 seroit assez difficile de savoir quelles étoient alors les règles et la mesure du sonnet ; quant aux reverdies, c'étoit ce que Marot a depuis appelé chant de mai. Ces pièces avoient pour sujet le retour du printemps , les fleurs, etc.

Quelques écrivains ont prétendu que Thibault avoit été éperdument amoureux de Blanche de Castille j d'autres, au nombre desquels se range Lévêque de la Ravallière, qui nous a donné une édition des OEuvres de ce poète , ont combattu cette opinion. Quoi qu'il en soit , il est certain que la plupart des chansons du roi de Navarre ont été faites pour la reine Blanche.

Thibault fixit époque dans l'histoire de la poésie francoise. 11 est le premier, dit l'abbé Massieu, qui ait mêlé des rimes féminines aux rimes masculines. Ce

mérite est d'autant plus grand , que , dans les cantiques informes de ce temps-là, les rimes françoises que l'on vouloit mettre en chant étoient toutes masculines. Les rimes féminines ne furent chargées de notes que longtemps après. C'est dans le siècle de Thibault que la langue françoise commença de perdre un peu de sa rudesse, et muhiplia le nombre de ses mots. Les croisades influèrent sensiblement sur cette révolution grammaticale. « Dans ces grandes émigrations , dit Thomas, tous les peuples, et par conséquent toutes les langues se mêlèrent. François, Italiens, Anglois, Allemands, tout se rapprocha. L'habitant des bords de la Tamise et du Tibre fut obligé de converser et de traiter avec celui des bords de la Loire ou du Danube. 11 est impossible que, dans un espace de deux cents ans , tous ces idiomes n'aient beaucoup emprunté les uns des autres. La douceur même du cUmat de l'Asie, l'établissement dans ces beaux lieux , de nouvelles idées et des sensations nouvelles, le commerce , les négociations et les traités avec les Sarrasins et les Arabes qui avoient alors des connoissances et des lumières, dévoient nécessairement ajouter aux trésors des langues. Mais ce qui dut le plus contribuer à enrichir la langue françoise, ce fut le commerce avec Constantinople. Les François se rendirent maîtres de cette ville, et y régnèrent près de soixante ans. Alors la langue des vaincus dut enrichir de ses dépouilles celle des vainqueurs. C'est peut-être de là que date parmi nous l'introduction de cette foule de mots grecs que nous avons adoptés; et notre langue, formée d'abord des débris de la langue romaine, eut pour les tours et les mouvements, et quelquefois pour la syn-

taxe, beaucoup plus d'analogie avec la langue d'Homère

qu'avec celle de Virgile. »

Nous terminerons cette notice sur Thibault par le quatrain suivant, qui réunit à la justesse des idées une tournure agréable et facile ; il est tiré de l'Anthologie de Monet.

Thibault fut roi galant et valeureux; Ses hauts faits et son rang n'ont rien fait pour sa gloire ; Mais il fut chansonnier , et ses couplets heureux Nous ont conservé sa mémoire.

CHANSON