JEAN LEMAIRE DE BELGES
Jean Lemaire , poète et historien , naquit à Bavai , dans le Hainaut, en i473. Jean Molinet, son parent, prit soin de son éducation. 11 étoit, en 1498, clerc de finances au service du roi et de monseigneur le duc Pierre de Bourbon, à Ville-Franche en Beaujolois, lorsque Guillaume Crétin, passant par cette ville, conçut une haute idée de son talent pour la poésie , et lui conseilla de le cultiver. En effet Jean Lemaire se livra dès lors entièrement à la culture des lettres.
Ce fut en i5o3 que parut son Temple cVhonneur et de -vertus , ouvrage mêlé de prose et de vers, qui est adressé à madame Anne de France, fille de Louis xi; c'est une espèce d'apothéose de Pierre 11, fils de Charles i", duc de Bourbon, où l'on trouve de l'imagination , de la justesse et du goût. Le Temple (V honneur est précédé d'un long prologue dans lequel l'auteur s'excuse sur la hardiesse de son entreprise , et de sept chansons à la louange du prince de Bourbon.
La Plainte du désiré fut composée dans la même année , au sujet de la mort de Louis de Luxembourg , prince d'Altemore , et comte de Ligny, arrivée le 3i décembre i5o3. Le poète s'y donne le titre de secrétaire de ce prince, dont il fait célébrer les grandes qualités par la Rhétorique et la Peinture.
La troisième production de Jean Lemaire est une complainte intitulée les Regrets de la dame infortunée, sur h trespas de son très chier frère unicque. Cette pièce
lut composée à l'occasion de la mort de Philippe i*"' , roi d'Espagne (mort en i3o6), pour sa sœur Marguerite d'Autriche, dont on connoît les malheurs; le poète désigne cette princesse sous le nom de la Dame infortunée. Lemaire étoit attaché à Marguerite d'Autriche dès i5o3; il nous apprend, dans une de ses épîtrcs, qu'il en recevoit des gages en iSop; et que, depuis six ans, elle lui avoit donné faveur et entretenance libérales.
Au retour d'un voyage qu'il fit en Italie , de 1 5o6 à 1 5o8 , il publia (en i Sop) le premier Livre des Illustrations de Gaule. Le second et le troisième ne parurent qu'en 1 5 1 2. Il y prend le titre à' Idstoriographe de très haulte et très excellente princesse madame Anne deux Jais royne de France (Anne de lîretagne).
Il avoit composé, en i5io , deux épitres de V amant verd, adressées à Marguerite d'Autriche. Ces pièces sont en vers; la première contient des regrets sur le départ de cette princesse pour l'Allemagne. Dans la seconde , celui qui parle ( c'est un perroquet que le poète a fait parler sous le nom de l'amant verd) suppose qu'il est mort de chagrin, et qu'il s'entretient dans les enfers avec Mercure et un autre personnage nommé Vesprit vermeil ; qu'il est inti'oduit par ces deux interlocuteurs à la cour de l'iuton , et que le prince de l'empire des morts, après avoir entendu l'éloge de r amant verd, et celui de sa dame , consent à le renvoyer auprès d'elle. Ces épîtres sont suivies de deux autres et de de.ux réponses de la dame. Ces six pièces sont écrites avec tout le feu d'un amour passionné.
Le même poète a encore laissé une pièce adressée à Dieu, par la France et la Bretagne, au sujet d'une maladie d'Anne de Bretagne. Elle est de 1 5 1 1 , et se compose de vingt-quatre couplets; trois contes inti-
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tulés Cupido et Atropos , que nous offrons au lecteur : le premier est une imitation du poète italien Seraphinoj les deux autres sont de l'invention de Jean Lemairej enfin, un recueil de poésies sous le titre de Couronne margaritique , à la louange de Marguerite d'Autriche, fille de l'empereur Maximilien. Il est très probable que c'est la dernière production de Lemaire, puisqu'elle fut publiée par un autre que lui.
Il a composé aussi quelques ouvrages en prose , dont le plus estimé est intitulé Illustrations des Gaules et singularités de Troje ; mais ce seroit sortir de notre sujet que d'en entretenir le lecteur.
Quoique Clément Marot ait beaucoup trop exalté les talents de Jean Lemaire , dont il dit :
Jean Lemaire belgeois, Qui eut l'esprit d'Homère le Grégeois ;
il n'est pas moins vrai que ce poète peut être regardé comme l'un des meilleurs écrivains de son siècle , et que notre langue lui a de grandes obligations.
Il ne nous paroît pas inutile, pour l'histoire de notre poésie, de remarquer que Jean Lemaire fut le premier qui s'aperçut du mauvais effet que produisoit \e muet dans les vers à la fin du premier hémistiche; il fit part de cette observation à Clément Marot , qui, quoique jeune encore, s'étoit déjà fait connoître par son talent pour la poésie ; Marot convint que c'étoit un défaut 5 mais ni lui , ni Lemaire , ne cherchèrent à l'éviter.
On prétend que Lemaire mourut dans un hôpital , en \^i^o\xe.x\ 1 548, selon l'abbé Sallier. L'auteur de l'^^r/gine des Bourguignons , au Livre 11 , dit que l'abus du vin et son imagination exaltée l'avoient conduit à la folie.
