AUX PRINCES

Croyez que Dieu vous punira Quant vos sujets oppresserez ; L'amour de leurs cœurs plus n'ira Vers vous , mais haine amasserez :

S'ils sont pauvres , vous le serez.

Quant au coi:ps, guère davantage

Ne vois d'un prince aux plus petits.

Les aucuns s'en vont devant âge

A la mort pauvres et chetifs.

Autres suivent leurs appétits

Pour quelque temps, et puis ils meurent

Leurs œuvres sans plus leur demeurent.

A cent ans d'ici, je m'attends D'estre aussi riche que le roy.

J'attendray, ce n'est pas long-temps; Lors serons de pareil arroy. Si je soufre quelque desroy Entre deux, il faut endurer; Malheur ne peut toujours durer.

Si tu vas à Saint Innocent, Où y a d'ossemens grand tas ; Jà ne connoistras entre cent Les os des gens de grands états, D'avec ceux qu'au monde notas.

En leur vivans pauvres et nus :

Tous s'en vont d'où ils sont venus.

FKANÇOIS CORBUEIL, dit VILLON.

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François CoRBUEiL , dit Villon, naquit à Paris eu 143 1. Quoique ses parents fussent très pauvres , comme il nous l'apprend lui-même , ils l'envoyèrent cependant aux écoles ; mais sa dissipation et son goût pour le libertinage 1 empêchèrent de retirer aucun fruit de ses études. A son entrée dans le monde , il se lia avec des jeunes gens perdus de dettes et de débauche. La mort de quelques uns de ses compagnons porta Villon à faire des retours assez fréquents sur lui-même; mais ce fut toujours inutilement, il recommençoit bientôt le même genre de vie , sexcusant sur ce que la fortune l'avoit placé dans une position où il n'avoit d autres moyens de pourvoir à ses besoins que de faire usage de son industrie :

Nécessité faict gens mesprendre, Et fniii saillir le loup des boys.

Malgré la nécessité et \A.faini alléguées par ce singulier poète , il fut livré à la justice du Châtelet pour un délit grave , et condamné à être pendu , avec cinq de ses associés. Dans cette circonstance critique, dont tout autre que lui eiit été atterré , il conserva sa gaîté naturelle , et composa son épitaphe en ces mots :

Je suis François, dont ce me poise , Né de Paris emy)rès Pontoise ; Or d'une corde d'une toise Sçaura mon col que mon cul poise.

24o VILLON.

Il composa aussi une ballade pour lui et ses compagnons d'infortune, lorsqu après le supplice on les auroit portés à Montfaucon. 11 avoue cependant que ce jeu ne lui plaisait pas. 11 appela de sa condamnation au parlement ; la sentence du Châtelet fut cassée, et la peine de mort commuée en celle du bannissement. 11 s'applaudit, dans une très jolie ballade composée à ce sujet , d avoir eu assez de présence d'esprit pour s'écrier /'67Î appel; c'étoit, à son avis , le plus beau mot qu'il eiit dit en sa vie.

Echappé à ce péril , .Villon se retira à Saint-Genou, près Saint-Julien. 11 est probable que c'est là qu'il fit son Petit Testament , écrit en i4;^6. Cependant la terrible leçon que venoit de lui donner le Châtelet ne lui fit pas changer de conduite ; il fut arrêté de nouveau par ordx'e de Thibault d'/Vussigny, évêque d'Orléans, et renfermé dans une prison de Meun-sur-Loire , d'où il ne sortit que trois mois après , par l'intervention de Louis XI. Ce fut dans la même année, i46i , qu'il en témoigna sa reconnoissance à ce prince , dans son Grand Testament.

Voilà tout ce qu'on sait de positif sur la vie de François Corbueil, surnommé Villon^ vieux mot qui signifioit fripon. Si l'on en croit Rabelais , il se retira en Angleterre, et y fut accueilli par Edouard iv, dont il devint le protégé. Il est vraisemblable qu'il mourut à Paris , vers la fin du quinzième siècle ou au commencement du seizième.

Ses ouvrages sont en petit nombre; ils se composent , outre les deux Testaments dont nous avons déjà parlé , de son Jargon, de ses Repues franches , et de deux scènes comiques fort courtes.

Son Jargon est un recueil de pièces de sa première jeunesse, en jargon, ou langage d'argot , qui étoit celui des escrocs de son temps. Ces pièces sont maintenant tout-à-fait inintelligibles. « Touchant le jargon , a dit « Clément Marot (dans sa préface de l'édition des OEu- « vres de Villon ), je le laisse à corriger et exposer aux « successeurs de Villon , en l'art de la pince et du croq. »

Quant aux Repues franches ^ on prétend Qu'elles lui ont été faussement attribuées. C'est un recueil de pièces qui ont pour sujet les tours de friponnerie qu'il a faits dans sa vie.

Des deux scènes comiques, l'une a pour titre le Monologue du Franc- Archier de B agnelet ; et l'autre , Dialogue entre messieurs de Male-Paye et Baille-Vent. Dans la première, Franc-Archier , qui est un faux brave, se propose de prendre un château; mais un épouvantail de chene^iere le remplit d'effroi , et le fait renoncer à son projet. Dans la^seconde , Male-Paye et Baille-Vent examinent ensemble quels sont les moyens les plus avantageux pour emprunter et ne jamais rendre. Ces deux pièces sont remplies de traits fort plaisants. •

Les vers de Villon sont généralement bien tournés, la rime en est riche. Son style est plus vif, plus fécond en saillies que celui de Charles d'Orléans. La Fontaine, qui avoit beaucoup lu les ouvrages de Villon , en a quelquefois profité. Patru a observé , dans ses Remarques sur Vaugelas, que « Villon , pour la langue, a eu « le goût aussi fin qu'on pouvoit l'avoir en ce siècle. >■ Clément Marot a dit de ce poète ;

Peu de Villoiis eu l)on sçavoir, Trop de Villons pour décevoir.