Les Poètes françois, depuis le xII siècle jusqu'à Malherbe

François i" naquit à Cognac, le 12 septembre i^gi, de Charles d'Orléans , comte d Angoulême , et de Louise, fille de Philippe, duc de Savoie. Il succéda à Louis XII , son beau-père , le i" janvier 1 5 1 5 , et mourut au château de Rambouillet, le 3i mars i547, ^^^^ la cinquante-troisième année de son âge , et dans la trente-troisième de son règne.

Ce prince fut surnommé , à juste titre , le Ph^e des Lettres , parce qu'il les protégea , et les cultiva luimême avec quelque succès.

Doué d'une mémoire heureuse , d'im esprit vif et pénétrant, la nature avoit en quelque sorte suppléé chez le monarque au manque d'instruction. Un goût décidé pour les lettres et les beaux-arts lui fit rechercher avec une espèce d'avidité le commerce des artistes et des savants; il en attira un grand nombre à sa cour, et ne se lassa jamais de les encourager par ses bieniir. I

faits. Plusieurs d'entre eux se servirent de leur crédit auprès de ce prince pour le porter à fonder des établissements dans l'intérêt des sciences et des arts. Un »rand nombre de chaires furent créées dans l'universite de Paris. On commença à Fontainebleau la Bibliothèque Royale , qui , dans la suite , fut transportée à Paris par Henri iv. Jean Lascharis , qui , après la chute de l'empire grec, s'étoit réfugié à la cour de France, et y avoit été reçu avec distinction, fut chargé de rassembler de toute part des manuscrits précieux , tandis que d'autres savants furent envoyés dans les pays étrangei"s pour y recueillir ou faire copier les livres les plus estimés.

C'est encore à François i'"' que nous devons la fondation du Collège Royal. Cet établissement fut d'abord destiné à l'enseignement des langues grecque et hébraïque dont François Valable et Pierre Danès remplirent les chaires ; mais l'affluence des auditeurs devint si grande , qu'on fut obligé de créer deux autres chaires pour le même objet, et plusieurs autres pour le latin , les mathématiques , la philosophie et la médecine. Il établit encore une imprimerie royale. Mais jusque -là ce prince auroit peu fait pour la langue francoise , si , bien différent en cela de Charlemagne , il n'eût rendu une ordonnance par laquelle il exigeoit que doresnavant tous arrêts soient prononcés , enregistres et délivrés aux parties en langage maternel français , et non aultrement (ordonnance de iSSp, art. 1 1 ). Tous les officiers publics furent également tenus de dresser leurs actes en françois.

Si l'on joint à toutes ces considérations que François i" , naturellement galant , attira les femmes à sa

cour , qu'elles s'y montrèrent avec avantage , et que leur commerce adoucit les mœurs, on sera moins étonné des progrès rapides de notre langue à cette époque.

Ce monarque avoit formé le projet de bâtir vis-à-vis le Louvre un magnifique collège. Un revenu annuel de cent mille livres étoit destiné à l'entretien des professeurs et de six cents jeunes gens qu'on devoit y instruire gratuitement dans toutes sortes de sciences ; mais sur l'observation du chancelier Duprat qui lui fit remarquer qu'il étoit à la veille d'entrer en guerre avec Charles-Quint, et que, dans cette circonstance, il lui convenoit de ménager ses fonds , François i*"' renvoya l'exécution de son projet à un autre temps.

Les poésies de ce prince n'offrent rien de remarquable sous le rapport du style , qui manque parfois de clarté; mais François i" a été le père, l'ami , le protecteur des lettres , et il n'existera pas en France de recueil consacré au culte des Muses, sans que son nom glorieux n'y soit offert pour perpétuer à jamais l'hommage et la reconnoissance qui lui sont duf.

RALLADE.

Etant seulet, auprès d'une fenestre, Par un matin, comme le jour poignoit, Je regardai l'aurore à main senestre , Qui à Phœbus le chemin enseignoit, Et d'autre part, ma mie qui peignoit Son chef doré ; et vis ses luisans yeux , Dont me jetta un trait si gracieux, Qu'à haute voix je fus contraint de dire : Dieux immortels , entrez dedans vos cieux ; Car la beauté de ceste vous empire.

Comme Phœbé, quand ce bas lieu terrestre. Par sa clarté, de nuit illuminoit.

Toute lueur demeuroit en séquestre :

Car sa splendeur toutes autres mlnoit.

Ainsi ma dame en son regard tenoit Tout obscurci le soleil radieux , Dont de dépit, lui triste et soucieux, Sur les humains lors ne daigna plus luire; . Par quoi , lui dis : Vous faites pour le mieux : Car la beauté de ceste vous empire.

O que de joie en mon cœur sentis naistre , Quand j'apperçus que Phœbus retournoit ! Car je craignois qu'amoureux voulust estrt- Du doux objet qui mon cœur détenoit.

Avois-je tort? Non : car, s'il y venoit

Quelque mortel , j'en serois soucieux.

Devois-je pas doncques craindre les dieux , Et despriser, pour fuir un tel martire, En leur criant : Retournez dans vos cieux; Car la beauté de ceste vous empire.