JEAN BERTAUT

Jean Bertaut, né à Caen en 1 5 52, se livra de bonne heure à l'étude de la poésie Françoise. Ses premiers essais lui méritèrent le suffrage de Ronsard. Il vint à la cour, où il fut très bien accueilli, et obtint, en i577, la charge de secrétaire du cabinet du roi , qu'il conserva jusqu'à la mort de Henri m, en iSSp. Témoin oculaire de l'assassinat de ce prince , Bertaut composa une très longue pièce de vers sur cet événement. Il fut peu de temps après premier aumônier de Marie de Médicis ; et Henri iv , à la conversion duquel il avoit contribué, lui donna, en 1 594, l'abbaye d'Aulnay au diocèse de Bayeux, et, en 1606, l'évêché de Séez en Normandie. Jean Bertaut mourut dans son évêché , le 6 ou le 8 juin 161 1, âgé de cinquante-neuf ans.

Le premier recueil des Œuvres de Jean Bertaut fut publié en 1602 (Paris, //i-8°),par Pierre Bertaut, son frère. Ce recueil se compose d'un assez grand nombre de stances, de deux complaintes , de quelques chansons, élégies, sonnets, mascarades, etc. Toutes ces pièces ont l'amour pour objet. Il n'étoit pas rare , à cette époque, de voir des ecclésiastiques s'exercer sur un sujet si opposé à leur profession ; mais peu d'entre eux l'ont fait avec autant de retenue et de décence que Jean Bertaut. Aussi mademoiselle de Scudéry disoit-elle que ce poète donnoit « une grande et belle « idée des dames qu'il avoit aimées. »

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Les autres OEuvres poétiques de Bertaut parurent en i6o5, en 1620 et lôiS. L'édition de i6o5 contient une traduction en vers héroïques du second Livre de \ Enéide de Virgile , quelques cantiques , dont un sur la Conversion de Henri iv^ la paraphrase de plusieurs pseaumes , etc. , une Invitation a Henri IV de venir a Paris ^ diverses pièces relatives aux événements de cette époque, un long poëme consacré à Téloge historique de Saint-Louis , etc. , un discours funèbre sur la mort de Ronsard , des épitaphes , des sonnets , etc.

Dans les éditions de 1620 et 1623, on a ajouté un Recueil de quelques vers amoureux, un Discours Junebre sur la moi^ de LjsiSy et un poëme intitulé Panarette, ou bien Fantasie sur les évé/iemens du Baptesme de M* le Dauphin, depuis Louis XI IT.

Jean Bertaut fut célébré par la plupart des poètes de son temps : des poésies grecques et latines furent composées en son honneur.

Voici le jugement qu'en portoit mademoiselle de Scudéry : « Desportes a une douceur charmante , Duper- « ron une élévation plus naturelle , et Bertaut a tout « ce que les autres peuvent avoir d'excellent ; mais il « la avec plus d'esprit , plus de force et plus de har- « diesse sans comparaison.... Il s'est fait un chemin <c particulier entre Ronsard et Desportes. Il a plus de « clarté que le premier, plus de force que le second, « et plus d'esprit et de politesse que les deux autres « ensemble , etc. »

JEAN BERTAUT. So'J

STANCES

Si faut-il rompre enfin ce cordage amoureux, Bien qu'il puisse arrêter l'ame la plus sauvage, Et penser désormais qu'il est bien malheureux Qui peut vivre en franchise et languit en servage.

Il faut, il faut briser, en fuyant ces beaux yeux, Le joug qui tient mon ame à leurs loix asservie : Rien que la liberté ne nous rend demi-dieux; Malheureux qui la perd sans perdre aussi la vie !

Ainsi dis-je parfois, menaçant mes prisons, Lorsqu'un sage conseil mon ame persuade ; Mais , las ! celui qui croit que ces foibles raisons Peuvent guérir d'amour, n'en fut jamais malade.

Non, non, ne tuons point un si plaisant souci; Rien n'est doux sans amour en cette vie humaine : Ceux qui cessent d'aimer, cessent de vivre aussi , Ou vivent sans plaisir, comme ils vivent sans peinef.

Tous les soucis humains sont pure vanité ; D'ignorance et d'erreur toute la terre abonde; Et constamment aimer une rare beauté.

C'est la plus douce erreur des vanités du monde.

5o8 JEAN BERTAUT.