SIEUR DU BARTAS

Guillaume de Salluste, seigneur du Bartas dans TArmagnac, et gentilhomme ordinaire de Henri iv, alors roi de Navarre , étoit fils d'un trésorier de France. Il naquit vers l'an i5449 ^ Montfort , à quelques lieues du Bartas. Voué dès son enfance à la profession des armes, il obtint le commandement d'une compagnie de cavalerie, et se fit également distinguer par son courage et par sa prudence. Le roi de Navarre le chargea de différentes négociations auprès des cours d'Angleterre, de Danemarck et d'Ecosse, et il s'en acquitta avec honneur ; il y fit même paroître tant de zèle pour les intérêts de son prince, que Jacques vi, roi d'Ecosse , essaya de se l'attacher.

Du Bartas employoit ses loisirs au commerce des muses; il se retiroit alors à son château du Bartas, où il auroit désiré rester oublié : puissé-je , disoit-il à ce sujet,

Puissé-je, ô Tout-Puissant, inconnu des grands rois, Mes solitaires ans achever par les bois

Le célèbre de Thou, qui l'avoit connu pendant ses voyages en Guienne , nous apprend qu'il étoit rempli de candeur et d'une sincérité à toute épreuve; que, malgré sa grande réputation, il parloit toujours de lui et de ses ouvrages avec beaucoup de modestie, et qu'il se plaignoit très souvent de ce que les circon-

stances ne lui eussent pas permis de s'éclairer des conseils des gens d'esprit et de goût. 11 mourut en juillet 1 590 , dans la quarante-sixième année de son âge , des suites des fatigues de la guerre et dé quelques blessures qui avoient été mal soignées.

Les productions de la première jeunesse de du Bartas sont TUranie ou la Muse céleste ^ et Judith. UUranie est un ouvrage consacré à l'éloge de la poésie.

Judith est un autre poëme en six chants , composé à la sollicitation de Jeanne d'Albret, reine de Navarre. Cet ouvrage, dans lequel il avoit tâché , dit-il, d* imiter Homère en son Iliade y Virgile en son Enéide y et autres poèmes épiques , faillit lui devenir funeste. On l'acci^sa d'avoir voulu autoriser, par l'exemple de Judith, la révolte contre les souverains, et d'avoir établi en principe que les sujets ont le droit d'attenter à la vie des princes, etc. Il ne lui fut pas difficile de confondre la calomnie et de réduire ses ennemis au silence.

Les autres ouvrages de du Bartas sont un Hymne de la Paix; les neuf Muses Pyrénées; un poëme dressé pour V accueil de la reine de Navarre y faisant son en-' trée a NéraCy dialogue entre les trois nymphes, latine, françoise et gascone , qui parlent chacune leur langue ; un Cantique sur la victoire d^Ivry ; une traduction du poème de Jacques vi , roi d'Ecosse , sur la bataille de Lépante; la Sepmaine ou Création du monde en sept Jours y poème dont le succès fut prodigieux, et qui, selon Lacroix du Maine, fut réimprimé plus de trente fois dans l'espace de six ans , et traduit en latin , en italien , en anglois , en allemand et en espagnol ; — le triomphe de la Foy; Edeny ou la chute d'Adam; rim^ posture; les Furies; les Artifices y ou F invention des Arts;

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r Arche de Noe^ ou F histoire du Déluge; Bahylone^ ou lu confusion des Langues; les Colonies ^ ou rétahlisse" ment des divers Peuples de la terre; les Colonnes^ ou V invention des Sciences; les Pères y ou le sacrifice d^A' braham; la Loy, ou F histoire de Moyse; les Trophées j ou r histoire de David; la Magnificence y ou la vie de Saloinon ; J onas ; la vocation d^ Abraham; les Capitaines y ou r histoire de Josué; le Schisme y ou la division des Tribus; la Décadence y ou les fléaux dont furent acca^ blés les Israélites.

Quelque brillante que fut la réputation de du Bartas , il trouva cependant des critiques sévères. Le cardinal Du Perron le qualifie de très niéchant poète : « Pour rinvention , dit-il , chacun sçait qu il ne la pas, <c qu'il n'a rien a lui et qu'il ne fait que raconter une « histoire , etc. Pour la disposition , il ne Ta pas non « plus;. car il va son grand chemin, et ne. suit aucune « des règles établies , etc. Son élocution est aussi très^ « mauvaise, impropre en ses façons de parler, imper- « tinente en ses métaphores , etc. » D'après Charles Sorel : « Lm Sepmaine n'est quasi que l'histoire natu- « relie de Pline, mise en vers, avec quelques autres « remarques sur le même sujet, prises dans des livres « fort communs 9 etc. »

Le père Rapin accuse du Bartas d'avoir fait consister l'essence de la poésie dans la grandeur et la magnificence des paroles, et d'avoir créé des mots composés , à la manière des Grecs.

On demandoit un jour à Ronsard ce qu'il pensoit de la Sepmaine y « M. du Bartas, répondit-il, a plus fait « en une semaine que je n'ay fait en toute ma vie. » Cette réponse , qui n'avoit de rapport qu'à la fécon-

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dite du poète , fut mal interprétée ; on s'imagina que Ronsard se reconnoissoit inférieur à du Bartas; on fit même courir le bruit qu'il lui avoit donné une plume d or en témoignage de son admiration. Ronsard étoit trop intéressé à démentir ce bruit , il le fit dans un sonnet a Dorât , où il déclare en quelque sorte qu'il se croiroit deshonoré s'il avoit pu se rendre coupable de la pensée dont on l'accusoit.