DEPUIS LE XIP SIÈCLE

François i" naquit à Cognac, le 12 septembre i494> de Charles <l*Orléans , comte d'Angoulême , et de Louise, fille de Philippe, duc de Savoie. 11 succéda à Louis XII , son beau-père , le i*' janvier 1 5 1 5 , et mourut au château de Rambouillet, le 3i mars 1 547 9 dans la cinquante-troisième année de son âge, et dans la trente-troisième de son règne.

Ce prince fut surnommé , à juste titre , le Père des Lettres y parce qu'il les protégea, et les cultiva luimême avec quelque succès.

Doué dune mémoire heureuse, d'un esprit vif et pénétrant , la nature avoit en quelque sorte suppléé chez le monarque au manque d'instruction. Un goût décidé pour les lettres et les beaux-arts lui fit rechercher avec une espèce d'avidité le commerce des artistes et des savants; il en attira un grand nombre à sa cour, et ne se lassa jamais de les encourager par ses bienin. I

faits. Plusieurs d'entre eux se servirent de leur crédit auprès de ce prince pour le porter à fonder des établissements dans rintérêt dès sciences et des arts. Un grand nombre de chaires ft^rent ci^é^ dans 1 université de Paris. On commença à Fontainebleau la Bibliothéque Royale , qui , dans la suite , fut transportée à Paris par Henri iv. Jean Lascharis , qui , après la chute de l'empire grec, s'étoit réfugié à la cour de France, et y avoit été reçu avec distinction, fut chargé de rassembler de toute part des manuscrits précieux , tandis que d'autres savants furent envoyés dans les pays étrangers pour y recueillir ou faire copier les livres les plus estimés.

C'est encore à François i*' que nous devons la fondation du Collège Royal. Cet établissement fut d'abord destiné à l'enseignement des langues grecque et hébraïque dont François Vatable et Pierre Danès remplirent les chaires ; mais laffluence des auditeurs devint si grande , qu'on fut obligé de créer deux autres chaires pour le même objet, et plusieurs autres pour le latin , les mathématiques , la philosophie et la médecine. Il étabUt encore une imprimerie royale. Mais jusque-là ce prince auroit peu fait pour la langue françoise , si , bien différent en cela de Charlemagne , il n'eût rendu une ordonnance par laquelle il exigeoit que doresnavant tous arrêts soient prononcés y enregistrés et délivres aux parties en langage maternel francois y et non aultrement (ordonnance de iSSg, art. ii). Tous les officiers publics furent également tenus de dresser leurs actes en francois.

Si Ton joint à toutes ces considérations que François 1", naturellement galant , attira les femmes à sa

cour, quelles s y montrèrent avec avantage, et que leur commerce adoucit les mœurs, on sera moins étonné des progrès rapides de notre langue à cette époque.

Ce monarque avoit formé le projet de bâtir vis4-vis le Louvre un magnifique collège. Un revenu annuel de cent mille livres étoit destiné à l'entretien des professeurs et de six cents jeunes gens qu'on devoit y instruire gratuitement dans toutes sortes de sciences ; mais sur l'observation du chancelier Duprat qui lui fit remarquer qu'il étoit à la veille d'entrer en guerre avec Charles-Quint , et que , dans cette circonstance , il lui convenoit de ménager ses fonds , François i*' renvoya l'exécution de son projet à un autre temps.

Les poésies de ce prince n'offrent rien de remarquable sous le rapport du style , qui manque parfois de clarté ; mais François i** a été le père, l'ami , le protecteur des lettres , et il n'existera pas en France de recueil consacré au culte des Muses, sans que son nom glorieux n'y soit offert pour perpétuer à jamais rhdmmage et la reconnoissance qui lui sont dus.

BALLADE

Étant seulet, auprès d'une fenestre, Par un matin, comme le jour poignoit, Je regardai l'aurore à main senestre , Qui à Phœbus le chemin enseignoit, Et d'autre piart, ma mie qui peignoit Son chef doré ; et vis ses luisans yeux , Dont me jetta un trait si gracieux, Qu'à haute voix je fiis contraint de dire :

Dieux immortels, entrez dedans vos cieux; Car la beauté de ceste vous empire.

Comme Phœbé, quand ce bas lieu terrestre, Par sa clarté , de nuit illuminoit , Toute lueur demeuroit en séquestre :

Car sa splendeur toutes autres minoit.

Ainsi ma dame en son regard tenoit Tout obscurci le soleil radieux , Dont de dépit , lui triste et soucieux , Sur les humains lors ne daigna plus luire ; Par quoi, lui dis : Vous faites pour le mieux; Car la beauté de ceste vous empire.

O que de joie en mon cœur sentis naistre, Quand j'apperçus que Phœbus retournoit !

Car je craignois qu'amoureux voulus t estre Du doux objet qui mon cœur détenoit.

Avois-je tort? Non : car, s'il y venoit

FRANÇOIS PREMIER* Quelque mortel , j'en serois soucieux.

Devois-je pas doneques craindre les dieux , Et despriser, pour fuir un tel martire, En leur criant : Retournez dans vos cieux; Car la beauté de ceste vous empire.