GRAND-BCUTER DE FRANCE

ODE

A la fin , c'est trop de silence En si beau sujet de parler; Le mérite qu'on veut celer Souffre' une injuste violence :

Bellegarde , unique support , Où mes vœux ont trouvé leur port, Que tarde ma paresse ingrate , Que déjà ton bruit nonipareil , Au bord du Tage et de l'Euphrate , N'a vu l'un et l'autre soleil ?

Les Muses hautaines et braves, Tiennent le flatter odieux, Et comme parentes des dieux , Ne parlent jamais en esclaves; Mais aussi, ne sont-elles pas De ces beautés doiit les appas Ne sont que rigueur et que glace ; Et de qui le cerveau léger, Quelque service qu'on leur fasse , Ne se peut jamais obliger.

La vertu, qui de leur étude

Est le fruit le plus précieux ,

Sur tous les actes vicieux

Leur fait haïr l'ingratitude ;

Et les agréables chansons

Par qui leurs doctes nourrissons

Savent charmer les destinées,

Récompensent un bon accueil ,

De louanges que les années

Ne mettent point dans le cercueil.

Les tiennes par moi publiées ,

Je le jure sur les autels,

En la mémoire des mortels

Ne seront jamais oubliées;

Et l'éternité que promet

La montagne au double sommet ,

N'est que mensonge et que fumée ,

Ou je rendrai cet univers

Amoureux de ta renommée , Autant que tu l'es de mes vers.

Comme en cueillant une guirlande L'homme est d'autant plus travaillé , Que le parterre est émaillé D'une diversité plus grande ; Tant de fleurs, de tant de côtés, Faisant paroître en leurs beautés L'artifice de la nature , Il tient suspendu son désir , Et ne sait en cette peinture.

Ni que laisser, ni que choisir.

Ainsi , quand pressé de la honte Dont me fait rougir mon devoir , Je veux une œuvre concevoir Qui pour toi les âges surmonte ; Tu me tiens les sens enchantés De tant de rares qualités, Oïl brille un excès de lumière , Que plus je m'arrête à penser Laquelle sera la première , Moins je sais par où commencer.

Si nommer en son parentage ,

Une longue suite d'aïeux

Que la gloire a mis dans les cieux ,

Est réputé grand avantage ;

De qui n'est-il point reconnu

Que toujours les tiens ont tenu

Les charges les plus honorables, Dont le mérite et la raison , Quand les destins sont favorables , Parent une illustre maison ?

Qui ne sait de quelles tempêtes Leur fatale main autrefois , Portant la foudre de nos rois , Des Alpes a battu les têtes ? Qui n'a vu dessous leurs combats , Le Pô mettre les cornes bas ; Et les peuples de ses deux rives , Dans la frayeur ensevelis , Laisser leurs dépouilles captives A la merci des fleurs de lis ?

Mais de chercher aux sépultures Des témoignages de valeur , C'est à ceux qui n'ont rien du leur Estimable aux races futures ; Non pas à toi , qui , revêtu De tous les dons que la vertu Peut recevoir de la fortune , Connois que c'est que du vrai bien , Et ne veux pas , comme la lune , Luire d'autre feu que du tien.

Quand le monstre infâme d'envie , A qui rien de Tautrui ne plaît , Tout lâche et perfide qu'il est , Jette les yeux dessus ta vie ,

FRANÇOIS DE MALHERBE. 1 1 ï

Et te voit emporter le prix

Des grands cœurs et des beaux-esprits

Dont aujourd'hui la France est pleine,

Est-il pas contraint d'avouer

Qu'il a lui-même de la peine

A s'empêcher de te louer ?

Soit que l'honneur de la carrière T'appelle à monter à cheval , Soit qu'il se présente un rival Pour la lice ou pour la barrière , Soit que tu donnes ton loisir A prendre quelque autre plaisir Éloigné des molles délices, Qui ne sait que toute la cour, A regarder tes exercices , Gomme à des théâtres accourt ?

Quand tu passas en Italie , Oïl tu fus quérir pour mon roi Ce joyau d'honneur et de foi , Dont l'Ame à la Seine s'allie, Thétis ne suivit-elle pas Ta bonne grâce et tes appas Comme un objet émerveillable , Et jura qu'avecque Jason Jamais Argonaute semblable N'alla conquérir la toison ?

Tu menois le blond Hyménée, Qui devoit solemnellement

De. ce fatal accouplement Célébrer l'heureuse journée ; Jamais il ne fut si pnré , Jamais en son. habit doré Tant de richesses n'éclatèrent :

Toutefois les nymphes du lieu , Non sans apparence , doutèrent Qui de vous deux étoit le dieu.

De combien de pareilles marques Dont on ne me peut démentir, Ai-je de quoi te garantir Contre les menaces des parques ?

Si ce n'est qu'un si long discours A de trop pénibles détours ; Et qu'à bien disposer les choses , Il faut mêler pour un guerrier, A peu de myrthe et peu de roses , Force palme et force laurier.

Achille étoit haut de corsage , L'or éclatoit en ses cheveux ; Et les dames avecque vœux Soupiroient après son visage :

Sa gloire à danser et chanter, Tirer de l'arc, sauter, lutter, A nulle autre n'étoit seconde ; Mais s'il n'eût-rien eu de plus beau.

Son nom , qui vole par le monde., Seroit'il pas dans le tombeau ?

FRANÇOIS DE MALHERBE. i ï 3

S'il n'eût par un bras homicide , Dont rien ne repoussoit l'effort, Sur llion vengé le tort Qu'a voit reçu le jeune Atride ; De quelque adresse qu'au giçon Ou de Phénix , ou de Chiron , Il eût fait son apprentissage , Notre âge auroit-il aujourd'hui Le mémorable témoignage Que la Grèce a donné de lui ?

C'est aux magnanimes exemples Qui sous la bannière de Mars Sont faits au milieu des hasards , Qu'il appartient d'avoir des temples ; Et c'est avecque ces couleurs Que l'histoire de nos malheurs Marquera si bien ta mémoire, Que tous les siècles à venir N'auront point de nuit assez noire Pour en cacher le souvenir.

Tel que , d'un effort difficile , Un fleuve au travers de la mer, Sans que son goût devienne amer , Passe d'Élide en la Sicile ; Ses flots, par moyens inconnus.

En leur douceur entretenus.

Aucun mélange ne reçoivent.

Et, dans Syracuse arrivant, VI. '8

• jft-

ll4 FRANÇOIS DE MALHERBE.

Sont trouvés de ceux qui les boivent - Aussi peu salés que devant.

Tel, entre ces esprits tragiques, Ou plutôt démons insensés , Qui dé nos dommages passés Tramoient les funestes pratiques, Tu ne t'es jamais diverti De suivre le juste parti ; Mais, blâmant l'impure licence De leurs déloyales humeurs , As toujours aimé l'innocence , Et pris plaisir aux bonnes mœurs.

Depuis que , pour sauver sa terre ,

Mon roi, le plus grand des humains,

Eut laissé partir de ses mains

Le premier trait de son tonnerre ;

Jusqu'à la fin de ses exploits ,

Que tout a reconnu ses lois ,

A-t-il jamais défait armée ,

Pris ville, ni forcé rempart,

Où ta valeur accoutumée

N'ait eu la principale part ?

Soit que près de Seine et de Loire Il pavât les plaines de morts ; Soit que le Rhône outre ses bords Lui vît faire éclater sa gloire ; Ne l'as-tu pas toujours suivi ?

Ne l'as-tu pas toujours servi ?

Et toujours par dignes ouvrages Témoigné le mépris du sort, Que sait imprimer auK courages Le soin de vivre après la mort?

Mais quoi ! ma barque vagabonde Est dans les Syrtes bien avant , Et le plaisir, la décevant, Toujours l'emporte au gré de Tonde :

Bellegarde, les matelots Jamais ne méprisent les flots, Quelque phare qui leur éclaire ; Je ferai mieux de relâcher, Et borner le soin de te plaire.

Par la crainte de te fâcher.

L'unique but où mon attente Croit avoir raison d'aspirer, C'est que tu veuilles m'assurer Que mon offrande te contente.

Donne-m'en , d'un clin de tes yeux , Un témoignage gracieux ; Et si tu la trouves petite , Ressouviens-toi qu'une action '

Ne peut avoir peu de mérite , Ayant beaucoup d'affection.

Ainsi , de tant d'or et de soie Ton âge dévide son cours, Que tu reçoives tous les jours Nouvelles matières de joie !

Il6 FRANÇOIS DE MALHERBE.

Ainsi , tes honneurs fleurissans , De jour en jour aillent croissans , Malgré la fortune contraire; Et ce qui les fait trébucher, De toi, ni de Termes, ton frère, Ne puisses jamais approcher !

Quand la faveur à pleines voiles Toujours compagne de vos pas, Vous feroit devant le trépas Avoir le front dans lès étoiles, Et remplir, de votre grandeur.

Ce que la terre a de rondeur.

Sans être menteur, je puis dire Que jamais vos prospérités N'iront jusques où je désire.

Ni jusques où vous méritez.

A M. DE FLURENCE,

SUR SON ART d'eMBELLIR.

Voyant ma Caliste si belle.

Que l'on n'y peut rien désirer, Je ne me pouvois figurer Que ce fût chose naturelle.

J'ignorois que ce pouvoit être Qui lui coloroit ce beau teint , Où l'Aurore même n'atteint , Quand elle commence de naître.

Mais , Flurence , ton docte écrit M'ayant fait voir qu'un bel esprit Est la cause d'un beau visage ,

Ce ne m'est plus de nouveauté , Puisqu'elle est parfaitement sage , Qu'elle soit parfaite en beauté.