UPEK T LU MIN A BABYLONIS

LoRSQu' APRÈS les travaux d'une guerre mortelle, Assis dessus les bords du rivage infidèle, Nous prenions la fraîcheur des eaux et des zéphyrs, Touchés du souvenir de nos tristes alarmes , Nous fîmes dans le fleuve un fleuve de nos larmes. Et mêlâmes au vent celui de nos soupirs.

Quelquefois de Sion l'image renaissante , Paroissant à nos yeux superbe et florissante , Soulageoit nos douleurs de quelque réconfort ; Et quelquefois aussi, sous les fers engagée.

Les yeux baignés de pleurs , et la face changée , Elle les augmentoit et nous donnoit la mort.

Ceux qui nous copduisoient nous firent mille outrages. Et mirent plus de troubles en nos tristes courages Que TEuphrate agité n'en fit voir en ses eaux : Nous servions de jouet à ces âmes cruelles.

Et fûmes à l'effort de leurs rages nouvelles, Ce que furent aux vents les fragiles roseaux.

Notre ennui fut si grand , qu'il fit taire nos plaintes ;

Nos cœurs furent blessés des plus vives atteintes

Qu'en ce bannissement ils pussent recevoir ;

Et nos luths , qui pendoient aux saules du rivage ,

Ne se firent ouïr à ce peuple sauvage.

Que par le bruit du vent qui les faisoit mouvoir.

Certes , de tant de maux la longue expérience Livra tant de combats à notre patience , Qu elle fut sur le point de se voir surmonter ; Mais celui dont le choc l'ébranla davantage , C'est l'empire insolent, c'est l'indigne langage Dont nos gardes cruels nous pressoient de chanter.

Récitez, disoient-ils , ces illustres cantiques Dont vous solemnisiez, en vos fêtes publiques, Le succès glorieux de vos actes guerriers ; De ces mêmes accords flatte^ notre conquête, Et chantez , dans les fers où le sort vous arrête , Tout ce que vous chantiez au milieu des lauriers.

C'est ainsi qu'une troupe en outrages féconde. Nous afïligeoit encor sur le bord de cette onde Oîi nous pensions trouver un moment de repos ; Quand chacun, détestant cette injuste harangue, Laissa faire à ses yeux l'office de sa langue , Et forma de ses pleurs ce généreux propos :

Pourrois-je bien chanter alors que je soupire ? Pourrois-je de mes vers honorer un empire Qui me livre à des maux pires que le trépas ? Sentirois-je si peu la grandeur de mes pertes ? Oublîrois-je si fort tant d'injures souffertes , Que ma langue fût libre où mon corps ne l'est pas ?

Non, non, il ne faut pas que pour quelque menace Où leur ambition ait porté leur audace , Je consacre à leurs vœux la gloire dé mes chants ; Et que les mêmes airs dont nos voix animées

Célébroient le pouvoir du grand Dieu des armées , Servent à chatouiller l'oreille des méchans.

Est-il quelque raison qui me sût faire croire Que je doive chanter ma prise et leur victoire, Et joindre en même tems les cyprès et les fleurs ? Quel moyen d'accomplir tout ce qu'ils me commandent? Leurs discours ou trageux des chansons me demandent, Et leurs actes sanglans me demandent des pleurs.

Après qu'ils ont détruit nos superbes portiques , Après qu'ils ont rasé nos temples magnifiques , Ils espèrent encore entendre nos concerts ; O dessein téméraire ! ô ridicule attente !

De croire que ma foi souffre que je leur chante Les hymnes réservés au seul Dieu que je sers.

Ils ont beau me presser, d'une langue indiscrette , De ranimer les sons de ma lyre muette :

Nos arts en leur faveur ne peuvent refleurir ; Et le devoir m'empêche en ces rives lointaines , De donner ces plaisirs aux auteurs de mes peines , Et de rendre immortels ceux qui me font mourir.

En ces profanes lieux oîi je suis tributaire , Seigneur, pour te louer il suffit de se taire. Et supprimer ton nom afin de le bénir !

Je ne dois t'invoquer qu'avecque le silence , Et crois que, parmi ceux où règne l'insolence. Ne parler point de toi, c'est s'en ressouvenir.

Bien que, durant mes jours si luisans et si calmes, Ta bonté jusqu'au ciel ait fait croître mes palmes,

Et porté ma grandeur plus haut que mes souhaits : Je n'en veux pas pourtant raconter les merveilles , De crainte de flatter leurs cœurs et leurs oreilles , Et publier ta gloire où tu ne fus jamais.

Ce peuple, non-content de mon propre héritage, Aspire encore aux biens qui sont de ton partage , Et de ton honneur même il se montre jaloux :

Il demande tes airs, et veut que ces contrées Retentissent du son de tes odes sacrées , Pour triompher de toi comme il a fait de nous.

Si dans ce champ ingrat je sème tes louanges ,

Et si j'ose chanter en ces terres étranges

Les hymnes qu'en Sion je chantois autrefois ,

Je veux voir, sans retour, mon absence inhumaine,

Mes doigts sans mouvement, mes poumons sans haleine,

Mon luth sans harmonie , et ma bouche sans voix.

. O séjour désirable , ô ma chère patrie !

Bien que dans l'univers ta gloire soit flétrie , Elle règne toujours dedans mon souvenir :

Au milieu de mon cœur son image est tracée ; Et je fais seulement état de ma pensée.

Pour le soin qu'elle prend de m'en entretenir.

Je consens de languir en d'éternelles gênes , De voir multiplier le nombre de mes chaînes , Et de mes ennemis l'insolence augmenter ; Je consens que le ciel à mes désirs s'oppose , Et qu'il tienne ma bouche éternellement close, Si je l'ouvre jamais que pour te regretter.

Tu plaisois à mes yeux , tu plais à ma mémoire ; Et le moment fatal qui termina ta gloire , Des accords de ma lyre a terminé les sons :

Puissé-je oublier tout , si jamais je t'oublie , Et si de tes palais la pompe rétablie , N'est l'unique sujet de toutes mes chansons !

Mais , ô juste vengeur ! lâche ta main armée Sur ce peuple jaloux, sur ce traître Idumée, Qui de nos déplaisirs vint aggraver le faix:

N'épargne contre lui ni foudre ni tempête; Dans ses propres filets enveloppe sa tête , Et tourne contre lui la pointe de ses traits.

Il a, des affligés, la cause méprisée; Il a , des oppresseurs , la fureur attisée ; Il a vu d'un œil sec nos temples profanés ; Il fait ses pourmenoirs de nos terres désertes , Ses chansons de nos pleurs, ses trésors de nos pertes, Et semble triompher de nous voir enchaînés.

Qu'on perde, disoit-il, cet empire superbe; Qu'un généreux courroux mette plus bas que l'herbe Ces palais élevés , de richesse éclatans ; Qu'à la rage du feu tout serve de matière ; Que la grande Sion soit un grand cimetière ; Et qu'on fasse une mer du sang des habitans.

De toutes les rigueurs d'un horrible carnage , il n'en est point de rude à l'égal de l'outrage Que ce voisin cruel contre nous a commis; Et certes, j'ai souffert avecque plus de peine

CLAUDE DE MALLEVILLE. SSy

Les traits injurieux de sa langue inhumaine , Que. tous les traits mortels des mains des ennemis.

Et toi , fière cité , cruelle Babylone , Qui fais de notre sang la pourpre de ton trône , Tu verras quelque jour la fin de ton orgueil ; La hauteur de tes murs me présage ta chute , A tous les coups du ciel tu serviras de butte , Et sous ton propre faix tu feras ton cercueil.

Le Seigneur, qui du ciel voit les maux que j'endure, Se lassant de permettre une peine si dure , Brisera tous les fers qui nous font soupirer : Il nous fut rigoureux , il nous sera propice : Son courroux nous jeta dedans le précipice , Et sa compassion nous en doit retirer.

Viens donc, ô mon support, où la pitié t'appelle ! Réserve à ta fureur cette race infidelle Qui nage en notre sang , qui se baigne en nos pleurs : Oppose ta puissance aux progrès de sa gloire; Et pour ne rien laisser qui marque sa victoire , Airacche-lui du front les palmes et les fleurs.

Si ta main est fatale aux crimes des coupables , Si ta faveur est prête aux cris des misérables , Je la verrai pleurer le reste de ses jours :

Je verrai ses palais en cendres se résoudre ; Et sous même ruine, un même coup de foudre Confondre son orgueil et celui de ses tours.

Souviens-toi que ta gloire, et non pas mon supplice, Sollicite ma voix à prier ta justice