LE SINGE

N'est-ce une ingratitude grande, Digne que la pareille on rende , A quiconque me fait ce tort, D'oser se rire de ma mort?

En lieu de me pleurer et plaindre, Laisser ma mémoire s'éteindre? Et pour cent mille gentils tours Que pour toi j'ai faits en mes jours , Pour mainte gaie singerie , Faut-il , ingrat , que tu te rie Des trépassés ? Est-ce le deuil Que tu menés sur ce cercueil , Pour t'a voir , à force de rire , Fait lâcher ce qu'on n'ose dire?

O ingrat, mal reconnoissant , De maître Jean, singe plaisant; Que la coqueluche n'aguiere , Fit passer des morts la rivière , Lorsque ne pouvant respirer.

Force lui fut l'ame expirer.

Maudite sois- tu, maladie, Qui ravir m'as cuidé la vie, Et me faire le compagnon De ce bel et gentil guenon; Et es cause que n'ai pu rendre Encores à sa froide cendre V. 2a

338 RENÉ BRETONNAYAU.

Le piteux et dernier devoir

Que méritoit tel singe avoir !

Singe , je dis , quant à l'espèce ;

Mais presque homme quant à Tadi^esse :

Voire qu'on l'eût pris bien souvent

Pour quelque docteur bien savant,

Ou pour quelque sage personne.

Tant il avoit la trogne bonne ,

Avec un acoutrement long,

Une cornette , un bonnet rond !

De sa pâte en l'air étalée ,

Ce qu'on jettoit à la volée.

Priant , recevoit et haussé ,

Comme jouant au pot cassé,

Comme qui joue à la pelotte ,

Il grippe, rompt, brise, marmotte :

Il épluche , prend le meilleur :

Et plus léger qu'un bateleur ,

Qui d'une hardiesse folle.

En l'air, dessus la corde voile.

Il fait de sa chaîne à l'entour.

Souplement maint tour et retour ,

Et d'un maniment qui ne cesse ,

De mainte gaillarde souplesse.

Si un coup s'étoit apperçu

Qu'il étoit par quelqu'un déçu.

Ou bien avoir pris l'un pour l'autre,

Oh ! Dieu sait quelle patenotre ,

Grinçant entre ses dents , disoit ,

Grondant, quelle mine il faisoit:

RENÉ BRETONNAYAU. SSg

Réservant à son avantage A faire le moqueur plus sage , Et lui apprendre une autre fois Ne prendre plus singes aux noix.

Maître Jean avoit le corsage Si dispos , si vite , et volage , Qu'en moins d'un rien, tout d'un plein saut, Des arbres grimpoit au plus haut , Etant dépêtré de sa chaîne ; Ainsi qu'on voit de chêne en chêne, Et de branche en branche*, léger, L'écureuil bondir, voltiger; Et l'arbre étant de fi'uit chargée.

Se sentoit soudain soulagée.

Quoique bête, usant de raison, Ceux qui venoient à la maison, Maître Jean savoit bien connoître S'ils étoient amis de son maître :

De l'ami alloit au-devant, Sautant, l'embrassant, le suivant.

Et d'une voix grêle et menue , Il saluoit sa bien-venue.

Mais ceux qui ne rendoient l'honneur Qu'on doit porter à son seigneur , On devinoit à sa grimace.

Qu'il les mettoit hors de sa grâce.

Car grumelant et rechignant , Son derrière il alloit tournant.

Quel plaisir c'étoit voir ce singe Affublé et coëffé d'un linge ,

34o RENÉ BRETONNAYAU.

La chambrière contre-faisant, A qui l'amour ou va faisant , Et qui d'une folâtre ruse Veut qu'on le prenne, et le refuse!

Maître Jean n'étoit mal faisant :

Vieilles et laides haïssant,

Ne caressoit que les plus belles.

Maître Jean avoit des querelles

Aux petits enfans d'alentour.

Qui toujours quelque mauvais tour

Tâchoient lui faire, et le surprendre :

Mais bien il le leur sa voit rendre ,

Les égratignant ou mordant,

Ou de la griffe ou de la dent ,

Ne pouvant son noble courage

Faire, ni endurer outrage.

Maître Jean filoit au rouet.

Maître Jean aux tables jouoit.

Aux échets , aux dames ; de sorte

Que toujours sa part étoit forte.

Maître Jean dansoit et balloit,

Toujours à la cadence alloit :

Le singe maître Jean , en somme ,

Faisoit ce que peut faire un homme.

Le visage avoit rondelet ,

Le sourcil courbe en arcelet.

Qui de l'une et l'autre paupière

Ombrageoit des yeux la lumière.

Ses yeux , comme à l'homme tournés ;

Camuset il avoit le nez ,

RENÉ BRÉtÔwÎTàYAU. 34 i

L'oreille courte et rondelette ,

La dent d'yvoire blanche et nette,

Qu'il montroit, riant, rechignant,

Caressant, ou bien dédaignant,

Les faisant craquer dans sa bouche.

Comme un clavier d'orgues qu'on touche :

Et si d'un rasoir affilé

A maître Jean on eut taillé

Le fil qu'il avoit sous la langue ,

Il nous eût fait mainte harangue ;

Car, faisant ses lèvres trembler,

Montroit qu'il eût" voulu parler :

Mais on l'entendoit à ses mines ,

Au remuement de ses babines.

Quand par aventure il trouvoit

Plume et papier, il écrivoit:

Se morguant pour sa lettre lire ,

Qui lors se fut gardé de rire ?

Ore est-il mort coqueluche ,

Dont chacun pleure tout fâché.

Que par moi n'est-elle chantée Ta louange qu'as méritée !

Je rendrois ton los immortel , Si les cieux m'avoient formé tel Que celui qui chanta la gloire, Pour une éternelle mémoire, De Belaut et de Peloton, Tous deux faits hôtes de Pluton.

Cependant es lieux bas et sombres , Va t'enrôler entre les ombres

34a RENÉ BftETOIWAYAU.

Des bêtes ; cependant couvert Soit ci ton corps d'un gazon vert, Un exemple à toute ta race , Qu'il n'y a moue ni grimace , Gambade , souplesse , ni saiit , Qui le sauve , quand mourir faut !

La plupart des savants qui avaient brillé à la cour de François i**^ n'existaient déjà plus ; la langue françoise, devenue plus polie, avoit gagné en douceur ce qu elle avoit perdu en naïveté ; le goût s'étoit formé , et la réputation brillante des Ronsard , des du Bartas, etc. , commençoit à s éclipser, lorsque parut Philippe Desportes, qui fut surnommé le Tibullefrançois.

Ce poète naquit à Chartres en i546; il vint à Paris, et s'attacha à un évêque à la suite duquel il fit un voyage en Italie. Pendant son séjour à Rome il prit une connoissance parfaite de la langue italienne. Ce ne fut qu'après son retour en France qu'il se livra à la poésie françoise. Ses premiers essais lui valurent un grand nombre de puissants protecteurs; mais il s'attacha particulièrement au duc d'Anjou , qu'il suivit en Pologne en i573, lorsque ce prince y alla prendre possession du trône où il venoit d'être appelé. Desportes y resta neuf mois, comme il nous l'apprend dans sa pièce intitulée Adieu a la Pologne.

Neuf mois entiers pour complaire à mon maistre

Le grand Henry

Pour ce désert j'ay la France laissée, etc.

Peu de poètes ont été payés aussi généreusement de leurs vers.

Lorsqu'en i574> 1^ duc d'Anjou eut succédé à Charleà ix, sous le nom de Henri m, il combla Des-

344 PHILIPPE DESPQRTES.

portes de ses bienfaits, et lui donna, en i582 , Tabbaye de Tiron, au diocèse de Chartres; en 1889 > celle de Josaphat , au même diocèse , et enfin celle de Bonport , ordre de Cîteaux , diocèse d'Evreux. Desportes joignit à ces bénéfices le titre de lecteur de la chambre du roi, et celui de conseiller d'état. Outre le revenu de ses bénéfices, qui s'élevoit à dix mille écus, il avoit reçu de Charles ix huit cents écus d'or pour sa pièce intitulée la Mort de Rodomont ; et Henri m lui en fit compter dix mille cinq cents pour le mettre en état de publier ses ouvrages. Il eut encore une grande part aux libéralités du duc de Joyeuse, qui lui fit donner une abbaye pour un sonnet. Desportes sut faire un noble usage de sa fortune; il étoit le protecteur et lami des gens de lettres. Non content de secourir ceux qui se trouvoient dans le besoin , il forma une riche bibliothèque qu'il laissoit à leur disposition.

Sa faveur et sa fortune lui suscitèrent un grand nombre d'ennemis, qui, jaloux de son mérite, cherchèrent à le rabaisser. Dans un livre intitulé Rencontre des Muses de France et d^ Italie , on lui reprocha d'avoir pris des poètes italiens le tour délicat et fleuri qu'on remarquoit dans son style, le brillant de ses figures, la vivacité de ses descriptions; mais, loin de se fâcher. Desportes, avec autant d'esprit que de modestie, dit de l'auteur de ce livre : « Que ne m'a-t-il consulté ! je lui « aurois fourni des mémoires plus amples, qui auroient « bien grossi la liste de mes plagiats. >>

Desportes se retira, après la mort de Henri m, arrivée en iSSp, à son abbaye de Bonport, en Normandie ; son attachement pour l'amiral de Villars , qui étoit alors gouverneur de Rouen , lui fit embrasser le

parti de la Ligue. On n'a pas manqué de lui en faire un crime àffks la Satyre Ménippée; ses bénéfices furent saisis; m^ il répara ses torts en travaillant de tout son pouvoir à faire rentrer la, Normandie sous lobéi*sance de Henri iv, et le prince lui accorda son amitié. Il passa les dernières années de sa vie à composer des poésies religieuses ; il fit une traduction des Psaumes. Enfin il mourut dans son abbaye de Bonport, le 5 octobre 1606, âgé de soixante-un ans*

Ses Œuvres furent imprimées , pour la première fois, en 1578, à Paris, ï/2-4°, par le célèbre Robert Etienne. Ce recueil contient, 1°. les Amours de Diane, en deux Livres; !a°. les Amours (THippoljte; 3°. Cleo-' nice y dernières amours de Philippes Desportes; 4*** deux Livres d élégies erotiques ; 5°. des imitations de FArioste, Roland furieux y au roi Charles 1x5 6°. les diverses Amours et autres Œuvres meslées,

Philippe Desportes contribua beaucoup, par ses ouvrages, au progrès et à la pureté de notre langue. Boileau lui rend justice , et dit qu'il débarrassa notre poésie du pédantisme dont Ronsard l'avoit surchargée :

Ce poète orgueilleux , trébuché de si haut , Rendit plus retenus Desportes et Bertaut.

Voici le jugement de La Harpe sur notre poète : « Desportes écrivoit plus purement que Ronsard et ses « imitateurs. Il effaça la rouille imprimée à notre ver- « sification , et la tira du chaos où on l'avoit plongée. « Il évita avec assez de soin l'enjambement et l'hiatus ; « mais, foible d'idées et de style, il n'a pu, dans Tâge « suivant , garder de rang sur le Parnasse. Il imita Ma- « rot dans ses poésies amoureuses, et resta fort infé-

" rieur à lui. Il devança Malherbe dans ses stances « f qu'on ne peut pas encore appeler des ode^mioique ^ la tournure en soit assez douce et facile, <MuUierbe « le fit oublier. »

SONNET

Amour, trie et choisis les plus beaux de ces vers. Et raye à ton plaisir ceux de moindre mérite : Qu'à ce fâcheux labeur ta louange t'excite; C'est dessous ton beau nom qu'ils vont par l'univers,

Ils sont nés de ta flame , et des tourmens divers Dont tu me fis présent quand je vins à ta suite : Ma prise et ta victoire, au vrai s'y voit déduite; C'est le papier journal des maux que j'ai soufferts.

Ceux qui ne t'ont connu, sinon par ouï dire, Ne doivent, curieux, s'arrêter à les lire : Aux seuls vrais amoureux ce livre est réservé.

Les autres ne croiroient tant d'étranges alarmes : Las ! si n'ai-je rien dit que je n'aie éprouvé , Et chacun de ces vers me coûte mille larmes.

ÉLÉGIE

En la saison première, alors que, plus heureux, Les hommes nouveaux-nés n'a voient pas même entr'eux Reçu le nom de vice, ains guidés d'innocence, Faisoient bien par nature, et non par connoissance : Amour, puissant démon, qui le premier des dieux, Avoit franchi le sein du chaos ocieux , Ayant mis fin partout au trouble et à la guerre , Amoureux des humains , vint demeurer sur terre. Bien qu'il fût immortel, il ne les dédaignoit. Mais de jour et de nuit i\ les accompagnoit ; Il logeoit dans leurs cœurs , il échauffoit leurs âmes; Et sous le doux effort de ses poignantes flammes, Chacun pour s'alléger, sa moitié choisissoit. Né cessant leur amour, quand ce désir cessoit. Lors tous vi voient contens; l'amante étoit sans crainte Que sous un beau semblant logeât une ame feinte , Qu'on apprît aux soupirs quand ils dévoient sortir, Et que même les pleurs fussent duits à mentir ; La bouche étoit du cœur assuré témoignage ; On ne s'amusoit point à farder son langage , Ses yeux, sa contenance, ains, sans dissimuler. Qui plus avoit d'amour, mieux en savoit parler. La beauté , la douceur , le mérite et l'adresse Etoient les seuls efforts pour vaincre une maîtresse, Simple et sans artifice , et qui ne savoit pas User, selon le temps, de rigueur ou d'appas ,

Façonner un souris , composer ses œillades , Pour rendre , en se jouant , les jeunes cœurs malades : Mais qui plus est encor , l'or n*avoit aucun prix , Rubis , perles , carcans , ne touclioient les esprits De la moindre bergère , ains on prisoit sans cesse La naïve amitié sur toute autre richesse. Mais , quand naquit le vice , et qu'on sçut finement Au poids de la richesse estimer un amant , Qu'on pût de cent façons couvrir sa fantaisie , Et du beau nom d'honneur masquer l'hypocrisie , Amour , surpris alors de voir si-tôt changer Un peuple qu'il croyoit aux vices étranger , Détestant leur malice , ainsi se prit à dire : Il faut, il faut, dit-il, qu'ailleurs je me retire; Ce peuple est. misérable , et ne connoît combien Il a , par ma faveur , reçu d'aise et de bien.

L'effet fut aussi prompt que la voix prononcée : Car d'une aile à plein vol par le vague élancée, Il se perd dans la nue , où, soutenu de l'air, Pour dire ces propos il cessa de voler :

Tu t'en repentiras, race ingrate et chétive, En regrettant trop tard le bien dont tu te prive ; Car comme tous ensemble avez fait le péché , Sur tous de ma fureur le trait sera lâché. Vous hommes les premiers , qui n'avez voulu suivre Le doux train des plaisirs où je vous faisois vivre , Qui vous êtes lassés de la simplicité , Qui pensez par le change acquérir liberté. Pour les simples beautés qu'avez tant méprisées , Vous aurez désormais des maîtresses rusées ,

Au cœur dissimulé , sans foi , sans amitié , Â qui le mieux aimant fera moins de pitié , Et dont tout l'artifice et la plus belle gloire Sera de vous surprendre , et vous en faire accroire. Leurs regards , leurs souris , leurs gestes , leurs propos Seront tous façonnçs contre votre repos, Ore vous retournant , si l'espoir vous emporte , Ore vous donnant cœur, si la crainte est trop forte ; Puis de nouveaux souris vos esprits martellant, Et toujours aux froideurs la flamme entremêlant, L'absynthe avec le miel , la joie à la tristesse , Et parmi les attraits , une grande rudesse , Afin que votre esprit, par la diversité , Confus et chancelant soit toujours agité.

Combien, lors forcenés, aurez- vous de martyre? Combien de foux propos alors saurez-vous dire? Combien de juremens de ne les plus revoir, Qui n'auront toutefois une heure de pouvoir? Car il ne faudra rien qu'une larme contrainte , Un regard complaisant , une parole feinte , Pour plus fort vous reprendre, et croirez fermement Ce que vous aurez vu n'être qu'enchantement : Lors pour plus me venger, je changerai mes flèches, Mon carquois et mon arc, et ferai mille brèches Diverses en vos cœurs , et non comme autrefois. Quand vous reconhoissiez mon empire et mies loix,

Cestuy celle aimera qui ne sera point belle , Et l'autre celle-là qui fera la rebelle Sous la feinte d'honneur , et qui ne craindra pas D'en tenir chaque nuit un autre entre ses bras,

35o PHILIPPE DESPORTES/

Tandis que le chétif , dans son ame piquée ,

Adorera Lamie en Lucrèce masquée.

L'autre, à bon droit craintif, l'inconstance doutant ,

Bien que favorisé , ne sera pas content :

L'autre sera prodigue, afin qu'on le guerdonne^

Et ne connoîtra pas que celui qui plus donne En doit avoir le moins , afin qu'en espérant De parvenir au but , on ait le demeurant.

Et vous, dames , et vous qui n'avez tenu compte De la force d'un dieu qui tous les dieux surmonte , C'est à vous que j'en veux , pour vous faire sentir Si de se prendre à moi l'on se doit repentir; C'est à vous que j'en veux , qui avez préférée A la sainte amitié la richesse dorée.

Le vice à la vertu, l'ignorance au sçavoir, Etl'orde convoitise au fidelle devoir, Et n'avez estimé être chose vilaine Du revenu du lit accroître son domaine. Vous ne jouirez plus du doux contentement Qui provient de l'amour qu'on sent également. Vous aimerez les grands à cause des richesses , Et les grands comme vous sauront mille finesses Pour vous amadouer : car en tous leurs discours De constance et de foi vous parleront toujours , Pour parvenir au but où l'amoureux aspire , Puis leur désir fini, ne s'en feront que rire.

Tout ainsi que l'on voit le chasseur qui poursuit, Ardent, impatient, le lièvre qui s'enfuit, Ore sur la montagne , ore à travers la plaine , Et pour bien peu de chose , il prend beaucoup de peine ;

Car la chasse lui plaît , et le plaisir qu'il prend , Mille et mille fois plus que ce qu'il en attend : Ainsi ferons les grands en l'amoureuse chasse, Qu'ils n'épargneront rien pour gagner votre grâce, Ni travaux ni sermens ; puis, dès qu'ils vous tiendront, A quelqu'autre beauté leurs filets ils tendront ; Et vous , sans vraie amour , aurez l'ame embrasée , Voyant votre beauté si soudain méprisée.

Ainsi crioit Amour , qui son aîle étendit , Puis d'un vol redoublé dans les cieux se perdit ; Et pour notre malheur sa menace effroyable, D'âge en âge depuis apparut véritable.

Vous le savez , madame ; hélas ! vous le savez , Et de sa prophétie expérience avez :

Car vous avez été de la grandeur éprise , Et vous avez des grands éprouvé la feintise ; Mais vous devez cesser de vous en tourmenter, Encor que vous voyez autre vous supplanter ; Car le même destin que le vôtre s'apprête Pour celle qui si haut fait sonner sa conquête.

EPITAPHE