CATHERINE DE PARTHENAY

Les maisons de Parthenay et de Rohan ont produit des femmes en qui le goût des lettres , et particulièrement de la poésie , fut développé par l'étude. Anne de Parthenay, fille de Jean de Parthenay-l* Archevêque, et femme d'Antoine de Pont, comte de Marenne, avoit étudié les langues grecque et latine , et même la théologie. Marot assure qu elle avoit du talent pour la poésie , et qu'elle excelloit dans la musique. Catherine de Parthenay, sa nièce, née vers 1 5 87, se fit un grand nom dans les lettres , et fut une des plus fermes colonnes du parti protestant. Elle épousa en premières noces le baron de Pont-Kellevé , en 1 568. La mère de Catherine s'étant brouillée avec son gendre , Fattaqua pour cause d'impuissance. Le procès duroit depuis six ans , lorsque le baron fut enveloppé dans le massacre de la Saint-Barthélemi. « Sa résistance , dit Varillas , « fut si longue , que ceux qui ne le virent succomber « qu'après avoir été percé comme un crible , lui ren- « dirent le témoignage qu'il étoit plus qu'homme dans H le combat, s'il ne l'étoit point assez dans le lit nuptial. « Son corps fiit traîné jusque devant la porte du Louvre, « où plusieurs dames de la cour regardèrent curièu- (( sèment s'il ne paroîtroit aucune marque du défaut « qu'on lui reprochoit. » Catherine eut pour second mari René de Rohan , deuxième du nom , qu'elle perdit après dix ans de mariage. Le temps qu'elle donnoit

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aux intrigues de cour, à la défense du parti protestant et à la culture des lettres, ne Tempêcha pas de prendre le plus grand soin de l'éducation de ses enfants. L aîné de ses fils fut le duc de Rohan , le second fut le duc de Soubise; elle eut trois filles : Henriette , qui mourut eïi 1624, sans avoir été mariée; Catherine , qui épousa un duc de Deux-Ponts , et qui fit à Henri iv cette réponse si connue : « Je suis trop pauvre « pour être votre femme, et de trop bonne maison « pour être votre maîtresse ; » et la célèbre Anne de Rohan , qui , comme sa mère , cultiva la poésie avec succès. Catherine , dit Lacroix du Maine , a composé plusieurs tragédies et comédies françoises, et entre autres la tragédie SHoloferne , laquelle fut représentée en public à La Rochelle , Fan 1 674 ou environ. Elle a composé aussi plusieurs élégies ou complaintes sur la mort de IVl. le baron de Pont , son premier mari , et encore de M. I/Amiral , et autres grands et illustres personnages. Lacroix du Maine, qui écrivoit en i5849 ajoute qu'elle florissoit encore cette année. Elle mourut âgée de quatre-vingt-quatorze ans , trois ans après le fameux siège de La Rochelle, où elle donna des preuves du plus grand courage. Anne , sa fille , étoit enfermée avec elle dans cette ville ; elles y furent réduites pendant trois mois à quatre onces de pain par jour ; et, dans ce même temps, elles écrivirent au duc de Rohan de ne rien faire au préjudice de son parti, quoi qu'on pût leur faire souffrir. Elles aimèrent mieux rester prisonnières de guerre que d'être comprises dans la capitulation. On attribue à Catherine une apologie satirique de Henri iv , imprimée dans le Journal de Henri m. Sa fille mourut à Paris le 20 sep

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tembre 1646, âgée de soixante-deux ans. Elle auroit pu être un des plus grands poètes de son siècle ; mais sa piété la détourna trop souvent de son talent pour la poésie. Elle possédoit parfaitement l'hébreu, et ne lisoit l'Ecriture que dans cette langue.