PORTRAIT DU CRAPET CALICOT

Le crapet calicot étant à peu près inconnu dans la province de Québec, il est à propos que j'en trace ici le portrait d'après les données des meilleurs auteurs américains et mes propres observations.

“Corps plus ou moins allongé, fortement comprimé, le museau avancé : bouche grande, oblique ; maxillaire large, avec un os supplémentaire bien développé. Des dents au vomer et au palatin ; peu ou point de dents sur la langue; os pharyngiens garnis de dents aiguës : arcs branchiaux longs, minces et nombreux ; opercules échancrés ; préopercule légèrement dentelé; écailles grandes, légèrement cténoïdes : nageoires grandes: l’anale plus grande que la dorsale, composée de six durds épineux et de dix-sept rayons membraneux ; la dorsale à six ou huit rayons épineux gradués ; la dorsale épineuse plus courte que l’adipeuse ; la caudale concave ; branchiostèges, sept. Son nom latin pomorys signifie opercule aigu.”

Voici ce qu'en dit le professeur Goode :

“ Le crapet fraise (the strawberry bass), le pomoays spurvïdes, le lubrus sparoïdes de Lacépède, est un beau poisson connu sous plusieurs noms différents suivant les eaux qu'il habite. Sur le lac Erié et dans l'Ohio, en générel, c'est le strawberry bass, le strawberry perch ou le grass buss. M. Klippart l'appelle le hitter head, le lamplighter, et M. Kirtland le nomme bank Licl: buss, et il est également appelé le bar fish, razor back, chinquapin perch, silver buss et bingfin fish. Sur le lac Michigan il est généralement connu sous la désignation de bar-fish, remplacé dans lTnois par le culico bass, qui est bien la désignation la mieux appropriée, vu la variété de ses couleurs. Dans le sud, à l'instar de l'œmbloplites ruprs-

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LE CRAPET CALICOT 85

tris il devient un gogle eye ou une gogle eyed perch. Le crapet calicot se trouve en grande abondance dans les lacs et les étangs de la région des vrands lacs et des sources du Mississipi. Il est également répandu dans la vallée du Mississipi, et il se montre dans les ruisseaux des deux Carolines et de la Géorgie, à l’est des montagnes. Il recherche de préférence les eaux calmes, limpides, sur un fond tapissé d'herbes, et rarement on le verra dans les eaux bourbeuses des bayous habitées par le crappie. C’est un excellent poisson de table qui atteint parfois le poids de deux à trois livres, quoique généralement il ne pèse pas plus d’une livre. Comme tous ses congénères, c'est un poisson sportif, mais il n’est pas aussi vorace que la plupart d’entre eux.”

Au tour du professeur Kirtland de nous peindre ses mœurs et de l'apprécier à sa valeur.

“ Le crapet calicot n'a pas été jugé digne, jusqu'ici, de l’attention des pisciculteurs: toutefois, après l'avoir étudié longuement, avec un soin minutieux, je n'hésite pas pas à dire qu'il mérite de faire figure, non seulement sur les marchés Iccaux, mais à côté des poissons du million sur les plus grands marchés, à la bourse même. Il est originaire de nos cours d'eau et des lues de l'Ouest, où il se retire habituellement dans des eaux profondes et calmes ; toutefois, en certains cas il s’est frayé un passage dans les eaux fraîches de rivières et même de petits ruisseaux, soit en suivant des canaux, soit en étant transporté par les hommes, où il s’est facilement conformé au changement, et dans les deux ou trois ans il à peuplé jusqu'à trop plein ses nouveaux endroits d'habitation.

“Comme poisson de table, peu d’esnèces de poissons d’eau douce peuvent lui être comparées. Pour la vitalité et la rapidité de son accroissement il n'a pas d'égaux.

“Le crapet calicot convient parfaitement au peuplement des étangs, pourvu qu'ils soient d’une profondeur convenable, Il ne nuira en rien au développement d'autres espèces de poissons, grands ou petits, habitant les mêmes eaux. Il vivra en paix avec tous, et si d’un côté su conformation et ses dispositions l’empêchent d'attaquer les autres, sauf de jeunes alevins, d'un autre côté, les dards aigus qu'il porte au dos et à l’anale tiennent en respect les poissons ravageurs, voire même le brochet, le pire de tous.”

Parmi tous les noms énumérés plus hant que les Américains ont donnés à ce poisson, j'ai choisi celui de crapet ealicot pocr le désigner en français, en lui conservant toutefois son nom scientifique de pomoxys spuroïdes, universellement connu. Si ce poisson se répandait — comme je l'espère — dans les eaux douces de la province de Québec, je proposerais le nom de crapet beurre frais qui en rend bien la couleur, à mon avis, En attendant, continuons de l'appeler crapet culicot.

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Ce poisson fraie au printemps, comme tous ses congénères, de fin mai au huit ou dix juin; il se creuse un nid le long des grèves, dans le gravier, en forme de cercle d’un diamètre de quinze à dix-huit pouces, sous une couche d’eau d’un pied d'épaisseur au plus.

Le nombre de ses œufs est inconnu, mais on sait que comme l’achigan et ses alliés il veille avec un soin jaloux sur ses œufs et sa progéniture, et qu'il se multiplie d’une façon prodigieuse dans toutes les eaux où il a été déposé jusqu'ici. Pas plus que l’achigan il ne saurait être soumis aux procédés de la pisciculture ; mais cela importe peu, car, d’un seul coup de seine, on pourrait en capturer plus de mille dans les eaux du canal Rideau et les étangs que j'ai mentionnés plus haut. Nous trouverions protit à le cultiver dans des étangs ou dans des lacs spécialement protégés pour en faire des greniers de semences d'alevins destinés à ensemencer d’autres lacs ou cours d'eau, aujourd’hui stériles ou peuplés de poissons mous sans valeur, Que l'exemple parte de là, que ce beau poisson fasse son apparition avec honneur sur nos marchés et vous verrez nombre de particuliers emboîter le pas, pour s'enrichir en s'amusant. On peut compter que ce poisson ne tardera pas à faire son tour d'Europe, d'Asie même, à la suite de l’achigan, du huananiche et d’autres poissons canadiens.

Le crapet calicot est doux d'entretien : il se nourrit principalement d'insectes, de petits coquillages, de mannes et d’éphémères quelconques. Toutefois, il saura bien croquer en passant, ici une écrevisse, là une sangsue, ailleurs, un minnuce égaré dans ses herbages, il mordra même au ver rouge et à l’asticot. Pour être modéré dans son appétit, il n’en est pas moins carnassier, Il dîne à l'anglaise, le soir, et prolonge les plaisirs de la table fort avant dans la nuit, surtout quand la lune éclaire la salle du festin.

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