L'ÉCREVISSE

Astacus fluviatilis. — The Crawfish. — Der Kreb s.

Bien que l'écrevisse soit un crustacé et n'appartienne pas au môme embranchement que les poissons, elle joue un rôle trop considérable dans nos cours d'eau, pour qu'on la puisse passer sous silence.

Partout où les poissons peuvent vivre, on rencontre l'écrevisse. Elle aime à s'abriter sous les pierres, derrière des racines d'arbres et dans les creux des rives, ne quittant sa demeure que pour aller chercher sa pâture. A cet effet, elle sort vers le soir et pendant la nuit, et parcourt les endroits de peu de profondeur, près des bords.

i 10 LES POISSONS D'EAU DOUCE.

Les écrevisses se nourrissent de substances animales et végétales. Quand elles ne trouvent pas de chair à dévorer, vers, grenouilles, petits poissons ou rebuts de boucheries, elles s'accommodent de choux et de navets. Bien nourries, certaines espèces peuvent atteindre une longueur de 15 à 18 centimètres. Elles croissent lentement, et il leur faut quatre ans pour atteindre des dimensions marchandes.

Fig. 37. — L'Écrevisse.

L'époque de la fraie commence avec l'automne. A la fin d'octobre et au commencement de novembre, des œufs apparaissent sous la queue. L'accouplement a lieu, pendant la nuit, par une opération semblable à celle que pratiquent les poissons. Les œufs restent adhérents sous la queue de la femelle, ordinairement au nombre de 150 à 200. Ils éclosent au mois d'avril. Après l'éclosion, la mère continue à porter les jeunes écrevisses sous sa queue pendant 8 à 15 jours. Durant tout ce temps elle ne quitte pas son repaire. Ce n'est que lorsque tous ses petits Pont

L'ÉCREVISSE. Ml

volontairement abandonnée, qu'elle en sort pour chercher sa nourriture. Peu de temps après, elle change de test.

Ce changement de test, oumue, a lieu du 15 juin au 15 juillet. Pendant toute cette opération, les écrevisses ne sortent pas de leurs trous, jusqu'à ce que leur enveloppe ait repris de la consistance. Les mâles muent un mois plus tôt que les femelles.

On distingue en France quatre espèces d'écrevisses :

L'écrevisse dite noble, à pattes roug-es, et l'écrevisse bleue, atteignent de grandes dimensions et sont fort recherchées pour le service des cuisines. Elles fréquentent les eaux claires, calcaires, et aiment la chaleur. L'écrevisse à pattes blanches ou écrevisse d'égout, est peu recherchée et vit dans les eaux stagnantes et marécageuses. Sa taille est inférieure à celle des précédentes et sa chair est moins fournie et moins ferme. Enfin, l'écrevisse noire, de petite taille, affectionne les eaux siliceuses et froides. Quoiqu'elle ait peu de chair, son goût est excellent. Son test est très résistant, ce qui fait d'elle un adversaire redoutable pour les autres espèces, qu'elle dévore partout où elle les rencontre.

L'écrevisse assainit les rivières et les étants, en faisant disparaître les matières putrescibles qui pourraient infecter les eaux. Sous ce rapport, elle remplit un rôle très utile. Mais comme

elle dévore les œufs des poissons et s'attaque à leur fretin, il faut, autant que possible, l'éloigner des endroits qui sont réservés pour la reproduction.