BARBUS Cuvier

Corps plus ou moins comprimé, recouvert d’éeailles. Bouche petite ou moyenne, plus ou moins protractile, avec des lèvres de dimensions variables. Barbillons au nombre d’I ou 2 paires, parfois absents. Joues non recouvertes par les sous-orbitaires. Dents pharyngiennes en 3 rangées (2 ou 3, 3, 4 ou 5-5 ou 4, 3, 3 ou 2), souvent cylindriques, crochues, avec une excavation à la base de la couionne, une ou plusieurs de la série interne, parfois molariformes. Ligne latérale liabituellement présente et complète, plus rapprochée du ventre que du dos, mais médiane sur le péclicule caudal. Dorsale, avec ou sans rayon ossifié, comprenant de 9 à 14 rayons, dont 6 à 11 branchus. Anale courte, avec 7 à 10 rayons. Habituellement, un appendice écailleux à la base des ventrales.

Ce genre, un des plus riches en espèces de la classe des Poissons, est lépandu dans les eaux douces de rÊurope, de l’Asie, de la Malaisie et de toute l’Afrique. Il présente son maximum de différenciation dans le Sud-Est de l’Asie et en Afrique, où on n’en compte pas moins de 245 espèces, la plupart comestibles.

Boulenger répartit les espèces africaines du genre en 3 sections établies sur un caractère, qui n’est pas sans valeur, la structure des écailles. Dans un premier groupe, dont on peut prendre pour exemple le Barbus bynni Forskal du Nil ou le B.occidenialisl^XgY.àu Lagos, la partie extérieure visible des écailles est marquée de stries nombreuses et parallèles. Dans un second, ayant pour type notre Barbeau commun européen [Barbus fluviatilis Agas‘4z) et auquel se rapporte le B. pleurogramma'Bonlcngov, d^Abyssïme, les écailles, petites, sont â stries nombreuses et divergentes à partir du centre. Enfin, dans une dernière section comprenant des foi mes â écailles plus gran-

des, comme le Barbus permce Rüppell du Nil ou le B, deserii Pellegrin du Sahara, et le B. ahlabes Bleeker de Libéria, les stries, toujours divergentes, sont peu nombreuses (2 à 5 en général) (1).

Il est particuliérement difheilc, parmi les multiples espèces du genre Barbeau, d’établir des coupes nettement délimitées. Pour chaque caractère invoqué, on trouve forcément des formes de transition ; c’est ainsi, par exemple, qu’on passe presqu insensiblement des espèces à deux, puis à une paire de barbillons, à celles qui en sont complètement dépourvues (2), de même en ce qui concerne l’ossilication du dernier rayon simple de la nageoire dorsale, qui varie beaucoup, parfois dans l’étendue d’une même espèce.

L’admission d’un certain nombre de sous-genres paraît néanmoins nécessaire, ne fut-ce qu’au point de vue pratique de la détermination des espèces.

Les 19 de l’Afrique Occidentale seront donc réparties ici, en plus des Barbeaux proprement dits, en 5 sous-genres, dont un seul nouveau, les autres étant empruntés aux anciens auteurs, mais parfois avec une compréhension assez différente (;3).

Labeobarbus part. Rüppell 1837

Partie visible des écailles à stries nombreuses et plus ou moins nettement parallèles, parfois légèrement convergentes ou sinueuses ; dorsale à dernier rayon simple osseux, non dentieulé en arrière ; 2 paires de barbillons.

Barynotus part. Günther 1868

Partie visible des écailles à stries nombreuses et plus ou moins nettement paiallèles, parfois légèi-ement convergentes ou sinueuses ; dorsale à dernier rayon simple, non ossifié, mince, flexible ; 2 paires de barbillons.

Barbus part. Cuvier 1817