XVI. SILURIDÉS

Corps nu ou recouvert d’éeussons osseux. Bouche non protraetile, bordée généralement par les prémaxiHaires et non les maxillaires, qui sont le plus souvent très réduits et soutiennent des barbillons. Mâchoires dentées en règle générale. 1 à 4 paires de barbillons. Œil parfois sans bords libres. Branchiostèges au nombre de 4 à 17. Pas de pseudobranchies. Pharyngiens à dents petites, coniques ou en velours. Côtes attachées à la face inférieure de longues apophyses transverses. Nageoires impaires formées de rayons mous. Pectorales insérées très bas, se repliant comme les ventrales et souvent munies d’une forte épine osseuse, ainsi que la dorsale. Adipeuse souvent présente.

Cette famille, une des plus vastes de la classe des Poissons, est répandue dans les eaux douces de toutes les régions du globe, mais surtout entre les tropiques. Quelques formes sont marines.

En Afrique, où le groupe est particulièrement bien représenté, on n’a pas signalé moins de 40 genres. Le tableau ei-dessous, où ils se trouvent répartis en 5 sous-familles, permettra de distinguer entre eux les 20 genres jusqu’ici rencontrés dans les eaux douces de l’Afrique Occidentale :

I. Clariinæ. — Dorsale et anale très allongées. Membrane des ouïes libres.

A. Dorsale unique, formée seulement de rayons mous. a. Œil à bords libres. Peetorales et ventrales

bien développées . 1 . Clarias,

b. CEil sans bords libres. Peetorales et ventrales très petites.. 2. Gymnallabes,

B. Dorsale divisée en 2, la 2® partie constituée par une adipeuse, sans rayons.

Peetorales et ventrales bien développées.. 3. Hetcrobrauchus,

II. SiLURiNÆ. — Dorsale rayonnée et adipeuse très peu développées ou absentes. Anale très allongée. Membrane des ouïes libres.

A. Une dorsale rayonnée avee une épine.

a. Adipeuse présente. 4. FAitropiiis,

b. Adipeuse absente. 5. Schilbe.

B. Pas de dorsale rayonnée.

а. Adipeuse présente. 6. Physailia,

б. Adipeuse absente. 7. Parailia,

III. Bagrinæ. — Dorsale courte, suivie d’une adipeuse, celle-ci parfois transformée en une 2® dorsale rayonnée. Anale courte. Membrane des ouïes libres.

A. Membrane branchiostège plus ou moins échancrée au milieu, en

arrière. Narines bien séparées de chaque côté.