Synodontis membranaceus (Geoffroy Saint-Hilaire

(Fig. 46)

Pimelodus membranaceus Geoffroy, Descr. Egypte, Poîss. 1809, pl. XIII, fîg. 1 et 2.

Synodontis membranaceus Boulenger, Cat. Fr. Fish. Africa, II, 1911, p. 474, fig. 355 ; Pellegrin, Poiss. Bass. Tchad, 1914, p. 113, fig. 24.

Fig. 46. — Synodontis membranaceus (Geoffroy Saint-Hilaire).

Le corps est fortement comprimé ; sa hauteur est contenue 2 fois

2 /3 à 3 fois 1 /8 dans la longueur, la longueur de la tête 2 fois 1 /2 à

3 fois. La tête, rugueuse en dessus, est 1 fois 1 /4 à 2 fois aussi longue que large, plus haute que large. Le museau, obtusément pointu, est aussi long que la région postoculaire de la tête ou un peu moins. La bouche est petite, à lèvres peu développées, sauf sur les côtés. Les dents prémaxillaires, réduites, forment une bande courte et assez étroite, les dents mandibulaires très ])etites, sont au nombre de 8 â 14. L’œil, supéro-latéral, est compris 4 (jeune) â 6 fois 1 /2 dans la Ion-

LËS POISSONS DES EAUX DOUCES DE u'AFRIQUE OCCIDENTALE 211

gueur de la tête, 1 (jeune) à 2 fois dans l’espace interorbitaire, qui est convexe. Le barbillon maxillaire, non branchu, muni d’une large membrane jusqu’à son extrémité, est environ aussi long que la tête ; le barbillon mandibulaire externe, faiblement ramifié et membraneux à l’extrémité, comme l’interne, fait 1 fois 1 /2 environ la longueur de ce dernier. L’ouverture branchiale est très étendue en bas et en avant ; elle n’est séparée de celle du côté opposé que par un espace inférieur au diamètre de l’œil. Le prolongement huméral, plus haut que long, subtriangulaire, ne va pas aussi loin en arrière que le bouclier oceipito-nuchal. La peau est nue. L’épine de la dorsale forte, nue, en avant, peu denticulée en arrière, fait des 3 /5 aux 4 /5 de la longueur de la tête. L’adipeuse, commençant immédiatement en arrière de la dorsale rayonnée, est 3 à 5 fois aussi longue que haute. L’anale est pointue. L’épine de la pectorale, aussi longue que celle de la dorsale, à bord externe faiblement, interne fortement denticulé, n’atteint pas la ventrale. Celle-ci est pointue et atteint l’anale. Le pédicule caudal est plus haut que long. La caudale est fortement fourchue.

La teinte est grisâtre, plus noire ou foncée en dessous ; les jeunes sont marqués ou ponctués de noir.

Le Schal guémel est commun dans le Nil, le Tchad, le Sénégal et le Niger.

« Ce Poisson, écrivent Cuvier et Valenciennes (1), nage presque constamment sur le dos, se dirigeant librement tantôt en avant, tantôt de côté ; mais lorsque quelque danger se montre, il reprend, pour s’enfuir, la position ordinaire. » Ce qui confirme cette curieuse remarque c’est que, dans cette espèce, le ventre est de couleur plus foncée que le dos, contrairement à la règle générale chez les Vertébrés. Il en est ainsi également chez un Poisson marin bien connu, le Rémora, qui vit presque toujours fixé sur les corps flottants par son disque céphalique.