XVIII. CYPRINODONTIDÉS

Tète et corps écailleux. Bouche très protraetile, garnie de dents bordée par les prémaxillaires seulement. Maxillaires petits. Des dents aux pharyngiens, qui sont séparés. Pas de barbillons. Œil à bords libres. Branchiostèges au nombre de 4 à 6. 4 ares branchiaux. Appareil opereulaire bien développé. Membrane des ouïes libres. Ligne latérale absente ou réduite à de petits points. Vertèbres précaudales avec de fortes parapophyses portant les côtes. Nageoires impaires souvent différentes dans les deux sexes. Dorsale unique, formée de rayons mous, peu nombreux. Pectorales situées plus ou moins bas. Ventrales composées de 5 à 7 rayons, parfois absentes. Vessie natatoire pouvant manquer.

Ces petits Poissons cosmopolites des eaux douces ou saumâtres sont divisés, au point de vue physiologique, en carnivores ou insectivores et en végétariens ou limnophages. L’intestin est relativement court chez les premiers, il décrit de nombreuses circonvolutions chez les seconds. Les sexes sont souvent distincts et il y a parfois modification de l’anale en organe copulateur chez le mâle et ovoviviparité chez la femelle.

Les 6 genres représentés en Afrique se rapportent à des types carnivores, ovipares et à anale non modifiée ; 3, à dentition conique, se rencontrent en Afrique Occidentale.

(1) M. Boulenger, qui rangeait jadis cette famille parmi les Haplomes, la classe aujourd’hui dans le sous-ordre des Scombresoces.