XXIV. CICHLIDÉS

Poissons perciformes. Corps recouvert d’éeailles cténoïdes ou cycloïdes ; tête presque toujours écailleuse. Bouche protractile, bordée ])ar les prémaxillaires seulement. Dentition très variable aux mâchoires. Pas de dents au palais. Une seule ouvei4.ure à la narine, de chaque côté. Pas de lame sous-orbitaire soutenant l’œil. Opercule bien développé. Membrane des ouïes ne s’unissant pas à l’isthme. 5 ou 6 rayons branehiostèges. 4 branchies peetinées ; pas de pseudo-

(1) Certaines familles de Poissons marins ont quelques représentants en Afrique Oeeidentale qui peuvent être rencontrés parfois dans les lagunes saumâtres. Il y a lieu de citer par exemple les Mullidés et les Aeanthuridés.

Les Mullidés, dont le type le plus connu est le Mulle rouget {MuUus barhaUis L.) de la Méditerranée, sont caractérisés par leurs 2 nageoires dorsales bien séparées, la première composée d’un petit nombre d’épines faibles, la présence d’une lame osseuse ^'outenant l’œil, leur dentition faible, l’existence d’une paire de barbillons au menton, le nombre, réduit à 4, de leurs rayons branehiostèges.

Une forme de cette famille, l’Upénéus du Cap Vert {Vpenenfi jimyensis Cuvier et Valenciennes, Hist. Poiss. IIÏ, 1829, p. 485) qui descend jusqu’à l’Angola, a été exceptionnellement pêeliée en eau saumâtre. D’après A. de Rociiebeune, elle s’égare parfois dans le Sénégal.

Les Aeanthuridés à la dorsale et à l’anale allongées, munies de fortes épines, au corps couvert de petites écailles rugueuses, à la bouche petite, peu protractile,au palais édenté, aux pharyngiens séparés, avec une lame osseuse soutenant l’œil, 4 ou 5 rayons branehiostèges, une membrane branchiostège soudée à l’isthme, sont herbivores et habitent toutes les mers chaudes du globe.

Le type en est le Chirurgien {Acanthunis chiriirgus Bloch, Nat. Ausl. Fische, 1787, III, p. 99), aisément reconnaissable aux deux redoutables épines dont la base de sa queue est armée, qui fréquente les deux rives de l’Atlantique tropical et s’aventure parfois dans les lagunes de la Côte d’ivoire.

LES POISSONS DES EAUX DOUCES DE l'AFRIQUB OCCIDENTALE

braneliics. Os pharyngiens inferieurs réunis, mais avec une suture médiane persistante (1). Généralement 2 lignes latérales incomplètes, rarement 1 seule ou 3. Côtes souvent sessiles. Dorsale composée d’une partie épineuse et d’une partie molle, eette dernière pas beaucoup plus développée que l’anale. Anale à 3 épines ou davantage. Ventrales thoraciques, formées d’une épine et de 5 rayons branchus.

Cette vaste famille ne renferme que des formes d’eau douce, répandues dans les laes ou rivières de l’Amérique tropicale, de l’Afrique, de la Syrie et de l’Inde. En Afrique, on ne compte pas moins de 41 genres, comprenant près de 300 espèces. La dentition, extrêmement variable, fournit d’assez bonnes coupes génériques, mais, dans certains eas, comme chez les Astatotilapia (fig. 57), par exemple, on trouve des formes de transition qui montrent les difficultés d’étal)lir une classification vraiment naturelle. On distinguera les 4 genres reiicontrés en Afrique Occidentale à l’aide du tableau suivant :

Fig. 57. — Dentition chez un Cichlidé du genre Aslaloiilapia Pellegrin. I. Passage de la forme biscupitle à la forme conique.