XII. CHARACINIDÉS

Corps écailleux (2). Tôtc nue. Bouche non protractile, généralement bordée par les prémaxillaires et les maxillaires et munie de dents de forme très variable. Opercule complet, bien développé. Brancliiostèges au nombre de 3 à 5. Pharyngiens normaux, munis de petites dents coniques ou en velours. Côtes sessiles. Nageoires impaires uniquement formées de rayons mous, articulés. Pectorales insérées très bas, se repliant comme les ventrales. Ventrales abdominales, sans épines proprement dites et à 10 à 13 rayons. Nageoire dorsale adipeuse souvent présente. Vessie nataloire eomnniniquant par nn conduit pneumatophore avec T œsophage.

(1) Les Characinidés, ainsi que les Cyprinidés et les Siluridés qui vont suivre ont été séparés par Sagemehl des lamiîles })réeédcntes, appartenant au groupe des Malaeoplcrygiens proprement dits,pour former avec les Gymnotidés américains îesous-ordre des Ostariophysiens. Chez ces derniers, les 4 vertèbres antérieures sont modifiées, souvent soudées et accompagnées de petits osselets, dits de Weber, mettant en ra])port la vessie natatoire et Foreille. La ceinture scapulaire est suspendue au crâne. Les nageoires ventrales sont abdominales et sans épines. Les autres nageoires sont aussi composées uniquement de rayons mous articulés; cependant parfois îc rayon de la pectorale ou l’un des premiers de la dorsale et de l'anale s'ossifient par articles en épines plus ou moins acérées.

(2) Sauf chez quelques formes américaines.

Les Characiiiidés forment une des plus riches familles de Poissons habitant exclusivement les eaux douces. Ils peuplent les rivières de l’Amerique centrale et méridionale et de toute PAfrique, sauf la région mauritanique. En Afrique Occidentale, on n’a pas signalé moins de 14 genres, sur les 21 africains de la famille. On les distinguera à l’aide du tableau suivant :

I. Hyduocyoninæ. — Dentition très forte. Ecnilles non ciliées. Ligne latérale basse, plus rapprochée du ventre que du dos. Carnivores exclusivement ou partiellement.

i. Dents unieuspides :

fl. Coniques, inégales, nombreuses. 1. Sarcodaccs.

è. Comprimées, tranchantes, peu nombreuses.. 2. Ht/drocyon.

*2, Dents plurisciqDides en 2 rangées en haut, en une en bas.

fl. Une paire de dents coniques en arrière des dents plurieuspides à la mandibule.

Dents de la rangée interne supérieure à couronne biseautée, portant des tubercules. 3. Alestes.

Dents de la rangée interne siq^érieurc seulement comprimées. 4. Micralestes,

h. Pas de dents coniques à la mandibule.

Dents de la rangée interne supérieure seulement comprimées. 5. Petersius,

II. IcHTiiYOBORiNÆ. — Dentition forte. Dents coniques, bi ou tricuspides. Ecailles ciliées. Ligne latérale médiane. Carnivores.

1. 2 rangées de dents à chaque mâchoire. Museau rétréci, en bec. Dents antérieures un peu

plus grandes. Q, Phago,