XVI. ANGUILLIDÉS

Corps allongé, serpentiforme, arrondi en avant, comprimé vers la queue, nu ou recouvert de très petites écailles cachées sous la peau Maxillaires présents, séparés sur la ligne médiane par l’éthmo-vomer Pas de prémaxilleires. Mâchoires dentées. Langue libre. Ouverture externe des ouïes petite, placée de chaque côté, vers la base de la pectorale ; ouvertures branchiales dans le pharynx constituées par de larges fentes. Narines à 2 orifices de chaque côté. Vertèbres précaudales nombreuses, avec de fortes parapophyses sur lesquelles les côtes sont insérées. Nageoïres impaires, souvent réunies, peu développées, à rayons simples, non épineux. Pectorales présentes ou non. Arc pectoral non relié au crâne. Ventrales absentes. Anus éloigné de la tête. Vessie natatoire avec conduit pneumatophore.

Cette famille comprend environ 150 espèces habitant les mers chaudes et tempérées ; un tiers restent confinées dans les grandes profondeurs. Quelques espèces pénètrent dans les eaux douces.

Deux genres sont représentés dans les rivières africaines : Anguilla, avec 4 espèces, Sphagebranchus avec une seule. L’Anguille vulgaire, abondante dans l’Afrique du Nord, ne se trouve que jusqu'aux Canaries et à Madère. Le genre Sphagebranchus se rencontre seul en Afrique Occidentale.

(1) Cette famille est rangée dans le sous-ordre des Apodes, caractérisé, outre l’absence des ventrales et de l’arc mésocoracoïde, par ses. vertèbres antérieures distinctes, sans osselets de Weber, son arc pectoral, quand il est présent, non relié au crâne.