XXIX. OPHIOCÉPHALIDÉS

Corps allongé, cylindrique, recouvert d’écailles moyennes ou petites, généralement cycloïdes. Tête écailleuse. Bouche protractile, bordée seulement par les prémaxillaires. Maxillaires élargis postérieurement. 2 narines de chaque côté. 4 arcs branchiaux ; 6 rayons branchiostèges ; pseudobranchies absentes. Une cavité au-dessus des branchies, mais sans organe respiratoire spécial. Os pharyngiens petits, garnis de dents. Côtes antérieures sessiles, les suivantes insérées sur les parapophyses. Dorsale et anale très allongées, sans rayons épineux. Pectorales plus rapprochées du ventre que du dos. Ventrales présentes ou absentes. Vessie natatoire présente, très allongée, bifide en arrière.

Cette famille, qui habite le Sud-Est de l’Asie et l’Afrique, n’est représentée que par un genre dans ce dernier continent.

4 1. OPHIOCEPHALUS Bloch 1793

Tête déprimée, couverte de grandes écailles symétriques en dessus. Bouche grande, garnie de dents coniques, cardiformes, souvent entremêlées de canines en bas ; palatins et vomer dentés. Narine antérieure tubuleuse. Oïes largement ouvertes, soudées à l’isthme au milieu ; chambre branchiale avec cavité respiratoire accessoire.

Ecailles cycloïdes, petites ou moyennes. Ligne latérale généralement complète. Ventrales présentes, très rapprochées des pectorales et à 6 rayons mous, l’externe étant simple et articulé.

Le genre Ophiocephalus, assez largement représenté en Chine et les Indes orientales, ne comprend que 3 espèces africaines, dont 2 se rencontrent en Afrique Occidentale. Ce sont des Poissons carnivores, extrêmement vivaces et souvent utilisés au point de vue alimentaire.

Dorsale à 42 à 49 rayons ; Anale à 30 à 34 rayons ; Ecaillés'en ligne lonmitudinale 74/2182 0 ee 1. O. africanus.