L’'ABLETTE COMMUNE

(ALBURNUS LUCIDUS 1)

L'’Ablette est bien l’un des Poissons les plus vulgaires et les mieux connus dans toute l’Europe centrale. Parfaitement dé-

daignée des gastronomes à cause du goût fade de sa chair,

Fig. 18. — L'Ablette commune.

l’'Ablette devient une consolation pour le pêcheur à la ligne auquel la fortune n’a point souri pendant de longues heures, et puis, elle séduit les regards par l'éclat métallique de ses écailles, plus encore que par sa forme élégante, Le magnifique vêtement d'argent qui est sa parure a si bien attiré l'attention qu'il a pris un rôle dans l’industrie.

une grande espèce de l'Allemagne méridionale et orientale (Aspius rapax, Agassiz ; Cyprinus aspius, Lin.); le genre Leucaspius (Heckel et Kner), comprenant une petite espèce de l'Europe orientale et méridionale (L. delineatus, Heck.; Leuciscus stymphalicus, Valenciennes).

Cyprinus alburnus, Linné, Systema nature; édit. XII, t.1, p.531 ; 1766. — Yarrell, History of British Fishes, t. 1, p. 368; 1836. — Leuciscus alburnus, Valenciennes, Histoire naturelle des Poissons, t. XVII, p. 272; 1844. — Alburnus lucidus, Heckel et Kner, Die Süsswasserfische der ôstreichis-

chen Monarchie, p. 131 ; 1858. — Siebold, Die Süusswasserfische von Mitteleuropa, p. 154 ; 1863.

L’Ablette, appelée en Bourgogne Seu/fle; Abbe, Blanchet ou Blanchaille, dans diverses localités; Lauge ou Lauch, en Alsace; Nablo, dans le département de Vaucluse, dépasse rarement la longueur de 0",15 ; la plupart des individus n’en ont guère au delà de 12 à 14.

Le corps de ce petit Poisson très-variable dans sa forme, est en général assez effilé, comprimé latéralement, avec la ligne dorsale presque droite chez les mâles, très-légèremeut arquée chez les femelles, et le ventre plus ou moins arrondi. Une couleur verte métallique passant quelquefois au bleu d’acier s'étend sur toute la région dorsale, s’affaiblit graduellement sur les côtés pour se confondre avec le blanc d'argent qui domine chez l'animal. L'iris est également argenté. Les nageoires du dos et de la queue ont une teinte grisâtre ; les autres sont entièrement diaphanes ; quelquefois, avec la base des ventrales et de l’anale un peu lavée de jaune orangé.

Tout le corps est couvert d’écailles fort minces, de moyenne

dimension, se détachant avec la plus grande facilité et n’of-

Fig. 19. — Écaille de la ligne latérale de l’'Ablette commune.

frant pas dans leur disposition la parfaite régularité qui est ordinaire dans les écailles de la plupart des Cyprinides. Les écailles suffiraient à faire reconnaître l’Ablette ; leur texture est

des plus délicates et leur contour des plus caractéristiques. C'est une forme ovalaire dans le sens de la largeur.

Le bord basilaire se montre légèrement bilobé ; le bord libre offre de larges festons, limités par des sillons qui convergent vers le centre ; les stries circulaires sont assez espacées sur presque toute la surface de l’écaille ; elles ne se trouvent trèsrapprochées que sur la portion basilaire. Les écailles de la ligne latérale, au nombre de vingt-huit à vingt-neuf, ont le conduit de la mucosité cylindrique et échancré en dessus.

La bouche est grande relativement à la dimension de la tête, avec la mâchoire inférieure plus ou moins ascendante.

La nageoire dorsale, située beaucoup en arrière des ventrales, a, d’une manière presque constante, huit rayons branchus à la suite des trois rayons simples, et l’anale en a de dix-sept à vingtdeux, le plus souvent de dix-huit à vingt.

L’Ablette commune varie assez dans les proportions pour qu'on ait pu croire à l'existence dans notre {pays de plusieurs espèces voisines, comme l'Ablette alburnoïde (Leuciscus alburnoïdes, Sélys-Longch., Valenc.), {dont le corps est plus long que chez les Ablettes ordinaires, comme les Ablettes’du département de la Sarthe signalées par M. Anjubault (Soc. de la Sarthe, 1860).

L’Ablette commune abonde dans la plupart des rivières de France, mais il nous a paru qu’elle devenait plus rare dans les départements méridionaux ; du reste, elle existe presque partout en Europe. Ce Poisson, qui ivit souvent en grandes troupes, nageant près de la surface de l’eau, est fort dédaigné pour la table, mais les pêcheurs l'emploient volontiers comme appât pour le Brochet, les grosses Truites, ete. L’Ablette est très-vorace et se nourrit plus encore de petits animaux que de substances végé-

tales; elle fraye pendant le mois de mai.

L’Ablette donne lieu, en France, à une industrie aujourd’hui particulièrement exercée à Paris, qui est loin d’être sans importance. Tout le monde sait que les brillantes écailles de ce Poisson fournissent le produit connu sous le nom d'essence d'Orient, employé à la fabrication des fausses perles. Les écailles du ventre sont détachées à l’aide d’un couteau, puis lavées et triturées pour en détacher leur pigment d'aspect métallique qui précipite au fond du vase sous la forme de particules microscopiquest.

On traite ensuite cette matière pulvérulente par l’ammoniaque pour l'isoler de tout ce qui pourrait rester de substances organiques. Alors, avec de la colle de poisson, on forme de cette poudre une sorte de pâte facile à étendre sur le verre.

Les Chinois, s’il faut s’en rapporter à certaines assertions, connaîtraient de temps immémorial le parti que l’on peut tirer de la couche argentée qui revêt les écailles de certains Poissons.

D'un autre côté, on assure que, dès le seizième siècle, les Vénitiensconçurent l’idée d’enduire à l’intérieur de petits globes d’une couche d'essence d'Orient et réussirent à imiter si parfaitement les véritables perles, que des gouvernements en vinrent à prohiber ce nouveau produit qui plusieurs fois avait été l’occasion de fraudes iniques.

Réaumur fixe la date de l’emploi de l’essence d'Orient en France à l’année 1656, d’autres la font remonter au règne de Henri IV. On fabriquait alors des globules de plâtre ou d’une matière analogue, que l’on recouvrait ensuite d’une couche de la substance qui imite si bien les perles.

! Réaumur le premier a fait, en 1716, une étude de cette substance

Depuis elle a été étudiée par divers n‘turalistes et chimistes : Ehrenberg . u Brücke, Barreswill, Voit, etc.

D'abord, on s’émerveilla à la vue de ces joyaux, mais bientôt quelle fut la désillusion ! La chaleur, la moiteur de la peau des belles dames pendant les soirées déterminaient un changement d’adhérence de la matière nacrée ; cette matière abandonnait le plâtre et s’attachait au cou, aux blanches épaules, en formant les dessins les plus incohérents. Les fausses perles étaient condamnées. Mais tout était sans doute à peu près oublié à cet égard, lorsque, en 1680, un industriel de Paris, du nom de Jacquin, fabricant de chapelets ou Patenütrier, suivant l'expression du temps, ayant observé de nouveau que les Ablettes lavées dans un vase faisaient déposer au fond des particules argentées ayant l'éclat des plus belles perles, eut la bonne pensée d’enduire avec l'essence d'Orient de petites boules de verre, c’est-à-dire de confectionner les fausses perles à peu près comme on les confectionne encore aujourd'hui.

C'était une industrie véritablement créée. Des fabriques s’établirent sur les rives de la Seine, de la Loire, de la Saône et du Rhône. Après avoir bien déeliné, cette industrie a repris faveur; elle occupe à Paris bon nombre d'ouvriers et surtout d'ouvrières, et elle exporte annuellement pour plus d’un million de francs de ses produits. On a cité des fausses perles figurant à l'Exposition de 1855, d’une beauté si parfaite qu'il eût été impossible deles distinguer des véritables perles, sans un examen très-attentif.

Dans plusieurs de nos départements du Nord et de l'Est et en Allemagne, on fait la pêche des Ablettes pour en arracher les écailles. Comme on compte qu'il faut environ quatre mille Ablettes pour fournir un demi-kilogramme d’écailles, donnant à peine le quart de son poids d’essence d'Orient, les fabricants

de fausses perles doivent être reconnaissants envers la Provi-

ABLETTES. 369 dence qui à fait les Ablettes d'une merveilleuse fécondité. La valeur des écailles, m’assure-t-on, varie de 20 à 24 francs le kilogramme. Un pêcheur de Metz estime que les Ablettes, prises dans la Moselle, en 1860, ont produit 5,000 francs.

L’'ABLETTE MIRANDELLE

(ALBURNUS MIRANDELLA)

On trouve au lac Léman et au lac du Bourget, une Ablette

voisine de la précédente, mais vraiment bien distincte, que l’on

Fig. $0. — L'Ablette mirandelle.

connaît en Savoie sous les noms de Sardine et de Mirandelle.

La Mirandelle se fait remarquer par son corps beaucoup plus allongé que celui de l'Ablette commune, avec le dos et le sommet de la tête formant une ligne presque complétement droite, par sa mâchoire inférieure tout à fait ascendante, du reste à peine plus longue que la mâchoire supérieure. Son opercule est plus large que chez l’Ablette commune ; ses écailles au nombre de cinquante-sept où cinquante-huit sur la ligne latérale, d’une texture sensiblement moins délicate que celles

de l'espèce précédente, ont leurs rayons où ecanalicules plus

saillants et de la sorte très-distincts même à la vue simple.

La nageoire dorsale plus ample que celle de l’'Ablette commune à également huit rayons rameux, l’anale en a quinze ou seize.

La Mirandelle d’un blanc d'argent éclatant a toute la région dorsale, d’un bleu foncé chatoyant, du plus agréable effet, qui rappelle beaucoup la coloration de la Sardine.

J'ai observé des quantités considérables d'individus de cette espèce ; je les ai comparés à des Ablettes communes de toutes les provenances et j'ai pu me convaincre que la Mirandelle n’en est pas une simple variété, ce qui est rendu évident par

la seule comparaison des écailles.