CLARIALLABES MELAS

Clarias melas, BouLenc. Ann. & Mag. N. H. (5) XIX, 1887, p. 148. Clariallabes melas, BouLen. Ann. Mus. Congo, Zool. I, p. 136 (1900).

La hauteur du corps est comprise 10 fois dans la longueur totale, la longueur de la tête 6 fois. La largeur de la tête égale les 2/3 de sa longueur; sa face supérieure est lisse; le sus-occipital se termine en pointe aiguë ; la fontanelle frontale, en forme de semelle, est 2 1/2 fois aussi longue que large; la fontanelle sus-occipitale, un peu plus courte

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et ovale, empiète sur le processus occipital ; l'œil est extrèmement petit, son diamètre étant compris 4 fois dans la longueur du museau et 7 fois dans la largeur interoculaire, qui fait le tiers de la longueur de la tête. La largeur de la bouche égale un peu plus de la moitié de la longueur de la tête; la bande de dents prémaxillaires est à peine 4 fois plus longue que large; les dents vomériennes, villiformes, forment un croissant qui, au milieu, est un peu plus étroit que la bande de dents prémaxillaires. Le barbillon nasal égale les 3/5 de la longueur de la tête; le barbillon maxillaire est presque aussi long que la tête et atteint l’extrémité de l’épine pectorale; le barbillon mandibulaire interne égale les 2/3 de la longueur de la tête, l’externe égale presque celle-ci. Les branchiospines sont minces et médiocrement longues, au nombre de 15 au premier arceau branchial. Les clavicules sont à peine :xposées, la suture médiane entre elles mesure 1/6 de la longueur de la tête. La nageoire dorsale a 105 rayons, l’anale en a 88; toutes deux s'unissent à la caudale; la distance qui sépare le premier rayon de la dorsale de l’occiput égale la moitié de la longueur de la tête. La nageoire pectorale mesure un peu moins de la moitié de la longueur de la tête ; l'épine, dont les deux bords sont armés de dents assez fortes et réclinées, mesure les 2/3 de la nageoire. Les nageoires ventrales, très petites, marquent le tiers antérieur de la longueur totale. La longueur de la caudale égale la moitié de celle de la tête.

La coloration est un brun noirâtre uniforme.

Ce poisson, d’après M. F. Hens, qui l’a découvert dans les lagunes et les marais du bas Congo, atteint une longueur de 50 centimètres. Il porte le nom de Fuca et est très bon à manger ; il se trouve pendant la saison sèche dans des trous dans la vase et peut vivre très longtemps hors de l’eau. Le spécimen rapporté par M. Hens, en 1886, et acquis par le British Museum, est jusqu’à présent resté unique.