SCLÆNIDÆ

Deuxième sous-orbitaire prolongé en lame interne supportant le globe de l'œil ; entoptérygoïde présent. Pas de dents au palais. Vertèbres antérieures sans parapophyses ; toutes ou la plupart des côtes insérées sur les parapophyses quand celles-ci existent. Deux narines de chaque côté. Membrane des ouïes ne s’unissant pas à l’isthme ; 7 rayons branchiostèges; 4 branchies. Os pharyngiens inférieurs parfois unis sur la ligne médiane. Nageoire dorsale composée d’une partie épineuse courte et d’une partie molle qui est beaucoup plus allongée que l’anale ; celle-ci à 1 ou 2 épines seulement.

Les Sciénides sont si voisins des Serranides qu’on pourrait même hésiter à les en séparer comme famille. On a peine à comprendre comment certains auteurs ont pu les en éloigner comme ils l'ont fait. Ce sont surtout des poissons marins, mais plusieurs des espèces de la côte occidentale d'Afrique pénètrent assez loin dans les cours d’eau et une d’entre elles, appartenant au genre Oftolithus, ayant été rencontrée aussi avant que le bief de Manyanga, dans la région des cata-

ractes, est par conséquent décrite ici.

OTOLITHUS.

Cuvier, Règne Anim.. 2° éd, Il, p. 172 (1829); Günter, Cat. Fish. Il, p. 305 (1860).

Pseudotolithus, BLeeker, Nat. Verh. Ges. Haarl. XVIII, 1863, n° 2, p 50.

Corps allongé, comprimé; écailles plus ou moins grandes, cténoïdes ; ligne latérale complète, prolongée sur la nageoire caudale. Bouche grande; des dents cardiformes aux mâchoires, entremêlées d’autres plus grandes ; parfois de véritables canines ; bord postérieur du préopercule dentelé ; pas d'épines à l’opercule. Deux nageoires dorsales, la première à 9 à 11 épines, la seconde à 1 épine et 18 à 34 rayons mous. Nageoire anale à 2 épines et 7 à 13 rayons mous. Pectorale pointue. Un appendice écailleux à la base de la ventrale, dont le premier rayon est épineux.

OTOLITHUS 385

Comme chez la plupart des poissons de cette famille, les canaux mucipares de la tête sont très développés et le crâne et la mandibule sont creusés de profondes cavités, dont les partitions peuvent même former une sorte de treillage. C’est ce qu’on observe d’ailleurs aussi chez certains genres de Percidæ, de Serranidæ et de Pristipomatidæ, et chez Zrematocara parmi les Cichlidæ. Les vertèbres sont au nombre de 25 (11 + 14); les parapophyses commencent à partir de la 5e.

La vessie natatoire porte des appendices plus ou moins nombreux.

Poissons carnivores des mers tropicales et subtropicales, remontant souvent les rivières. On en distingue une trentaine d’espèces.