TRAVAUX SPÉCIAUX LIX
14. BOULENGER, G. A. « Descriptions of new Fishes from the Upper Congo. » Ann. & Mag. N. H. (6) XVII, 1896, pp. 309-311, et XX, 1897, pp. 422-427.
Ctenopoma Weeksii |Anabas], Pelmatochromis Guentherti s. lateralis, P. congicus, Mastacembelus congicus, Clarias Dolloi |— angolensis|, Synodontis pleurops. Citharinus congicus, Distichodus leptorhynchus |—lusosso|, D. sexfasciatus, Mormyrus Bentleyi, M. Stanley anus | Gnathonemus], M. psittacus |Marcusenius|.
A la même époque se prépare l'Exposition congolaise de Tervueren, en vue de laquelle M. le capitaine Wilverth est chargé par la Société d'Études coloniales de réunir une collection de poissons du Congo.
A cette occasion paraît une brochure de
15. WILVERTH, E. « Les Poissons du Congo. » Société d'Etudes coloniales. Bruxelles, 8°, 1897, 38, pp., figs.
L'intérêt de cette notice réside dans la description de la pêche au Congo. Les poissons eux-mêmes sont traités d’une façon insuffisante, eomme l’auteur en convient d’ailleurs, et les noms scientifiques attachés à quelques-uns d’entre eux sont très inexacts.
Après la fermeture de l'Exposition, M. le secrétaire d'État baron van Eetvelde voulut bien répondre à la demande que je lui avais adressée par M. le commandant Liebrechts d'étudier la collection formée par MM. Wilverth, Wagenaar, De Bauw et Cabra, et elle me fut envoyée à Londres en juin 1898. Chargé du soin de la plus importante collection de poissons, celle du British Museum, collection qui renfermait à cette époque, outre de très riches matériaux de l’Afrique entière, les types de presque toutes les espèces décrites du Congo depuis et y compris celles de l’expédition Tuckey, je jouissais de facilités exceptionnelles pour mener à bien la tâche que le gouvernement de l'Etat Indépendant me faisait l'honneur de me confier. J’entreprenais ce travail avec d’autant plus de plaisir que l'Etat se chargeait d'en publier les résultats en figurant les types des espèces nouvelles dans le beau recueil « Annales du Musée du Congo » qui allait être fondé par ordre du secrétaire d'Etat. C’est ainsi que parurent successivement dans ces « Annales » trois fascicules traitant principalement des poissons nouveaux qui avaient été exposés à Tervueren.
Les collections rassemblées, un peu à la hâte, par M. Wilverth et ses coadjuteurs montraient la richesse exceptionnelle, on pourrait dire inattendue, de la faune ichthyologique du Congo. L’exploration plus méthodique de cette faune s’imposait donc et promettait de nouvelles
LX INTRODUCTION
et nombreuses découvertes, surtout en ce qui concerne les petites espèces, trop négligées dans les premières collections. I1 fut décidé, par ordre du secrétaire d'Etat, de continuer les recherches et de réunir une collection aussi complète que possible des poissons du bassin du Congo, qui devait s'ajouter au nucléus déjà rassemblé en vue de la fondation d’un Musée du Congo. Appel fut fait à de nombreux agents de l'Etat, stationnés aux points les plus favorables, et qui furent pourvus du matériel nécessaire à la récolte des poissons et d'instructions relatives à leur conservation. Pour faire mieux encore, il fut décidé d'envoyer en mission spéciale, pour quelques mois, un naturaliste chargé de se consacrer exclusivement à ce genre de recherches et qui devait fournir des renseignements sur les mœurs des poissons et sur les caractères qui, s’altérant après conservation dans l'alcool, ne peuvent être relevés que sur le vivant. Paul Delhez, jeune artiste et naturaliste, mort depuis au retour d’un voyage au Sénégal, fut choisi pour cette mission, dont il s’acquitta avec beaucoup de succès, explorant, de la fin d'août 1898 à la fin de février 1800, divers points du Congo, depuis son embouchure jusqu'à Coquilhatville, ainsi que les lacs Léopold II et Tumba. Les espèces nouvelles découvertes par lui sont décrites dans les 4° et 5° fascicules. Le reste de l'ouvrage est consacré surtout aux découvertes de la mission du Katanga, dirigée par M. Lemaire, et à celles faites depuis 1897 par MM. Cabra, De Bauw, Hecq et Weyns.
C'est ainsi qu'il a été possible de publier, en deux ans, un volume entier des « Annales », en six fascicules, sous le titre de : |
16. BOULENGER, G. A. « Matériaux pour la faune du Congo, I. Poissons nouveaux. » Ann. du Musée du Congo, Zool., série I. 164 pp., 56 pl., 1898-1900.
Ce volume contient les descriptions de 145 espèces nouvelles et de 24 genres nouveaux.
En même temps que se poursuivait activement la description des poissons du réseau du Congo, l’étude des poissons du lac Tanganika, d'après les riches collections rapportées à Londres par M. J. E. S. Moore, et celles moins importantes de M. le capitaine Descamps et de la mission Lemaire, permettait la publication de deux mémoires illustrés contenant ensemble les descriptions de 38 espèces nouvelles et de 12 genres nouveaux, venant s'ajouter aux 6 espèces déjà décrites par Günther en 1803 :
