TILAPTA

A. Suit, Ill. Zool. S. Afr., Fish. (1840): BouLenG. Proc Zool. Soc. 1895, p. 106. Chromis, GünrHer, Cat. Fish. IV, p. 267 (1862).

Dents petites, toutes ou la plupart échancrées ou bi- ou tricuspides, en deux rangées ou plus à chaque mâchoire. Maxillaire caché sous le préorbitaire quand la bouche est close, ou laissant voir une petite partie de son extrémité. Corps court ou modérément allongé; écailles cycloïdes ou cténoïdes ; deux lignes latérales. 13 à 19 épines à la dorsale, 3 (rarement 4) à l’anale.

La crête occipitale est généralement très forte et s'étend en avant jusqu’à l’échancrure des frontaux ; les crêtes pariétales sont fortes aussi et se prolongent plus ou moins sur la région préorbitaire. Les dents pharyngiennes sont souvent bicuspides. Les vertèbres sont au nombre de 28 à 32 (14-17 - 13-16). Chez la plupart des espèces l’épine hémale, qui s’observe sous la troisième ou quatrième vertèbre dans un grand nombre de formes de cette famille, est excessivement développée. Les côtes sont insérées très près des centres vertébraux.

Genre nombreux en espèces, représenté dans toute l'Afrique, y compris Madagascar, ainsi qu’en Syrie. Sur une soixantaine d'espèces connues d'Afrique, 23 ont été rencontrées jusqu'à présent dans le bassin du Congo.

La distinction des espèces n'est pas sans offrir de difficultés. Il est de première importance, pour leur détermination, de compter les branchiospines ou râtelures à la branche inférieure du premier arceau branchial, ce qu'il est facile de faire en soulevant l’opercule; ce caractère ne varie pas avec l’âge. Le nombre des dents à la série externe du

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prémaxillaire, sur lequel Günther s'est appuyé pour fonder des espèces, varie dans des limites beaucoup plus considérables selon les individus : en règle générale, les dents sont relativement plus petites et plus nombreuses chez les adultes que chez les jeunes. Notons enfin que les rayons des nageoires dorsale, anale et ventrales sont souvent plus prolongés chez les mâles.

Le Dr Lortet (1) a été Le premier à signaler la façon bizarre dont le mâle, selon lui, protège les œufs et les alevins, en leur donnant asile dans la gueule et le pharynx, chez une espèce du lac Tibériade qu'il a nommée Chromis paterfamilias (— Tilapia Simonis, Gthr.). Ayant moi-même observé le même fait chez un individu femelle de Tïlapia nilotica, il reste à voir si le sexe qui se charge de cette importante fonction varie selon les espèces, ou si les parents contribuent tous deux, peut-être à tour de rôle, à la protection de leur progéniture. Selon M. Cornet, certaines espèces du Congo, non déterminées, mériteraient le nom de paterfamilias. Le professeur Max Weber, pendant son séjour au Natal, a pu constater des mœurs semblables chez une espèce qu'il a décrite sous le nom de Chromis (Ctenochromis) philander (2). Malheureusement, il a omis de nous renseigner sur le sexe des individus, longs de 5 centimètres seulement, chez lesquels il a observé ce fait si curieux.

Synopsis des espèces du bassin du Congo.

I. Caudale arrondie, tronquée, ou faiblement échancrée; 29 à 37 écailles en série longitudinale,

A. 17 à 25 branchiospines à la partie inférieure du premier arceau; D. XV-XVIII 10-13; À. III 8-11; 2 ou 3 séries d'écailles sur la joue.

Caudale arrondie; pédicule caudal un peu plus

haut que long ; Sq. 31-35 = one ras clio: Hi01icæ; Le Caudale tronquée ou légèrement échancrée; pédi-

cule caudal aussi long que haut ou un peu plus

long; Sq. 31-34 rie ER NT OL lac PT natalensts; MINE: Caudale légèrement échancrée; pédicule caudal

un peu plus haut que long; Sq. 30 — . - + 3. T. flavomarginata, Blgr.

Caudale arrondie, couverte d’écailles; Sq. 29-30 3-3 12 13 . L . . L L2 L2 L2 . . L] L] . L2

. 4. T. lepidura, Blgr.

(1) C. R. Acad. Sc. LXXXI, 1875, p. 1196.

(2) Zool Jahrb., Syst. X, 1897, p. 148.

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B. 7 à 15 branchiospines à la partie inférieure du premier arceau.

1. 13 à 15 épines à la dorsale, 8 à 10 rayons mous à l’anale ; caudale arrondie; pectorale plus courte que la tête.

3 ou 4 séries d’écailles sur la joue; hauteur du

corps 2 3/5 à 2 4/5 fois dans la longueur totale; -

4 à 5 rangées de dents; Sq. 29-31 ee ME NOT -NBUrLONTNG IRL 3 ou 4 séries d’écailles sur la joue; museau un

peu plus long que l'œil; hauteur du corps 2 3/4

à 3 fois dans la Iongueur totale; 3 rangées de 2 1/2-3 dents; Sq. 27-30 ae ae et ee rs MUR Le OVAIIS SET. 2 ou 3 séries d'écailles sur la joue; museau pointu, plus long que l'œil; hauteur du corps 2 1/5 à 2 3/5 fois dans la longueur totale; Sq. 27-29 21/2-3 à :

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