MORMYROPS DELICIOSUS

Oxyrhynchus deliciosus, Leacn, in Tucxey, Exped. R. Zaire, p. 410 (1810).

Mormyrus Tuckeyi, Cuv. er Va. Hist. Poiss. XIX, p. 263 (1846).

Mormyrus zambanenje, Peters, Mon. Berl. Ac. 1852, p. 275 ; GüntH. Proc. Zool Soc. 1896, p. 224.

Mormyrops Tuckeyi, Marcusen, Bull. Ac. St-Pétersb. XII, 1854, P. 14,

Mormyrops deliciosus, Günru. Cat. Fish. VI, p. 224 (1866); Sein. Sitzb. Ak. Wien, LXI, 1. 1870, p.555, pl. V,fig 1; PERUGIA, Ann. Mus. Genova (2) X, 1892, p. 976; Srenp. Notes Leyd. Mus. XVI, 1894, p. 65; BouLenG. Proc. Zool. Soc. 1808, p. 782.

Mormyrops jambanenje, GünTx. |. c.

Mormyrus (Mormyrops) zambanenje, Peters, Reise n. Mossamb. IV, p. 88, pl. XV, fig. 2 (1868).

Mormyrus (Mormyrops) Swanenburgi, ScmiLrauis, Tijds. Nederl. Dierk. Ver. (2) III, 1801, p. 91.

La hauteur du corps est comprise 5 à 6 fois dans la longueur totale, la longueur de la tête 3 1/2 à 4 1/4 fois. La tête est près de 2 fois aussi longue que haute, à profil supérieur légèrement concave, à museau large et arrondi; les mâchoires sont égales ; la largeur de la bouche égale à peu près la longueur du museau; les dents, tronquées ou coniques chez l'adulte, plus ou moins distinctement échancrées chez le jeune, sont au nombre de 24 à 36 à chaque mâchoire; l'œil est petit, situé dans le tiers antérieur de la tête, son diamètre est compris 2 fois chez le jeune à 4 fois chez l'adulte dans la longueur du museau, 2 à 3 fois dans la largeur de l'espace interoculaire. La nageoïire dorsale comprend 21 à 27 rayons, est beaucoup plus haute en avant qu'en arrière et mesure la moitié ou un peu plus de la moitié de la longueur de l’anale; son premier rayon est 2 à 2 1/2 fois plus éloigné du bout du museau que de la racine de la nageoire caudale. La nageoire anale,

MORMYROPS 59 composée de 41 à 51 rayons, commence bien en avant de la dorsale (les 12€ à 16€ rayons correspondant au 1e de la dorsale) et un peu plus près de la tête que de la racine de la caudale. La nageoire pectorale est arrondie et mesure les 2/5 ou la moitié de la longueur de la tête; la ventrale en mesure le quart ou le tiers La nageoïire caudale est assez petite, couverte en grande partie d’écailles, à lobes arrondis. Le pédicule caudal est 2 fois aussi long que haut et mesure le tiers ou les 2/5 de la longueur de la tête. Les écailles sont au nombre de 85 à 100 le long de la ligne latérale, a en. ligne transversale sur le corps, 22 à 26 entre la nageoire dorsale et l’anale, 16 où 18 autour du pédicule caudal.

D’après les aquarelles de Delhez, le poisson à l’état frais est d'un brun olivâtre ou violacé plus ou moins foncé en dessus, jaunâtre sur les côtés, avec ou sans quelques petites taches noires, blanc à reflets violacés en dessous; les pectorales sont d’un jaune clair, les autres nageoires varient du jaune ou de l'orange au brun pâle, la caudale étant bordée de jaune clair. La pupille de l’œil est orange, l’iris doré ou bronzé.

Ce poisson, un des plus estimés pour l'excellence de sa chair, ainsi que l'avait constaté au commencement du siècle l’infortuné capitaine Tuckey (1), est le plus grand de la famille des Mormyres, atteignant une longueur de 1,50. De pareils exemplaires se vendent jusqu’à 25 francs à Boma.

La distribution de cette espèce est très étendue, sa présence ayant été constatée depuis le Sénégal jusqu'au Congo, dans le Zambèze et le lac Nyassa et dans les rivières de l'Afrique orientale (Webi Shibili et Juba). Découvert par Cranch, le compagnon de Tuckey, dans le bas Congo, ce poisson a été recu de Boma, Matadi, Isangila, Léopoldville, Monsembé, Upoto, du lac Léopold IT et de l’Uerré. J'ai pu en examiner une trentaine d'exemplaires, mesurant de 63 millimètres à 1",20.

Delhez, qui a observé ce poisson à Boma, à Dolo et à Kutu, a constaté que le Mormyrops deliciosus se nourrit de préférence de matières animales en putréfaction parmi les herbes des rives, qu’il fréquente en très grand nombre, surtout près des « chimbeks » des soldats, à l’endroit où ceux-ci jettent à l’eau les détritus de toute espèce. Il se pêche surtout au lever et au coucher du soleil. Peters a trouvé des restes de poissons et de crabes dans l’estomac, observation que je suis à même de confirmer, l'estomac d'un exemplaire dont j'ai fait l’autopsie étant rempli d'os de poissons et de membres de crustacés.

La vessie natatoire est grande et s’étend de l’œsophage à l'anus ; elle

(1) « Its flesh is of a most exquisite flavour » (Leacn, |. c.).

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est largement arrondie et non pointue en arrière; le foie est petit. le lobe gauche très peu développé; deux appendices pyloriques, un peu plus courts que l'estomac ; pas de graisse.

Delhez a pu constater que l'œil est parfois lumineux, phosphorescent.

Les noms indigènes suivants ont été notés par Delhez : Lokombé, à Boma, Libolé, à Matadi, /mbolé, à Dolo, Duanda ou Loända, à Kutu.