PUYSE UL
0 Aristide!... es-tu fatigué de t'entendre appeler juste?
LA ROSIÈRE, s'échauffant peu à peu.
L'âge mûr est venu, et je suis considéré, estimé, admiré même... des hommes, toujours, ou des vieilles femmes!... enfin de tout le sexe mâle! Mais dans tout cela, pas un amour!... pas un regard tendre échangé à la dérobée; pas une pauvre petite fleur glissée secrètement dans cette main! Rien! rien!.. .J'ai vu défiler au tribunal toutes les noirceurs, tous les crimes, et tous, en cherchant bien, avaient une femme pour cause ou pour objet! Voleurs, assassins, faussaires, tout pour les femmes! tout par les femmes! — Je plaidais et j'étais éloquent, et je les faisais condamner tous! et je triomphais!... mais je triomphais seul !... et qunnd mes yeux cherchaient dans l'assistance celle qui aurait dû triompher avec moi, — Ubi femina? où est la femme? — je ne rencontrais, en fait de robe, que celle du premier président triturant sa prise en murmurant : Abrégeons, maître La Rosière, abrégeons; vous nous feriez dîner trois quarts d'heure trop tard!...
PUYSEUL.
Pauvre garçon!
LA ROSIÈRE, arpentant le théâtre.
(Avec passion.) Oh! Tenivremcnt de la passion! oh! le fruit défendu ! oh ! les pommes du voisin! oh! les déclarations, et les lettres, et les brouilles, et les raccommodements! Oh! les terreurs et les armoires où l'on se cache! et la fenêtre par où l'on descend! Oh! l'amour et ses folies!... Et tout ce que je foudroie chaque jour de mon éloquence indignée I... Oh! Dieu! que je voudrais donc essayer de tout ça une bonne fois... pour savoir au moins ce que c'est !
PUYSEUL.
Mais, malheureux! tu es en pleine débâcle, mais tu charries I
LA ROSIÈRE
C'est toi, vois-tu, qui m'as coulé du vitriol dans les veines avec tes lettres et tes récits d'aventures galantes I...
PUYSElJL.
Moi?
LA B os 1ÈRE.
Oui , toi ; et maintenant je suis enragé!...
PUYSEUL, debout.
Enfin! jarnicoton!... tu ne vas peut-être pas commettre un crime pour le plaisir de connaître?...
LA ROSIÎÈRE.
Un crime! non! une faute! non! mais j'éprouve une tentation atroce de prendre une fois le chemin de traverse, de tordre le cou à mes principes, de commettre quelque chose de prohibé... d'illégal, d'extra-judiciaire, d'échevelé, d'abracadabrant!
PUYSEUL.
Il est fou !
Je ne suis pas fou!... mais je vais me marier, entends-tu? Et je vais être substitut, entends-tu? et avant de faire une fin, je veux faire un commencement !
PUYSEUL.
Ah! nigaud, va, qui se plaint d'être au port sans avoir connu les coups de vent, le mal de mer et les requins voraces qui ont de la crinoline ! Mais sais-tu de combien de fatigues, de remords, de déceptions et de rhumatismes se compose le bonheur d un homme à bonnes fortunes tel que moi ?
LA ROSIÈRE
Oui, oui! Tu sors de table bien repu! et tu prêches l'abstinence aux affamés !
PUYSEUL, se levant.
Quoi! misérable, au moment d'épouser quelque charmante jeune fille...
