ÉTAT DE LA PROPRIÉTÉ DARS LE FINISTÈRE — TYPES AGRICOLES

Le nombre des moyens et petits propriétaires s'est fort accru non seulement depuis 1789, mais depuis une quarantaine d'années dans les départements basbretons. La grande propriété forme toujours une élite qui conserve une influence plus ou moins grande selon que le propriétaire réside, ou aille vivre loin de son domaine.

Ce retour heureux vers la terre dans les cas où il se manifeste a lieu sous l'influence de deux causes : les propriétaires riches tiennent à rester en rapport avec les populations dont ils sollicitent les suffrages; d'autre part, la diminution, qui s'est fait sentir dans les revenus agricoles, contribue à en éloiguer aussi un certain nombre du séjour des villes dont ils évitent les dépenses pendant une partie de Tannée, en môme temps qu'ils

LES PÔPUUTIOrcS AGRICOLES DÉ LA FRANCE.

espcrcnl tirer un meilleur revenu de leurs terres en s'en occupant cux-mùmes. Ce mouvement^ encore trop restrcinty est néanmoins quelquefois assez marqué pour être signalé.

11 n'est pas invraisemblable au surplus — et rien ne serait plus à désirer — que les charges croissantes de 'existence dans les grandes villes et la facilité accrue des communications qui cessent de donner à la résidence du propriétaire dans ses terres l'apparence d'un exil, contribuent à faire revivre en Bretagne les habitudes de la vie rurale. 11 serait honorable à la vieille province de donner un pareil exemple, et il y a dans son passé des raisons de plus d'un genre qui s'unissent pour le lui recommander.

La petite propriété a tendu à l'emporter de plus en plus en Bretagne sans effacer les deux autres dimensions. Quant 5 la situation des petits cultivateurs, tantôt la propriété y apparaît, quoique modestement, sur le premier plan; tantôt c'est le travail qui domine, et le paysan n'est plus qu'un ouvrier rural qui vit d'un petit revenu et d'un salaire égal sinon supérieur à ce revenu même. Le plus souvent, en somme, le petit propriétaire breton se présente plutôt sous les traits d'un travailleur agricole que sous ceux d'un entrepreneur de culture. Ce travailleur se paye de sa |>eine en économisant la main-d'œuvre sur le champ qu'il exploite; il est son propre fermier; gages et rente se retrouvent ainsi dans son revenu total qui suffit juste à le faire Vivre.

Dans les départements bas-bretons, l'agriculture

Là propriété rurale DASS le FINISTÈRE. 409

bénéficie du climat essentiellement tempéré à qui on a donné, en l'étendant même au-delà, le nom de « climat armoricain ». Le froid, en effet, dans ces régions favorisées dépasse rarement 8 degrés, et la gelée est presque inconnue dans les parties qui avoisincnt rOcéan. Les sources d'eîiu chaude, l'influence du Gulf- Stream, s'y font sentir de la manière la plus heureuse sur la végétation. Outre la culture maraîchère en plein champ qui en profile au point de faire la fortune de certaines contrées, ces circonstances favorisent l'existence des jardins de rapport, et aussi des jardins d'agrément. Sur le littoral, des plantes arborescentes et les fleurs du Midi se développent avec une abondance et une vigueur merveilleuses. C'est avec un soin infini que le propriétaire abrite ces productions délicates contre la violence du vent d'ouest et de nord-ouest qui souffle habituellement sur ces plages. A quelques pas d'une plage rude et sauvage, se rencontrent des aspects dignes des régions méditerranéennes. Quelle surprise et quel charme, quand on est encore sous la puissante impression des scènes agitées et grandioses de l'Océan et de l'aspect des âpres rochers, de voir s'épanouir les figuiers gigantesques, les lauriers, les grenadiers, les myrtes, les camélias qui croissent en pleine terre jusque dans les mois d'hiver réputés les plus rigoureux ! Ces beaux phénomènes de végétation méridionale se produisent aussi dans certaines terres intérieures plus abritées.

Les sites admirables abondent dans le Finistère. Mais il y a peu de rapport constant entre la valeur du sol et

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la beauté du paysage. Ce rapport existe seulement sur les côtes dans cette région à laquelle on donne le nom de ceinture dorée. Souvent aussi, dans d'autres parties du territoire, la tristesse du paysage n'est que TannoDce de la misère des habitants. Lorsque, dans le nord de la Cornouailles, on suit les longues routes blanches et raboteuses qui montent aux flancs des monts Arrées, où de bruns et maigres troupeaux broutent une herbe rare; — lorsque le regard se perd dans des océans d'ajoncs et de genêts qui, de temps en temps, laissent apercevoir une chaumière isolée, un ilôt de verdure perdu au milieu de l'aridité environnante, — la misère se montre à nu, sol et habitants présentent une relation complète. En revanche combien de sites charmants auxquels ne correspond pas, il s'en faut, une richesse équivalente! Le mélange des terres médiocres et des bonnes terres, de celles qui ont un prix assez élevé et de celles qui tombent à une valeur très dépréciée se rencontre dans les plus riantes régions. C'est ce qu'on peut observer quelquefois dans un des plus agréables pays qu'offre le Finistère, le pays de Quimperlé, mais la fertilité y domine. Si les prairies s'y louent un peu moins cher que dans quelques autres arrondissements, l'hectare de terre labourable y atteint presque le maximum. Aimable pays pour l'habitant comme pour l'étranger que ce territoire de Quimperlé, avec sa fraîcheur, ses bois et ses prés entremêlés, ses gracieuses rivières et ses charmants ruisseaux. On ne s'étonne pas qu'on ait vu souvent» avant la révolution, se retirer à Quimperlé les navigateurs,

U rROPRIËTÈ RURALE DANS LB FC^ISTÉRE. 501

après de longs voyages en Chine, au Bengale, aux Manilles, comme dans un port paisible et sûr après une existence longtemps tourmentée*.

La population qui habite l'arrondissement de Quimper est presque exclusivement agricole. La force motrice des cours d'eau partout répandue y alimente peu d'usines. L'industrie n'est guère représentée que par les ardoisières qui avoisinent le canal de Bretagne, mais ces travailleurs sont comme perdus dans la masse rurale. Nulle part les terres n'ont plus de valeur que dans la zone des côtes dont nous aurons plus d'une fois à constater la fertilité et l'aisance. Jusqu'à 5 kilomètres de la mer, la terre vaut 2400 francs l'hectare et rapporte 100 francs. Ces chiffres ont baissé souvent d'un cinquième, mais non pas partout également. Naguère, dans l'intérieur même de la bonne partie de l'arrondissement, la terre labourable se vendait 1500 francs l'hectare ; mais on voyait des valeurs bien plus élevées.

Dans la région mitoyenne, accidentée, assez boisée, pourvue d'excellentes sources, du même arrondissement, domine la culture pastorale mixte; on y élève un nombreux bétail qui forme la plus grande partie du revenu des fermes ; les blés avec l'assolement triennal n'y iigurent guère plus que comme l'accessoire. Enfin la zone plus élevée de la partie montagneuse présente beaucoup

1, La valeur moyenne de Theclare donn;5e par Tenquôte agricole en 1867, et qui resta longtemps sans varier était, d*après un certain nombre de ventes à Tamiable, de 2344 fr. ; celle de la prairie, 1064, celle de la lando la plus élevée après Morlaix, de 710 fr., le prix de location était pour les terres labourables, 47 fr. 50; pour la prairie, 55 fr. ; pour la lande, 12fr.50.

de landes incultes, de maigres forêts et de frais ravins. C'est aussi Télèvedu bétail qui y forme la meilleure ressource des habitants. Les terres de la seconde catégorie se louent environ 40 francs, celles de la troisième seulement 20 francs : ce chiffre donne assez l'idée de leur peu de valeur, et pourtant on est loin de les dédaigner; le paysan pauvre s'en contente, et le cultivateur plus aisé les ajoute à des terres plus fertiles et d'un meilleur revenu*.

i . Nous avons pu nous procurer pour cet arrondissement des détails particulièrement circonstanciés recueillis au ministère des finances et qui peuvent servir de spécimen par à peu près pour les autres régions, lis sont peut-être un peu antérieurs pourtant à la baisse plus marquée des terres. C'est par régions que les valeurs vénales maxima et mioima ont été indiquées dans ce travail. L'arrondissement de Quimpcr fait partie de la troisième région. Les terrains de qualité supérieure présentent un minimum de 2100 et on trouve un maximum porté, dans le territoire de Douarnenez à des cliirfres extraordinaires de plus de 15 000 francs.

Les bonnes terres labourables sont au minimum de HOO; les prés et herbages sont déterminés à un minimum de 1650, les bois de 560, les landes, palis et pâtures de 120, les cultures diverses de 60, pour monter h un maximum de plusieurs milliers de francs : mais ces maxima sont tellement en dehors de toute règle, que je ne crois pas nécessaire de les indiquer. Je remarque seulement que les plus hauts chiffres sont présentés par Douarnenez pour les terrains de qualité supérieure, pour les bonnes terres labourables par Quimper, pour les bois par Ploeneur et Lesneven, pour les landes et pâtis par Douarnenez encore, terre vrairaenl favorisée, et pour les cultures diverses par Penmarck. L'enquête de 1867 donne des moyennes qui résultent de ventes à 1 amiable portant sur des cas assez nombreux. Ces chiffres, quoique aujourd'hui réduits dans des proportions variables, se rapportent assez bien h ceux que j*ai pu recueillir; on trouverait seulement les chiffres de renquêle un peu plus forts. La moyenne établie pour les terres labourables telle que je fai constatée était de 2087 fr. pour les prairies, de 5359. Quimperlé, d'après ces évaluations, reste très légèrement supérieur pour les terres labourables, trèsau-dessus pour le prix des landes, et sensiblement inférieur pour celui des prairies ; mais ces chiffres, destinés à exprimer des moyennes, ne sauraient être littéralement exacts, il faut n*y voir que d'utiles approximations.