ÉTAT INTELLECTUEL. — ESPRIT D'INDIYIOUALISMË

straction générale serait long et peu sûr. On peut savoir lire et se jeter dans ces pièges tendus à la crédulité humaine. Il faut attaquer un tel mal en le dénonçant, en le combattant par des avertissements spéciaux donnés à récole, par des publications populaires, comme lesalma. nachs, et par tout autre moyen de prémunir les intelligences faibles contre un si réel danger.

J'ai «gnalé l'isolement intellectuel et moral du paysan, particulièrement sensible en Normandie, et favorisé par l'absence trop fréquente d'idées communes. L'unité de iToyances constituée par une foi commune s'étant souvent rompue, non pas pour ouvrir le champ libre, comme m Amérique et en Angleterre, à des sectes diverses, qui sont autant de foyers religieux ralliant autour d'eux un certain nombre d'individus, mais pour faire place à là . négation ou à l'indifférence absolue, la religion n'est plus un centre général de croyances. D'un autre côté, les idées d'humanité et celles de pairie, de nation, lorsqu'elles ne sont pas avivées par une culture spéciale, philosophique et historique, étrangère aux campagnes, risquent fort de rester à l'état de simples abstractions. Dans une telle situation le lien intellectuel n'est plus maintenu que par ce fond général de morale naturelle 3U naissant d'une commune civilisation, qui fait qu'on ipplique les mêmes notions sur le juste et l'injuste aux ictions humaines. Mais cela est un peu froid et insuf- Ssant. S'entendre en vue d'intérêts matériels, qui rap. [)rocheni quand ils ne divisent pas, mais qui ne rapprochent que dans une vue égoïste, c'est évidemment trop peu pour la vie intellectuelle comme pour la vie morale.

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460 LES POPUUnONS AGRICOLES.

Je ne sijgnale pas ce mal comme propre exclusivement à la Noimandte; il est celui d'une grande partie de nos campagnes, et peut-être peut-on dire qu'il est même celui à beaucoup d'égards de notre génération. Mais j'insiste sur cette observation que ce mal de Vindividuali$m intellectuel, comme de V individualisme moral, est m caractère fins marqué de ces campagnes, sans doute parce qu'il semble en partie la conséquence de Tesprit normand plus personnel qu'expansif.

L'instruction peut quelque chose mais non pas toal pour remédiera ce mal en créant des moyens deJecture, ,. **4^ sujets d'entretien, des idées générales à tous; elle a d'ailleurs d'autres objets tout pratiques. Qu'elle contribue à former des hommes, des citoyens, des agriculteurs aimant leur profession et s'en acquittant bien, c'csl à ce but qu'il faut tendre. Nous avons à voir comme on s'en est rapproché et ce qu'il y a encwe à faire pour achever de l'atteindre.