CAPELLE, LIBRAIRE-ÉDITEUR

RUE 80UPFL0T, 18

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July 2 1901

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PRÉFACE

Les additions et les changements introduits dans cette édition font presque de notre liyre un livre nouveau. Cependant le sujet reste le même. Il consiste dans Tétude des rapports existant entre l'amélioration du sort des populations ouvrières, le développement de Tindustrie et le progrès social.

Grâce au calme rétabli dans tous les centres industriels, ce sujet se trouve aujourd'hui tout à fait en dehors des faits politiques proprement dits. Sans doute, les questions relatives au sort des ouvriers touchent toujours à la politique, mais à la politique considérée dans le sens le plus large, c'est-à-dire dans le sens qui l'identifie avec la sociabilité. A l'époque où nous procédions à la longue enquête d'où ce livre est sorti, c'est-à-dire durant les années qui suivirent la révolution de 18&8, la politique pure était tellement mêlée à la question que nous avions été obligé d'en tenir compte, quoiqu'on une mesure relativement fort restreinte, dans notre première édition. Nous ayioDS dû notamment , pour expliquer certains mouve-

II PRÉFACE

ments des masses, mettre en regard des éléments périlleux qui les avaient dominées, les influences salutaires qui étaient venues faire contre-poids. Ce parallélisme n'était pourtant commandé que par une situation» passagère, tandis que notre livre a un objet permanent, à savoir les moyens de servir la cause du progrès des populations ouvrières, soit dans Tordre moral, soit dans Tordre matériel, et par cela même les intérêts les plus élevés de Tindustrie. Aujourd'hui, ce dernier objet doit seul nous occuper. L'autre point de vue, tout en conservant son intérêt, réclamerait désormais un autre cadre.

Dans ses lignes naturelles, notre plan nous amène à tracer le tableau de l'état industriel de la France, des origines, des progrès et des forces de nos différentes fabrications, du régime du travail dans nos divers districts manufacturiers, dans les grandes usines comme dans les petits ateliers domestiques, dans les fabriques situées au seio des populeuses cités comme dans celles qui sont disséminées au milieu des campagnes. Il embrasse Tétude des mœurs, de$ caractères, des dispositions religieusesi ()e la vie 4^ famille, des salaires, des relations entre les patrons et les ouvriers, des habitudes locales sous leurs aapects les plus variés, en un mot des mille éléments intimes qui constituent la vie des masses. Il y faut ajouter l'examen des institutions destinées, sous des formes diverses, à venir en aide au travail.

Les additions faites sous tous ces rapports à Tédition actuelle sont communes à toutes les parties du livre* Beaucoup de chapitres sont entièrement nouveaux. Citons le chapitre prélimipairi? s^u: la méthçde h suivre d^os \g^

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PÛÉFACE. ni

éludeç relatives à Tétat des ouvriers ; citons 1^ di<Iérents

chapitres coqcernant des régions de la France restées en

debors ^ oos prenqières recherches, telles que la région

de Vouest, celle du sud-ouest et le centre proprement à\\.

l!ne élude sur Tindustrie du Jura est venue conripléter le

lableau de 1^ vie industrielle dans nos départements de

Vost^

La derpière partie de l'ouvrage, celle où viennent se résumer nos idées et se formuler ce que nous appellerons, â Ton veut le permettre, nos conclusions, est presque complètement nouvelle. Nos recherches y sont ramenées à ces deux points auxquels nous semblent devoir se rattacher, à rtieure qu'il est, tous les efforts de la science sociale dans ses rapports avec les populations laborieuses : l'état des ouvriers est-il en voie d'amélioration? Quels sont les moyens à mettre en œuvre pour l'améliorer T Nous ne craignons point d'entrer à ce sujet dans les plus grands détails. Nous nous efforçons de placer sous son véritable jour la première de ces deux questions ; nous examinons j^ttentivement quels résultats on a obtenus, et ce qu'on peut attendre des efforts gi noîpbreux, si actifs que notre époque a vu tenter- Nous avons considéré de près l'état môme de l'ouvrier, afin de savoir s'il est devenu meilleur, surtout depuis dix ans. Cette dernière question, par rapport k rétat matériel, revenait presque tout entière à savoir si les salaires se sont augmentés ; mais au point de vue de l'avenir elle en impliquait une autre que les faits soulèvent

I. U travail sur le Jura a paru dpm la fifitme ^ DeMai^lUimdM

IV PRÉFACE

vingt fois dans le cours de ce livre, celle qiri a trait aux moyens de donner au salaire une base plus équitable et plus sûre, sans offenser pourtant le principe de la liberté du travail. Le mot salaire fait tout naturellement songer aux rapports des ouvriers avec les patrons; nous avons dit, à ce sujet, quels moyens nous semblaient le plus propres à favoriser un rapprochement, à resserrer les liens pour le plus grand avantage commun. Enfin, dans l'appréciation de l'état actuel, nous avons tenu compte des améliorations qui provenaient des conditions générales de notre civilisation, de l'esprit de notre sociabilité. Un même procédé est suivi pour les améliorations concernant l'intérêt moral. L'état des ouvriers est examiné au triple point de vue des mœurs, de l'esprit religieux et de la culture intellectuelle.

En résumé, notre livre a pour but de fournir des données positives à tous ceux qu'intéresse l'économie industrielle, comme à tous ceux qui s'occupent des institutions concernant la grande famille ouvrière. Nous avons eu la preuve que les indications consignées dans la première édition n'avaient pas été inutiles, du moins sous ce dernier rapport. Elles ont suggéré, sur tel ou tel point, — nous l'avons appris, — l'idée de certaines créations destinées tantôt à favoriser le développement de l'instruction, tantôt à prêter une aide à la vie matérielle. Ces témoignages sont la plus précieuse récompense que nous pussions ambitionner pour nos travaux. Ajoutons-le, du reste : au milieu des événements les plus retentissants, de ceux-là même qui excitent le plus l'admiration, c'est un bonheur pour l'esprit d'étudier les évolutions du tra-

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PRÉFACE

vail et d'observer, dans la vie intime des populations ouvrières, les raouvements qui les relient au progrès social.

Paris, s janTier 1S60.

Post-scriptum. Lorsque, dans les premiers jours du mois de janvier dernier, nous terminions le travail de cette édition, nous ne savions pas que les circonstances viendraient donner à notre livre une opportunité toute particulière. Ce livre constate le dernier état de l'industrie française et celui des populations ouvrières à la veille des changements introduits dans le système de notre législation commerciale, et qui figuraient au nombre des mesures tracées par l'empereur Napoléon III dans sa lettrée M. le ministre d'État*. Le traité de commerce avec l'Angleterre est le point de départ d'un régime nouveau qui fournira matière à des comparaisons multiples avec la situation antérieure. Le tableau de cette dernière situation emprunte donc à sa date même une importance exceptionnelle dans l'histoire économique du xix* siècle.

De hautes questions sont ouvertes, d'autres vont s'ouvrir : question des matières premières, question des transports, question du prix des choses de première nécessité, question des salaires, etc. Toutes ces questions, qui seront attentivement suivies sous leurs divers aspects, sont essentiellement des questions de fait. C'est aussi des faits que s'empare notre livre; il entre en plein